PARIS — Jayson Tatum se tenait samedi soir sur le quai de chargement de l'arène, une médaille d'or olympique enroulée autour du cou et d'innombrables bouteilles de champagne l'attendant, répondant aux questions sur sa déception personnelle et sur sa mère venant à sa défense sur les réseaux sociaux.
Cet été aurait dû être, et fut encore à bien des égards, l'été de Tatum. Son premier titre NBA avec les Boston Celtics. Une prolongation de contrat de 314 millions de dollars. La naissance de son deuxième enfant. Et oui, une deuxième médaille d'or en autant de Jeux olympiques, cette fois en tant que membre de ce qui est sans doute la meilleure équipe jamais réunie.
Mais le rôle de Tatum en marge de la rotation de l'équipe américaine n'était pas celui auquel il était habitué, ou pour lequel il était préparé, et les deux matchs auxquels il n'a pas participé pendant le parcours des Américains vers l'or ont fait l'objet d'énormes nouvelles et de débats houleux dans son pays.
« Je continue d'essayer de dire, j'essaie de ne pas tourner ça autour de moi, toutes les histoires de ces derniers jours – nous avons gagné », a déclaré Tatum après la victoire 98-87 des Américains sur la France, dans laquelle Tatum a fait Ils ont joué et ont contribué à deux points et trois rebonds en 11 minutes. « Nous avons gagné une médaille d’or, et c’était le plus important. »
Parce qu'ils ont gagné, le débat est sans objet. L'histoire jugera favorablement l'entraîneur américain Steve Kerr pour avoir géré cette équipe comme il l'a fait, pour avoir utilisé Devin Booker comme titulaire plutôt que Tatum, pour avoir utilisé Derrick White comme défenseur de pointe en sortie de banc jusqu'à ce que les Américains jouent contre la France, lorsque la taille de Tatum était plus précieuse pour l'équipe que ce que White apportait comme arrière défensif.
Si les Américains avaient perdu à n'importe quel moment cet été, et surtout lors des rondes de médailles, avec Tatum sur le banc, alors oui, Kerr et les dirigeants de Team USA auraient été écrasés de critiques pour ne pas avoir trouvé un rôle plus important pour quelqu'un qui a été sélectionné dans la première équipe All-NBA trois années de suite.
Mais ils n'ont pas perdu, donc les arguments et les prises de position n'ont plus d'importance. Ce qui est important, d'une importance vitale, pour le basket-ball masculin américain maintenant, c'est ce que Tatum ressent. Parce que le programme a toujours besoin de lui et aura toujours besoin de lui.
« C’était une expérience personnelle difficile sur le terrain, mais je ne vais pas prendre de décision en fonction de mes émotions », a déclaré Tatum. « Si vous me demandez maintenant si je vais jouer en 2028, ce sera dans quatre ans, et je devrai prendre le temps d’y réfléchir. Je ne vais donc pas prendre de décision en fonction de ce que j’ai vécu ou de ce que j’ai ressenti individuellement. »
Après avoir passé beaucoup de temps sur le banc à Paris, Jayson Tatum n'est pas sûr de son avenir à Los Angeles en 2028. « Je ne vais pas prendre de décision en fonction de mes émotions », a-t-il déclaré. (Ezra Shaw / Getty Images)
Les États-Unis ont désormais remporté cinq médailles d'or consécutives en basket-ball masculin. Elles comptent toutes, mais celle-ci semble plus importante en termes d'importance en raison de l'équipe que les Américains ont envoyée à Paris. Les noms et les CV de LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant et Joel Embiid, sans parler des huit autres stars, dont Tatum, ont été constamment comparés à la Dream Team de 1992. ce Si l'équipe n'a pas pu gagner, qu'est-ce que cela dirait de l'état du basket-ball américain à l'avenir ?
Grâce à l'héroïsme des trois anciens dirigeants américains, personne n'a eu à répondre à cette question. Mais l'équipe que les États-Unis aligneront dans quatre étés, lorsque les Jeux auront lieu sur le sol américain à Los Angeles, sera grandement influencée par l'expérience de cet été.
Qu'il s'agisse du choix fait par les dirigeants américains de miser sur les All-Stars, au lieu d'ajouter plus de joueurs de rôle, ou de ce que pensent les joueurs qui pourraient revenir dans l'équipe en 2028 du voyage qu'ils viennent de terminer, le prochain chapitre du basket américain sur la scène internationale s'écrira en grande partie sur la base du chapitre qui s'est terminé si glorieusement tard samedi soir dans la Ville Lumière.
« On ne peut pas contenter tout le monde », a déclaré le directeur général des États-Unis, Grant Hill, qui a remporté une médaille d'or en tant que joueur en 1996, dans une récente interview avec L'Athlétique. « Mais je pense que quand on remporte une médaille d’or, tout le monde a le sentiment d’avoir contribué. Je pense que les gens sortiront de cette expérience avec une vision positive de l’ensemble.
