Véhicules électriques chargés | Honda Prologue 2024 : la marque la plus américaine du Japon prend les véhicules électriques au sérieux

Comme elle l’a fait au cours des décennies précédentes, Honda a utilisé la voiture d’un autre constructeur pour pénétrer un nouveau segment américain.

Honda est souvent connu comme le plus grand fabricant mondial de moteurs à combustion interne, avec plus de 14 millions de moteurs par an. Elle vend ces moteurs dans une variété de conteneurs, depuis les générateurs domestiques et les tondeuses à gazon jusqu’aux VTT et automobiles. Au fil des années, l’entreprise a été pionnière dans un certain nombre de technologies avancées de motorisation, notamment pour les véhicules à pile à combustible au gaz naturel et à hydrogène.

Cependant, aucun d’entre eux n’était un véhicule électrique à batterie.

Cela a laissé Honda sérieusement à la traîne dans la course mondiale aux véhicules électriques à longue autonomie que Tesla a lancée en 2012 avec sa Model S. Depuis lors, en Amérique du Nord, Honda a vendu deux véhicules électriques purs en petit nombre : la Honda Fit EV 2013-2014. (82 miles d’autonomie EPA) et la berline intermédiaire Honda Clarity Electric 2017-2019 (89 miles d’autonomie). Les deux étaient des voitures purement conformes.

Aujourd’hui, enfin, le troisième constructeur automobile japonais (et peut-être la marque automobile la plus américanisée de ce pays) vend un véritable véhicule électrique. Il s’agit du Honda Prologue 2024, un utilitaire multisegment intermédiaire avec à peu près l’empreinte au sol du Passport intermédiaire à deux rangées à moteur à essence de Honda. Véhicule utilitaire spacieux à cinq places, il est classé par l’EPA avec une autonomie de 273 à 296 milles.

Les données depuis le début des ventes en mars suggèrent que le Prologue a bien fonctionné pour Honda : plus de 5 400 exemplaires ont été vendus en août 2024 (le mois le plus récent avant la clôture de cet article). Un dirigeant de Honda a déclaré Chargé en février, il était convaincu qu’ils recevraient 40 000 Prologues de l’usine de Ramos Arizpe, au Mexique, au cours de l’année civile 2024.

Il convient de noter que le Prologue propose actuellement de lourdes incitations, allant de la remise fédérale au point d’achat de 7 500 $ aux propres promotions internes de Honda. Comme Electrek l’a récemment déclaré : « Avec jusqu’à 14 250 $ d’incitatifs, la Honda Prologue peut être encore moins chère à louer qu’une Civic, même si elle coûte presque le double. »

Est-ce vraiment une Honda ?

Le secret de ces débuts remarquables réside dans un accord annoncé en 2020 entre Honda et General Motors. GM prévoyait de déployer une variété de véhicules basés sur son architecture Ultium, du luxueux Cadillac Lyriq au GMC Hummer EV grimpant en passant par le compact Chevrolet Equinox EV grand public. Un véhicule central de ces plans était le Chevrolet Blazer EV de taille moyenne, qui partage les dimensions structurelles et les points forts de la carrosserie avec le Lyriq, plus haut de gamme.

Honda a conclu un accord avec GM pour développer son propre SUV électrique, le Prologue, sur les bases du Blazer EV. GM construirait la voiture pour Honda aux côtés de la Chevrolet dans son usine de Ramos Arizpe. Honda développerait également un multisegment Acura ZDX haut de gamme sur la même plate-forme, celui-ci serait construit par GM à l’usine d’assemblage Lyriq à Spring Hill, Tennessee.

Bien que les tailles de batterie, les points durs de la carrosserie et d’autres caractéristiques essentielles restent communs entre le Blazer EV et le Prologue, Honda a apporté plusieurs révisions pour donner au Prologue davantage une sensation Honda. D’une part, elle a décliné une version à propulsion, proposant le Prologue uniquement avec traction avant ou transmission intégrale, afin de préserver le comportement sur route attendu d’une marque qui n’a jamais vendu de véhicule quatre places à propulsion arrière. -conduire une voiture aux États-Unis.

Un autre ajustement a été de multiples améliorations apportées à la suspension multibras, à l’avant et à l’arrière, pour donner au Prologue une sensation plus sportive sur la route. Enfin, le Prologue propose de série Android Auto et Apple CarPlay. Cela se compare à la nouvelle gamme EV de GM, qui comprend 8 ans de navigation gratuite sur Google Maps, mais ne reflète pas les téléphones utilisant l’un ou l’autre système d’exploitation. Au lieu de cela, les véhicules électriques Ultium de marque GM offrent aux acheteurs 3 ans d’accès gratuit aux applications, après quoi cette fonctionnalité à elle seule leur coûte 14,99 $ par mois, pour pouvoir faire ce qu’ils faisaient gratuitement sur leur téléphone. Il reste à voir comment cela se déroulera ; il est clair que Honda ne voulait pas courir ce risque.

Au volant

Lors d’une tournée médiatique en janvier dans la Napa Valley en Californie et d’une semaine en août dans le nord de l’État de New York avec une voiture d’essai Prologue, nous sommes repartis avec les mêmes impressions : Honda vend un multisegment électrique intermédiaire agréable, grand et spacieux.

Les spécifications du groupe motopropulseur du Prologue sont similaires à celles de ses homologues GM. Toutes les versions sont alimentées par une batterie de 85 kWh située sous le plancher de la cabine. Dans la version à traction intégrale avec deux moteurs, Honda annonce une puissance allant jusqu’à 212 kW (288 ch) et 333 lb-pi de couple. Le modèle de base à traction avant est évalué à 155 kW (212 ch) et 236 lb-pi.

