La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que le bloc pourrait « tirer des leçons » de la politique italienne contestée de traitement des migrants à l'étranger en Albanie, à la veille d'un sommet européen axé sur la migration.
Elle a fait ces remarques dans une lettre aux États membres avant la réunion à Bruxelles jeudi et vendredi, où elle a déclaré que la Commission européenne présenterait une nouvelle proposition de législation visant à accroître les expulsions de migrants.
Von der Leyen – qui vient tout juste d'entamer un deuxième mandat de cinq ans à la tête de la Commission européenne – semble réagir à la pression migratoire venant de toute l'Europe.
Dans sa lettre aux États membres, elle a déclaré que le taux de retour des migrants irréguliers depuis les pays de l'UE n'est actuellement que d'environ 20 %, ce qui signifie que la grande majorité des personnes qui reçoivent l'ordre de quitter un État membre de l'UE ne le font pas.
Beaucoup restent simplement sur place ou déménagent dans un autre pays du bloc, a-t-elle déclaré.
Les États membres devraient tous reconnaître les décisions prises par d'autres pays de l'UE pour garantir que « les migrants qui font l'objet d'une décision de retour à leur encontre dans un pays ne puissent pas exploiter les failles du système pour éviter le retour ailleurs », a écrit Von der Leyen.
Ses commentaires interviennent alors que l'Italie lance son programme tant attendu, dans le cadre duquel certains des migrants secourus en Méditerranée seront envoyés en Albanie pour y être traités.
Plus tôt cette semaine, 16 hommes d'origine bangladaise et égyptienne ont été transférés du haut lieu de migration de Lampedusa, au large des côtes de Sicile, vers l'un des deux centres spécialement construits sur la côte albanaise où leurs demandes d'asile seront examinées.
Les centres, qui ont coûté environ 650 millions d'euros (547 millions de livres sterling), devaient ouvrir au printemps dernier mais ont été en proie à de longs retards, ont été financés par le gouvernement italien et seront gérés selon la loi italienne.
Ils hébergeront les migrants pendant que l'Italie examinera leurs demandes d'asile. Les femmes enceintes, les enfants et les personnes vulnérables seront exclus du plan.
Les opposants politiques au Premier ministre italien de droite Giorgia Meloni ainsi que plusieurs ONG ont critiqué l'accord entre l'Italie et l'Albanie.
Riccardo Magi, député du parti de gauche +Europa, a déclaré que le projet albanais était « cruel, inutile et coûteux », tandis que l'ONG Médecins sans frontières a déclaré qu'il était « susceptible d'entraîner de nouveaux préjudices et des violations des droits de l'homme ».
Toutefois, s'adressant aux députés mardi, Meloni a affirmé que le plan constituait “une voie nouvelle, courageuse et sans précédent” qui “reflétait parfaitement l'esprit européen”.
La mise en œuvre et les résultats de l’accord avec l’Albanie seront surveillés de près par de nombreux États membres de l’UE, dont plusieurs ont tenté de répondre à la montée du soutien aux partis d’extrême droite en durcissant leur rhétorique et leur approche de la migration.
Rien qu'au cours des dernières semaines, l'Allemagne a réintroduit les contrôles aux frontières terrestres, le gouvernement français a déclaré qu'il envisagerait de renforcer la législation sur l'immigration et la Pologne a annoncé un projet de suspension temporaire du droit d'asile pour les personnes traversant la frontière.
Le Premier ministre polonais Donald Tusk a déclaré que cette décision controversée visait à empêcher la Biélorussie de « déstabiliser » la Pologne en autorisant un grand nombre de migrants à entrer dans le pays.
En France et en Allemagne, ce sont des meurtres effroyables qui ont suscité des appels à des mesures plus sévères en matière d'immigration. Un demandeur d'asile syrien débouté a poignardé à mort trois personnes à Solingenalors que un jeune étudiant a été assassiné par un ressortissant marocain près de Paris. Dans les deux cas, les meurtres ont été perpétrés par des hommes qui avaient reçu des ordres d'expulsion qui n'avaient pas été exécutés.
Le mois dernier, 15 États membres ont signé une proposition de l'Autriche et des Pays-Bas visant à améliorer « l'efficacité » du système d'expulsion.