BOSTON — Le 10 mai, lors de son premier match, Brad Marchand a chuté sur la glace du TD Garden. Il lui a fallu du temps pour se relever.
Le coach des Bruins, Jim Montgomery, a déclaré que l'état de Brad Marchand était au jour le jour en raison d'une blessure au haut du corps après cette action où il est entré en collision avec Sam Bennett des Panthers lors du match 3.
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— leScore (@theScore) 11 mai 2024
Une fois qu'il a fait cela, le capitaine des Bruins de Boston, étourdi, a failli tomber. Sans l'aide de James van Riemsdyk, Marchand aurait pu retomber ou tomber à travers la porte ouverte du banc des Bruins.
Marchand, selon toute vraisemblance, avait subi une commotion cérébrale. Sam Bennett, des Panthers de la Floride, avait frappé Marchand au visage, sans que la plupart des gens ne l'aient vu jusqu'à deux jours plus tard, à travers un angle de caméra différent.
Marchand a pourtant pris part à 15 autres matchs lors du troisième match du deuxième tour des séries éliminatoires de 2023-24 avant que le personnel médical de l'équipe ne retire l'ailier gauche. Les médecins ont écarté Marchand des matchs 4 et 5. Après la série, Marchand a reconnu qu'il n'avait pas été franc au sujet de son état de santé.
Un test sanguin, approuvé plus tôt cette année par la Food and Drug Administration, aurait pu rendre le départ de Marchand et le diagnostic de commotion cérébrale plus rapides et plus clairs.
zone grise
Selon le protocole d'évaluation et de gestion des commotions cérébrales de la LNH, un joueur doit être retiré de la glace et amené dans un environnement sans distraction pour une évaluation de commotion cérébrale si, entre autres, il a le regard vide ou lent à se lever. Si le joueur se plaint de symptômes tels qu'une sensation de ralentissement ou de mal-être, il doit subir une évaluation.
Il s’agit d’observations et de symptômes subjectifs. De plus, le protocole reconnaît que ces symptômes ne sont pas nécessairement propres aux commotions cérébrales.
En ce qui concerne l’évaluation, une partie du processus consiste pour le joueur à remplir l’Outil d’évaluation des commotions cérébrales dans le sport — 5e édition (SCAT5). Les composantes comprennent la mémorisation de la date, la répétition d’une série de cinq ou dix mots et la récitation des mois dans l’ordre inverse. Il s’agit d’un test complet.
Mais les résultats du test SCAT5 ne sont qu'une partie de la trousse à outils du médecin. Le diagnostic traditionnel est le jugement d'un professionnel de la santé qui prend en compte, entre autres variables, les signes visibles d'une blessure et les symptômes du joueur, l'examen physique et les résultats du test SCAT5.
« Premièrement, ces tests manquent vraiment de sensibilité. Ils ne sont pas parfaits », a déclaré le Dr Mike McCrea, neuropsychologue et directeur du programme de recherche sur les lésions cérébrales au Medical College of Wisconsin. « Deuxièmement, ils sont influencés par toute une série de facteurs – fatigue, distraction, intensité du moment – autres que la commotion cérébrale. Tous ces facteurs réduisent ou limitent la précision et la sensibilité. Nous avons mis en place des protocoles vraiment formidables. Il est important de souligner que nous évaluons, diagnostiquons et prenons en charge les commotions cérébrales de manière plus efficace que jamais auparavant. Mais il y a toujours cette pièce du puzzle qui nous empêche de disposer d’un marqueur biologique objectif de la blessure. »
Depuis 2013, McCrea est consultant en neuropsychologie auprès des Packers de Green Bay de la NFL. McCrea est chargé de réaliser des évaluations rapides et précises des commotions cérébrales. Ce n'est pas tout noir ou tout blanc.
Pensez à ce à quoi les médecins comme McCrea doivent faire face : la frénésie des lignes de touche du Lambeau Field, les outils cliniques et observationnels subjectifs, les joueurs qui ne sont pas toujours honnêtes.
« Il est bien connu que les athlètes ne signalent souvent pas leurs symptômes », a déclaré McCrea. « Soit ils ne sont pas conscients de leurs symptômes, soit ils ont tendance à négliger un symptôme donné parce qu'ils sont pris dans le feu de la compétition. Et dans certains cas, les athlètes ne sont certainement pas motivés à signaler leurs symptômes parce qu'ils ne veulent pas être exclus de la compétition. »
En tant que neurologue, la Dre Beth McQuiston recevait aux urgences des patients qui avaient subi des blessures à la tête. Pour aider à diagnostiquer s'ils avaient subi une commotion cérébrale, McQuiston posait ce qu'elle reconnaît être une question délicate.