Cela offre suffisamment d’accélération et de vitesse de croisière pour suivre presque toutes les formes de trafic qu’une famille est susceptible de rencontrer. La direction est quelque peu vague, et le Prologue est un véhicule plus heureux sur des artères de banlieue larges et plates que sur des routes de canyon courbes et irrégulières. Sa conduite à une pédale est exceptionnellement bien exécutée, avec des niveaux standards et forts disponibles (également aucun). Les conducteurs d’autres marques de véhicules électriques remarqueront que le Prologue accélère plus délibérément que la poussée à gâchette de certaines autres marques.

Honda a déclaré avoir réglé la réponse de l’accélérateur et d’autres caractéristiques pour que le Prologue ressemble davantage à une Honda, mais vous ne trouverez pas beaucoup de similitudes avec la berline compacte Civic légère et mobile dans ce SUV de 5 000 livres ou plus. Ici, l’objectif était l’espace intérieur, le confort et l’autonomie de la batterie plus que les performances.

Quelques aspects particuliers reflètent probablement la combinaison de l’architecture GM fixe en dessous avec l’approche de Honda en matière de commandes et de disposition des informations. Par exemple, il n’y a pas de coffre avant, ce qui semble être une occasion manquée majeure dans un SUV bas avec un long capot conçu pour imiter les proportions d’un SUV avec un gros moteur à l’avant.

Versions et spécifications : toutes inférieures à 60 000 $

Honda a louablement conservé des commandes matérielles – boutons et boutons – pour la majorité des fonctions du véhicule. Sa console centrale est dotée de grands porte-gobelets pour les grosses bouteilles ou les petites tasses de café, d’un espace de rangement inférieur, d’un plateau supérieur et d’un espace pour votre téléphone. Mais comparés à l’habitacle parfaitement exécuté d’une Civic, les matériaux – le style de surface Honda sur les fondations GM – peuvent sembler un peu chaotiques ou inachevés.

Trois niveaux de finition sont proposés : un EX de base, un Touring de niveau intermédiaire et un Elite haut de gamme. Tous partagent des systèmes de propulsion identiques, qu’ils soient à traction avant ou à traction intégrale (une option de 3 000 $ sur EX et Touring, de série sur Elite). Ils se différencient principalement par les éléments de finition et d’apparence et les caractéristiques technologiques.

Le prix commence à 48 795 $ pour l’EX sous forme FWD ; le AWD EX à 51 795 $ pourrait être le meilleur rapport qualité-prix pour de nombreux acheteurs. Un Prologue Elite haut de gamme, qui ajoute des subtilités comme un revêtement en cuir perforé, des sièges avant et des volants chauffants et refroidissants, des roues de 21 pouces, un affichage tête haute et même une prise de courant alternatif pour les passagers arrière, arrive juste en dessous du barre cruciale de 60 000 $ : 59 295 $. Tous les prix incluent les frais de livraison obligatoires de 1 395 $ de Honda.

Nous nous attendons à ce que le Prologue trouve assez facilement preneur parmi ses clients curieux des véhicules électriques mais qui n’envisageraient jamais une marque nationale – et qui ont peut-être été déçus par le Toyota bZ4X.

Programme commun de véhicules électriques moins chers : annulé

Alors, comment se déroule le partenariat Honda-GM ? Les Honda Prologue et Acura ZDX sont présentables, compétents et compétitifs. Mais cela n’a peut-être pas suffi. Après 12 à 18 mois de retard de GM dans la production en série de ses véhicules Ultium – en raison de l’incapacité d’augmenter l’assemblage automatisé de modules de batterie à l’aide de nouveaux équipements – en octobre 2023, Honda a annulé les projets d’un deuxième partenariat avec GM annoncé précédemment pour développer moins de véhicules. des véhicules électriques coûteux et plus abordables utilisant la technologie de nouvelle génération.

À peine trois mois plus tard, Honda a annoncé que ses premiers véhicules basés sur une plate-forme Honda Série 0 développée en interne arriveraient sur le marché en 2026, plus tôt que prévu. Les prototypes présentés incluent une berline élégante (alias berline) et un fourgon/SUV Space-Hub plus carré. La série a été développée selon trois préceptes, a déclaré Honda : fin, léger et sage. En Asie et en Europe, la société vend depuis quelques années sa sous-compacte Honda e à hayon trois portes. Mais avec une autonomie probable de moins de 200 milles aux États-Unis et une taille plus petite que ce que la plupart des Américains pourraient imaginer, ce véhicule n’a jamais été destiné à l’Amérique du Nord.

Pendant ce temps, le Prologue et le ZDX représenteront Honda dans le secteur grand public des véhicules électriques en Amérique du Nord. Ils fonctionneront probablement au moins jusqu’en 2028, avec les bases GM, construites par GM dans ses propres usines.

L’accord de Honda visant à se lancer dans un nouveau segment en utilisant les produits d’un autre constructeur automobile ne devrait pas être si surprenant. Les étudiants en histoire de l’industrie automobile se souviendront que Honda a rebaptisé un Isuzu Trooper sous le nom d’Acura SLX, tandis que Honda a à son tour fourni à Isuzu une première génération de minifourgonnette Odyssey, qu’Isuzu a rebaptisée Oasis et vendue pour les années modèles 1996 à 1999. La mini-fourgonnette n’a pas aidé la petite entreprise japonaise, qui a abandonné les voitures particulières en 1993 et ​​le marché américain en janvier 2009.

Il semble prudent de suggérer que GM ne subira probablement pas ce sort.

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro 69 : juillet-septembre 2024 – Abonnez-vous maintenant.

Honda a fourni le billet d’avion, l’hébergement et les repas pour permettre Chargé pour vous apporter ce rapport à la première personne.