« Et vous savez, nous devrons tout réorganiser et comprendre les choses dans quatre ans. »
Comme Hill l'a dit dans cette interview, publiée pour la première fois vendredi, l'équipe a été construite avec 11 All-Stars (12, si l'on compte Kawhi Leonard avant qu'il ne soit remplacé par Derrick White) en partie à cause de la polyvalence des meilleures équipes du monde, mais aussi au cas où James, Curry ou Durant ne pourraient pas jouer au plus haut niveau.
James aura 43 ans en 2028. Il a déclaré samedi qu'il ne s'attendait pas à jouer pour l'équipe américaine aux Jeux de Los Angeles. Curry aura 40 ans et, s'il s'est laissé la possibilité de changer d'avis (il ne faut jamais dire jamais), il a laissé entendre que Paris serait ses premiers et seuls Jeux olympiques. Durant aura 39 ans et a dû lutter contre des blessures ces dernières années, mais il pourrait facilement décider de devenir la version masculine de Diana Taurasi ou de Sue Bird et de tenter de décrocher une cinquième médaille d'or olympique.
Même si Durant était en assez bonne santé pour s'inscrire à une nouvelle tournée olympique, il ne serait probablement pas le joueur alpha et dominant qu'il a été lors de ses quatre premiers Jeux. Jrue Holiday aura 38 ans en 2028 ; il a probablement terminé après avoir remporté deux médailles d'or. Anthony Davis aura 35 ans en 2028 et White, qui aura 34 ans, pourrait être de retour, mais cela dépendrait en partie de l'intérêt de Davis et aussi du type d'équipe que les Américains veulent construire.
Les États-Unis aimeraient bien obtenir une nouvelle participation olympique d'Embiid, que Hill a réussi à recruter loin de la France grâce à des discussions occasionnelles, sans pression et ouvertes, tandis que les Français exigeaient qu'Embiid remplisse le passeport qu'il avait demandé en jouant pour les Bleus.
Mais lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de ses premiers Jeux olympiques et s'il serait intéressé par une autre participation lorsqu'il aura 34 ans en 2028, Embiid a répondu : « Cela a été une véritable épreuve.
« C’est une chose que je dirai, étant parti quelques semaines loin de ma famille, loin de chez moi », a déclaré Embiid. « Mais encore une fois, je pense qu’être avec l’équipe américaine, le groupe de gars que nous avons, les gens autour de nous ont permis de profiter facilement de la compétition. Et puis Paris est une ville géniale aussi, et le prochain match sera à Los Angeles. On verra. Je ne sais pas, peut-être pas avec l’équipe américaine, peut-être avec le Cameroun, donc on verra. »
Joel Embiid a passé la majeure partie de ces deux semaines à se faire réprimander par les fans français pour avoir choisi de jouer pour les États-Unis. « Cela a été une corvée », a-t-il déclaré samedi. (Harry Langer / DeFodi Images via Getty Images)
Embiid, né au Cameroun, n'aurait pas pu jouer pour son pays natal sans les autorisations de la FIBA et d'USA Basketball, puisqu'il a joué pour les Américains cet été.
Bam Adebayo est double médaillé d'or olympique. Il aura 31 ans en 2028, mais son entraîneur chez les Miami Heat, Erik Spoelstra, pourrait bien être le prochain entraîneur de l'équipe américaine (Kerr a déclaré qu'il quitterait son poste après les Jeux de Paris). Spoelstra a été l'assistant de Kerr dans l'équipe de cette année.
« Beaucoup de gens n’ont pas la chance de pouvoir représenter leur pays et de pouvoir remporter une médaille d’or », a déclaré Adebayo. « En gardant ces deux objectifs à l’esprit, on ne peut pas laisser passer une telle opportunité. »
Booker, comme Adebayo et Tatum, est un vétéran des deux derniers Jeux olympiques et aura 31 ans pour les Jeux de Los Angeles. Booker a joué un rôle « mineur » avec l’équipe américaine, dans la mesure où il a choisi de défendre, de prendre des rebonds et de faire le sale boulot jusqu’à ce que les tirs ouverts lui parviennent (il est, bien sûr, un buteur prolifique pour les Suns). En s’épanouissant dans ce qu’on lui demandait, Booker a débuté tous les matchs des Jeux olympiques de Paris.
« Devin Booker est un joueur de basket incroyable », a déclaré Kerr. « Il était notre MVP méconnu, je voulais juste le dire. »
Si quelqu’un a des sentiments positifs à propos d’un retour aux prochains Jeux olympiques, ce serait Booker.
Pour la plupart des pays, la constitution d'une équipe nationale est une approche plus singulière et holistique qui consiste à jouer dans tous les tournois de haut niveau, y compris les Jeux olympiques. et Les Coupes du monde FIBA, qui se déroulent désormais l’année précédant les Jeux olympiques.
Le problème pour Hill et USA Basketball est que la plupart des superstars américaines de la NBA ont décidé qu'elles ne voulaient pas jouer deux étés de suite. Donc, pour le moment, Hill devra probablement constituer des équipes de jeunes étoiles montantes pour la Coupe du monde 2027 au Qatar, puis décider parmi ces joueurs qui il pourra élever dans l'équipe olympique avec des stars plus établies.