« Dans le protocole actuel, on demande : “Vous souvenez-vous si vous avez oublié quelque chose ?” C'est ridicule », a déclaré McQuiston. « Il est extrêmement difficile pour les personnes atteintes d'un trouble de la mémoire de reconnaître : “Oh oui, j'ai un trouble de la mémoire”. »
McQuiston est aujourd’hui directeur médical de la division diagnostic d’Abbott, une société de soins de santé basée à Chicago. Le 1er avril, Abbott a annoncé avoir reçu l’autorisation de la FDA pour sa cartouche i-STAT TBI, un test sanguin rapide de commotion cérébrale. Les médecins qui administrent le test sauront en 15 minutes si un joueur a probablement subi une commotion cérébrale.
Le domaine des analyses sanguines est en plein essor. Le 29 juillet, la FDA a approuvé un test sanguin de Guardant Health pour diagnostiquer le cancer du côlon. La veille, une étude suédoise publiée dans le JAMA concluait qu'un test sanguin était efficace pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer.
« Ce sera un outil formidable et incroyablement précieux pour ce que nous appelons l'aide et le diagnostic », a déclaré McCrea. « C'est un outil supplémentaire dans notre boîte à outils qui nous permettra d'évaluer de manière plus valide et plus précise les commotions cérébrales chez les athlètes, indépendamment de tous les facteurs qui peuvent parfois imiter les commotions cérébrales. »
Comment ça fonctionne
Une commotion cérébrale survient généralement lorsque le cerveau heurte le crâne. Lors de l'impact, selon McQuiston, le cerveau libère dans la circulation sanguine l'ubiquitine C-terminal hydrolase L1 (UCH-L1) et la protéine acide fibrillaire gliale (GFAP). Ces protéines ne sont généralement pas présentes dans le sang dans des conditions normales.
« Imaginez si cette tasse était fissurée », a déclaré McQuiston, en brandissant une boisson lors d'une interview dans un café de Boston. « L'eau commencerait à fuir. C'est ce que nous mesurons. »
Un joueur soupçonné d'avoir subi une commotion cérébrale doit subir une prise de sang à l'aide d'une seringue. Plusieurs gouttes de sang sont introduites dans une cartouche. La cartouche est ensuite insérée dans un appareil qui ressemble à un scanner de supermarché. L'appareil détermine si les niveaux d'UCH-L1 et de GFAP sont élevés ou non. Si c'est le premier cas, le joueur a probablement subi une commotion cérébrale.
Le Dr Niko Mihic, directeur du programme de santé exécutif de l'hôpital de Madrid, a participé à un essai de deux mois du test avec le Real Madrid, où il est médecin consultant. Le test a répondu à l'une des plaintes de Mihic : le déni des joueurs.
« Ils mentent tous », a déclaré Mihic en souriant. « Personne ne veut vous dire la vérité. « Je vais bien. » Parce qu’ils veulent tous revenir dans le jeu. Ils nient. Je pense que c’est en grande partie la raison pour laquelle ce trouble est si gravement sous-diagnostiqué. »
Certains symptômes de commotion cérébrale peuvent prendre des heures ou des jours à se développer après une blessure. D’ici là, si un joueur de la LNH a reçu le feu vert pour reprendre le jeu, son état peut s’aggraver.
Un diagnostic rapide et précis, par contre, favoriserait la guérison. Le joueur peut commencer immédiatement un repos physique et cognitif. Une fois qu’il n’a plus de symptômes, il peut progresser à travers les étapes d’effort décrites dans le protocole de la LNH : activités quotidiennes, vélo stationnaire, entraînement par intervalles et en résistance légère, patinage, entraînement sans contact, contact corporel contrôlé à l’entraînement.
Un diagnostic et un rétablissement plus rapides pourraient alors accélérer le retour au jeu d’un joueur.
Même un test qui renvoie des seuils UCH-L1 et GFAP non élevés pourrait orienter les médecins vers d’autres solutions. L’ancien défenseur de la LNH Adam McQuaid estime avoir subi trois ou quatre commotions cérébrales au cours de sa carrière de 512 matchs. En 2018-2019, sa dernière saison dans la LNH, McQuaid s’est plaint de maux de tête et de fatigue après avoir reçu un coup d’Andrew Shaw.
