NORTH AUGUSTA, SC — Oui, Nate Oats est inquiet. Non, l'entraîneur de basket-ball de l'Alabama n'est pas le seul.
Le sujet le plus brûlant lors des réunions de conférence et au sein des départements sportifs des universités ce mois-ci est sans doute la manière dont les écoles géreront l'élément le plus révolutionnaire d'un règlement dans le procès antitrust House v. NCAA : un accord de partage des revenus qui permettra aux écoles de distribuer environ 20 à 23 millions de dollars par an à leurs athlètes à partir de 2025. L'hypothèse est que les joueurs de football obtiendront la plus grosse part du gâteau dans presque tous les départements sportifs, mais le basket-ball masculin devrait être deuxième, et ses entraîneurs se demandent déjà à quoi ressemblera leur répartition.
Étant donné que chaque école semble décider pour elle-même, une ligue de haut niveau pourrait avoir un avantage certain : la Big East, une conférence qui ne sponsorise pas le football.
« Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous ait encore la réponse à cette question, mais je pense que nous nous sentons bien dans notre position », a déclaré l'entraîneur de Xavier, Sean Miller. L'Athlétique La semaine dernière, lors du Peach Jam de Nike, le plus grand événement de recrutement de basket-ball de l'année. Ce sujet a souvent été évoqué lors de ces événements et lors des réunions des entraîneurs de la Big East. « À bien des égards, cela joue en notre faveur. L'avantage d'être dans la Big East, c'est qu'il s'agit d'un seul sport. Je ne devrais pas dire un seul sport, mais je pense que l'importance du basket-ball universitaire est au premier plan et après ce qui vient de se passer dans le paysage des sports universitaires, cela nous place dans une position très unique. »
Et si, pendant que la SEC et la Big Ten poursuivent leur course aux armements axée sur le football, ces écoles de la Big East centrées sur le basket-ball décidaient de donner la majeure partie de la part des revenus autorisés à leur sport principal ?
“C'est un problème“, a déclaré Oats, les yeux écarquillés à cette pensée. “Tant que c'est équitable entre toutes les grandes écoles, tout va bien. Mais si l'une a 22 millions de dollars et l'autre 5 millions de dollars, c'est un problème. Nous ne serons pas en mesure de rivaliser. Ils n'ont pas tout réfléchi.”
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L'entraîneur de Floride, Todd Golden, a déclaré que les entraîneurs de basket-ball de la SEC étaient en émoi à propos de ce scénario cauchemardesque depuis l'année dernière.
« Il y a toutes ces grandes écoles de basket-ball qui n’ont pas de football à gérer », a déclaré Golden, « donc oui, c’est sûr que ça nous inquiète. »
Selon les documents déposés vendredi détaillant l'accord de règlement, les écoles pourront distribuer volontairement jusqu'à 22 pour cent des revenus annuels moyens d'une école de conférence chaque saison provenant des droits médiatiques, de la vente de billets et des parrainages. Le montant total en dollars ne sera pas officiellement connu avant que tous les revenus de 2024-25 soient comptabilisés, et le chiffre augmentera probablement chaque saison à mesure que les revenus augmenteront, mais le chiffre initial devrait se situer entre 20 et 23 millions de dollars par école en 2025-26. Il est peu probable qu'une école consacre tout cela à un seul sport, et il n'est pas acquis que chaque école aura le maximum avec lequel travailler – chaque département sportif doit trouver l'argent. Les entraîneurs ont beaucoup de questions sur la manière exacte dont cela va fonctionner.
Selon la formule de répartition des arriérés présentée vendredi, entre 80 et 90 pour cent du total des dommages et intérêts versés par la NCAA iront aux anciens athlètes de football et de basket-ball masculin des conférences les plus puissantes. Le bras de fer pour la distribution de l'argent du tournoi NCAA (qui financera un pourcentage important des paiements de l'organisation aux anciens athlètes) fait valoir que les entraîneurs de basket-ball devraient recevoir une plus grande part de l'argent une fois que les écoles détermineront leur futur partage des revenus sport par sport dans le cadre du plafond.