ALLER PLUS LOIN
Même pour Stephen Curry, cette performance aux Jeux olympiques pour la médaille d'or était ridicule
Anthony Edwards était le plus jeune joueur de l'équipe américaine à 22 ans cet été. Il est sorti du banc de Kerr et a connu quelques matchs marquants aux Jeux olympiques, notamment ses 26 points contre Porto Rico. Il a déclaré qu'il souhaitait participer à d'autres JO pour les États-Unis, mais pas à d'autres Coupes du monde.
« Non, pas du tout », a répondu Edwards lorsqu’on lui a demandé s’il envisagerait une deuxième participation à une Coupe du monde.
Tyrese Haliburton n'a que 24 ans et lui et Edwards ont été les seuls joueurs invités à participer aux Jeux olympiques par l'équipe de la Coupe du monde 2023 qui a terminé quatrième aux Philippines. Mais contrairement à Edwards, Haliburton est celui qui a joué le moins de minutes de jeu cet été, avec la mention « DNP – décision de l'entraîneur » à côté de son nom lors de quatre matchs.
Quand tu n'as rien fait dans le projet de groupe et que tu as quand même un A🏅 pic.twitter.com/xpshYZhMyA
— Tyrese Haliburton (@TyHaliburton22) 10 août 2024
Haliburton s'est lancé dans la course aux Jeux olympiques en sachant que son rôle serait réduit par rapport à ce qu'il était en 2023, lorsqu'il a établi un record américain de passes décisives lors d'une Coupe du monde, mais le temps de jeu d'Haliburton a chuté une fois que White a rejoint l'équipe.
Paolo Banchero, un autre membre de la dernière équipe américaine de la Coupe du monde, était sérieusement envisagé pour les Jeux olympiques de Paris et est un joueur que Hill souhaite voir figurer dans les Olympiades à venir.
Jaylen Brown, une superstar des Celtics de Boston dont la seule expérience en équipe nationale remonte à 2019 lors de la Coupe du monde en Chine, s'est senti snobé de ne pas faire partie de l'équipe olympique de 2024, ni en tant que membre original ni en tant que remplaçant de Leonard. Il a ouvertement critiqué le fait d'avoir été exclu de la liste sur les réseaux sociaux. Hill a déclaré à l'émission « Open Run » d'All the Smoke avec Rachel Nichols la semaine dernière que Brown « sera candidat en 2028 s'il le souhaite ».
« Oh oui », a déclaré Hill. « J’ai appris une chose : on ne peut rien prendre personnellement dans ce rôle. Je n’ai donc rien personnalisé. Mon objectif est de gagner. Dès que cela se produit, nous changeons de cap et commençons à regarder vers l’avenir. »
Et bien sûr, il y a un certain nombre de stars actuelles de la NBA, ou de stars marginales, ou de futures stars qui pourraient être un excellent choix pour l'équipe américaine en 2028. Peut-être même un joueur qui n'est pas encore dans la NBA, comme Cooper Flagg, qui se dirige vers sa première et probablement seule saison à Duke avant de devenir professionnel.
Ce qui est sûr, c'est que la pression pour gagner à domicile sera grande et qu'elle s'accompagnera d'énormes défis de la part des autres meilleures équipes du monde, y compris la France.
Les Français ont perdu de justesse les deux derniers matchs pour la médaille d'or face aux Etats-Unis. Victor Wembanyama n'a que 20 ans et la superstar des San Antonio Spurs a dominé les Américains samedi avec 26 points et une présence en défense. Quatre Français ont été repêchés au premier tour de la draft NBA en juin dernier.
Zaccharie Risacher a été sélectionné en première position par les Hawks d'Atlanta, et les Wizards de Washington ont sélectionné Alex Sarr (2,13 m) en deuxième position. Les Hornets de Charlotte ont sélectionné l'attaquant Tidjane Salaün en sixième position, et Pacôme Dadiet a été sélectionné en 25e position par les Knicks de New York. Aucun des quatre n'était dans l'équipe nationale française cet été, mais il est probable qu'ils pourraient tous rejoindre Wembanyama et Bilal Coulibaly des Wizards de Washington en tant que jeunes joueurs NBA (stars ?) à la prochaine Coupe du monde et aux Jeux olympiques.
Les Bleus ne sont qu'un exemple, peut-être le meilleur, de la difficulté qu'auront les Américains à continuer à remporter des médailles d'or tous les quatre ans, peu importe qui sera dans l'effectif.
« J'apprends et je m'inquiète pour mes adversaires dans quelques années », a déclaré Wembanyama samedi, une médaille d'argent suspendue à son cou, non loin de l'endroit où se tenait Tatum.
Lorsqu'on lui a demandé s'il voulait dire qu'il était « inquiet » pour ses adversaires en NBA ou sur la scène internationale, Wemby a répondu : « Partout ».
Y compris Los Angeles, dans quatre ans.
ALLER PLUS LOIN
« Tout ce que j'avais imaginé, et plus encore » : le match pour la médaille d'or de l'équipe américaine scelle l'héritage des stars de la NBA
(Photo du haut de Bam Adebayo, Jayson Tatum, Joel Embiid et LeBron James célébrant la victoire de samedi : Harry Langer / DeFodi Images via Getty Images)