McQuaid pensait avoir subi une nouvelle commotion cérébrale. Ce n’est qu’après de nombreuses consultations médicales qu’il a appris qu’il s’était blessé au cou. Cette blessure a mis fin à sa carrière. Mais McQuaid a été réconforté de savoir qu’il avait évité un traumatisme crânien.
« Lorsqu'on diagnostique et traite correctement la commotion cérébrale, la guérison peut être relativement rapide et ne poser aucun problème », a déclaré McQuaid, aujourd'hui coordonnateur du développement des joueurs des Bruins, à propos des commotions cérébrales. « Si les choses pouvaient être plus claires, cela pourrait être utile pour les joueurs. »
La prochaine étape sera de convaincre la LNH, les équipes et les joueurs de la valeur d'un test objectif de commotion cérébrale. Selon Abbott, aucun club de la LNH n'utilise la cartouche i-STAT TBI. Lorsqu'on lui a demandé par courriel si la ligue envisagerait d'utiliser un test sanguin comme celui d'Abbott, un porte-parole de la LNH n'a pas répondu.
Marchand a reconnu qu'il n'avait pas été franc au sujet d'une commotion cérébrale qu'il a subie au deuxième tour des séries éliminatoires la saison dernière. (Richard T Gagnon / Getty Images)
Changement de culture
« J’ai besoin que les joueurs soient honnêtes et me disent comment ils se sentent », a déclaré Matt Sokolowski, l’entraîneur-chef des sports de l’Avalanche du Colorado, dans la vidéo éducative sur les commotions cérébrales de la LNH, que les clubs doivent montrer chaque année au plus tard le premier jour du camp d’entraînement. « Ont-ils des maux de tête ? Ont-ils des étourdissements ? Est-ce que les lumières les dérangent ? Est-ce que le son les dérange ? Ont-ils des nausées ? Nous devons connaître l’un ou l’autre de ces symptômes et nous devons en prendre soin. »
En mai, la compétitivité de Marchand a pris le pas sur le bon sens. Il aurait probablement eu de la compagnie à tous les niveaux de la ligue.
Les joueurs de hockey ont la réputation de jouer malgré des blessures. Ils ne sont pas forcément très enthousiastes à l'idée de passer un test dont le résultat entraînerait leur exclusion du jeu.
La sensibilisation progresse toutefois, à tel point que les joueurs ont une meilleure compréhension des effets à long terme des commotions cérébrales.
« Tout le monde veut jouer à ce sport pendant très, très longtemps », a déclaré Charlie McAvoy des Bruins dans la vidéo de sa commotion cérébrale. « Mais à part ça, beaucoup d’entre nous aspirent à avoir une vie longue, très longue et heureuse avec une famille et des enfants et tout ça. Pour y parvenir, il faut avoir un cerveau pleinement fonctionnel afin de vivre la vie que l’on souhaite. »
Plus tôt dans sa carrière, McCrea a eu affaire à des athlètes qu’il considérait comme « agressifs et réfractaires » lorsqu’on lui disait qu’ils avaient probablement souffert de commotions cérébrales. Ils ont menti sur leurs symptômes. Ils se sont mis en colère lorsqu’on leur a dit qu’ils devaient quitter les matchs.
McCrea ne voit plus cela autant maintenant. Les joueurs signalent eux-mêmes leurs symptômes. Ils ont subi des tests de commotion cérébrale de base depuis qu'ils pratiquent le sport chez les jeunes.
« Ce que la plupart des athlètes souhaitent avant tout, c’est une décision éclairée qui protège leur sécurité et leur santé cérébrale. Ce n’était pas vraiment le cas il y a 25 ou 30 ans », a déclaré McCrea. « S’ils comprennent comment un autre outil comme les biomarqueurs sanguins pourrait réellement améliorer le diagnostic de commotion cérébrale – identifier avec précision une commotion cérébrale et l’exclure avec précision lorsqu’elle ne l’est pas – c’est dans leur intérêt. Je pense que les athlètes d’aujourd’hui le reconnaissent et l’accueilleront favorablement. »
(Photo du sang administré dans la cartouche i-STAT TBI avec l'aimable autorisation d'Abbott)