Des chercheurs de l’US Geological Survey (USGS) affirment avoir localisé de fortes concentrations de saumure de lithium dans la formation de Smackover, dans le sud de l’Arkansas.
Datant de la période jurassique, la formation de Smackover est une relique d’une ancienne mer qui a laissé une vaste unité géologique calcaire poreuse et perméable qui s’étend sous certaines parties de l’Arkansas, de la Louisiane, du Texas, de l’Alabama, du Mississippi et de la Floride.
L’équipe de scientifiques, dirigée par le Dr Katherine Knierim, hydrologue en poste au Lower Mississippi-Gulf Water Science Center, travaillant en coopération avec le bureau du géologue d’État du ministère de l’Énergie et de l’Environnement de l’Arkansas, a calculé qu’il y en a entre 5,1 et 19 millions. tonnes (4,63 à 17,24 millions de tonnes métriques) de lithium dans la saumure de la formation Smackover dans le sud de l’Arkansas. Cette source mère de lithium représente 35 à 136 % de l’estimation actuelle des ressources américaines en lithium et pourrait suffire à répondre à la demande mondiale pour ce minéral, crucial pour les batteries lithium-ion.
“Le potentiel d’augmentation de la production américaine (de lithium) pour remplacer les importations a des implications sur l’emploi, la fabrication et la résilience de la chaîne d’approvisionnement”, a déclaré David Applegate, directeur de l’USGS. “Cette étude illustre la valeur de la science pour résoudre des problèmes économiquement importants”, a-t-il ajouté.
Le lithium pourrait être extrait de la saumure coproduite lors des opérations pétrolières et gazières, offrant ainsi la possibilité d’extraire une matière première précieuse de ce qui serait autrement considéré comme un flux de déchets, a indiqué l’USGS.
La majeure partie du lithium mondial est actuellement produite en Australie et en Amérique du Sud.
Source: Commission géologique des États-Unis
