Une entreprise de pompes funèbres américaine où 190 corps en décomposition ont été retrouvés a été condamnée à payer 950 millions de dollars (746 millions de livres sterling) aux familles des victimes.
La maison Return to Nature, dans la ville de Penrose, au Colorado, avait a donné de fausses cendres à des proches en deuil au lieu des restes de leurs proches.
Un juge a ordonné le paiement dans une affaire civile, mais il est peu probable qu'il soit effectué car les propriétaires de la maison funéraire, Jon et Carie Hallford, étaient dans de graves difficultés financières.
Aucun des deux hommes n'a assisté aux audiences. M. Hallford est en détention, tandis que sa femme est en liberté sous caution.
« Je ne recevrai jamais un centime d'eux, donc je ne sais pas, c'est un peu frustrant », a déclaré à l'Associated Press Crystina Page, qui a engagé la maison funéraire pour incinérer la dépouille de son fils en 2019.
Mme Page, qui a porté ce qu'elle pensait être les cendres de son fils pendant quatre ans avant que son corps ne soit identifié à la maison, a également déclaré que la non-comparution du couple devant le tribunal était ressentie comme une gifle.
L'avocat des victimes, Andrew Swan, a déclaré à AP que même si la situation financière du couple était connue dès le départ, ses clients voulaient des réponses.
« J'aurais préféré qu'ils participent, ne serait-ce que parce que je voulais les faire témoigner, les faire prêter serment et leur demander comment ils en sont arrivés à faire cela, non pas une fois, ni deux, mais des centaines de fois », a-t-il déclaré.
Plus de 100 membres de la famille sont impliqués dans l'affaire civile, qui a été laissée ouverte au cas où d'autres personnes se manifesteraient.
Les Hallford sont également confrontés à des centaines d'accusations criminelles au niveau de l'État et au niveau fédéral, notamment d'abus de cadavre, de vol, de blanchiment d'argent et de contrefaçon.
Les procureurs de l'Etat leur avaient proposé un accord de plaidoyer pour 190 chefs d'accusation d'abus sur un cadavre, a indiqué CBS, partenaire américain de la BBC. On ignore toutefois si cet accord est toujours valable.
Située à environ 48 km au sud de Colorado Springs, la maison funéraire s'est spécialisée dans les enterrements où aucun produit chimique, y compris le liquide d'embaumement, n'a été utilisé et où les restes ont été enterrés dans un cercueil biodégradable.
L'affaire a fait l'objet d'une enquête après que des rapports faisant état d'une odeur nauséabonde provenant de la propriété ont conduit les autorités à y découvrir 115 corps début octobre dernier.
Jon Hallford a été accusé par les autorités d'avoir tenté de dissimuler le « stockage inapproprié de restes humains ».
Les funérailles vertes sont autorisées dans l'État, mais les restes doivent être enterrés dans les 24 heures ou être correctement réfrigérés.
Les exploitants de pompes funèbres au Colorado ne sont actuellement pas tenus d'avoir une licence, un diplôme en sciences mortuaires ou même un diplôme d'études secondaires.
Une législation plus stricte a été adoptée depuis l’éclatement du scandale, mais n’entrera pas en vigueur avant 2026.