« Les plaignants parlent de donner 70 pour cent (des dommages et intérêts) au football, n'est-ce pas ? », a déclaré Oats, avant que les détails de l'accord ne soient officialisés. « (John) Calipari avait en fait un bon point, en lui parlant la semaine dernière : le seul générateur d'argent de la NCAA est le tournoi de basket-ball masculin. Donc tout cet argent que la NCAA verse, environ 70 pour cent de celui-ci va aux anciens joueurs de football. Donc vous allez prendre l'argent de la NCAA, où le seul argent qu'elle gagne est sur le tournoi NCAA, et donner 70 pour cent de cet argent aux joueurs de football ? Quel sens cela a-t-il ? Et n'est-ce pas demander un autre procès aux joueurs de basket-ball ? »
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Le plus grand souci des équipes sportives universitaires est de savoir comment ajouter soudainement 20 à 23 millions de dollars de dépenses et comment équilibrer le compte de chèques. Au niveau majeur, en particulier dans des ligues comme la SEC et la Big Ten, trouver l'argent pour atteindre ce montant maximal ne sera pas le problème. Mais les départements sportifs devront prendre des décisions budgétaires clés et, dans de nombreux cas, une bonne partie du nouveau budget de paiement à l'acte devra provenir de la collecte de fonds. L'une des conséquences pourrait être la fin de la course aux armements dans les installations. Comme l'a dit un entraîneur L'Athlétique Récemment, il aurait préféré un budget NIL plus important qu'une nouvelle arène. La plupart des entraîneurs de basket-ball se préoccupent de savoir combien d'argent ils vont avoir dans leur budget d'acquisition de joueurs.
Et il y aura bientôt encore plus de bouches à nourrir, car le nouveau modèle de partage des revenus s'accompagne de l'élimination des restrictions sur les bourses et de l'instauration de plafonds d'effectifs par sport. Le football passera de 85 à 105 bourses autorisées. Le basketball masculin passera de 13 à 15, le baseball de 11,7 à 34. L'industrie croit qu'il y aura une image plus claire de ce à quoi tout cela ressemblera d'ici la fin de l'été 2025, mais les entraîneurs préféreraient savoir bientôt à quoi ressembleront leurs budgets, car les négociations avec les prospects qui pourraient avoir un impact sur la saison 2025-26 ont déjà commencé.
« L’une des questions est de savoir comment nous allons expliquer cette situation aux recrues de 2025 ? », a déclaré Golden. « Est-ce que nous allons travailler uniquement sur la base du collectif ? Est-ce que nous allons travailler sur la base du règlement ? Tout ce que les gens promettent en ce moment, je pense que ce sera une supposition. »
Ce qui ne changera pas : les donateurs continueront de payer une partie de la facture, et les ligues ayant les revenus les plus élevés et les donateurs les plus riches auront toujours un avantage. Alors que certaines écoles peuvent intégrer leurs collectifs en interne, en confiant la collecte de fonds entièrement au personnel du département des sports, d'autres peuvent conserver leurs collectifs en tant qu'entités distinctes pour conserver la flexibilité de dépenser au-delà du « plafond » de 20 à 23 millions de dollars. La coordination des accords de marketing externes pour les joueurs, une tâche qui justifiait autrefois le rôle transparent d'un collectif avant que les règles de la NCAA limitant les activités des collectifs ne soient annulées, incombe désormais principalement à l'agent du joueur.
Et même si les entraîneurs du Big East apprécient le fait qu'ils n'ont pas à partager leur pool NIL interne avec le football, leurs contrats médiatiques et les revenus de leur département sportif éclipsent ceux du Big Ten ou de la SEC.
« Il y a plus d’argent à engloutir dans ces endroits », a déclaré l’entraîneur de Creighton, Greg McDermott. « Mais soit vous trouvez un moyen de le financer, soit vous mourez. C’est la réalité. Je pense simplement qu’il y a beaucoup d’incertitude. J’aimerais en arriver au point où je n’aurais plus à collecter autant d’argent. Ce serait bien de retourner au coaching et de ne plus avoir à lever des fonds. »
Lorsque l'entraîneur de l'UConn, Dan Hurley, a appris que les entraîneurs d'autres ligues s'inquiétaient de l'avantage de la Big East, il a souri et a déclaré qu'ils devraient être plus inquiets du fait que sa ligue a remporté quatre des huit derniers titres nationaux – et que ses Huskies ont remporté deux titres consécutifs. Un bon rappel que les écoles avec les plus gros budgets ne gagnent pas toujours au basket.
« Je pense que tout nous rend anxieux, car nous savons tous que dans trois, six ou neuf mois, rien ne sera plus comme avant », a déclaré Hurley. « Mais en tant qu’entraîneurs universitaires, notre travail consiste à trouver une solution. C’est ce que vous faites au cours d’un match : quand les choses tournent mal, vous devez trouver une solution. »
(Photo : Jamie Squire / Getty Images)