BBC/Kevin ChurchUn témoin de la catastrophe du submersible Titan a raconté à BBC News la peur et les faux espoirs ressentis par les passagers de son navire de soutien.
Rory Golden faisait partie de l'expédition Oceangate lorsque le contact avec le sous-marin et ses cinq passagers a été perdu lors d'une plongée sur le Titanic en juin 2023.
« Nous avions cette image en tête d’eux en bas, à court d’oxygène dans le froid glacial, terriblement effrayés et effrayés », a-t-il déclaré.
Mais après avoir appris que le sous-marin avait implosé quelques heures seulement après la plongée, il a déclaré que c'était un réconfort de savoir que les personnes à bord n'avaient pas souffert.
PennsylvanieM. Golden était à bord du navire de soutien Polar Prince pour faire des présentations sur le Titanic lorsque le submersible a disparu.
« Lorsque le sous-marin était en retard, nous n'étions pas particulièrement inquiets car les communications sont souvent interrompues dans l'océan », a-t-il expliqué.
« Mais lorsque l’alerte a finalement été donnée, nous avons réalisé qu’il y avait de graves problèmes. »
Une importante opération de recherche et de sauvetage a été lancée par les garde-côtes américains.
Quelques jours plus tard, des bruits de cognement ont été détectés sous l'eau, laissant espérer qu'ils provenaient du sous-marin disparu.
Mais on sait maintenant que les personnes à bord sont probablement mortes instantanément après que le Titan a subi une défaillance catastrophique alors qu'il s'approchait du Titanic au fond de l'Atlantique.
« Nous avons vécu quatre jours dans de faux espoirs », a déclaré M. Golden. « Il reste encore beaucoup de questions sans réponse. »
BBC/Kevin Church Parmi les victimes figurent l'explorateur britannique Hamish Harding, l'homme d'affaires britanno-pakistanais Shahzada Dawood et son fils Suleman, Stockton Rush, le PDG d'Oceangate, et le plongeur français Paul Henri – ou PH – Nargeolet.
Rory Golden était un ami proche de PH – un vétéran explorateur des fonds marins. Il est maintenant sur la première expédition sur le Titanic depuis la tragédie – une expédition que PH Nargeolet était censé diriger.
Une plaque en son honneur a été déposée sur le site du naufrage et une cérémonie commémorative pour tous ceux qui sont morts à bord du sous-marin a eu lieu en mer.
M. Golden a déclaré à la BBC qu'il était l'une des dernières personnes à avoir vu PH vivant.
« Il a quitté le navire de très bonne humeur, en pleine forme et heureux. Il allait là où il voulait aller. »
Renata Rojas Rory Golden avait également visité le Titanic à bord du sous-marin Oceangate.
« PH et moi avions déjà discuté du submersible dans le passé et j'avais moi-même fait une plongée à bord l'année précédente », a-t-il déclaré.
« Et je suis là, comme beaucoup d'autres. Le sous-marin Titan avait effectué 15 plongées jusqu'au Titanic jusqu'à ce moment-là, donc ça avait fonctionné.
« J'étais à l'aise, j'ai passé 12 heures sur le Titanic et c'était une expérience complètement différente d'être dans un submersible dans lequel je pouvais vraiment me déplacer assez facilement. »
Il a déclaré à la BBC qu'il ne regrettait pas du tout son plongeon.
« Ce n’était pas mon heure », a-t-il dit. « On ne sait jamais quand son heure viendra. Et cela nous a tous fait comprendre cela. »
La découverte de l'épave du Titan quatre jours après sa disparition a confirmé le sort des personnes à bord.
« Nous avons tous pleuré lorsque les restes du sous-marin ont été retrouvés », a-t-il déclaré.
« Un lien spécial s'est formé entre nous tous qui étions à bord du navire cette semaine-là. Et ce lien sera toujours là. »
Les experts de l’industrie avaient soulevé de nombreuses questions sérieuses sur la sécurité du submersible Titan avant la plongée.
Les enquêtes menées par les garde-côtes américains et canadiens sont toujours en cours.
Ils sont susceptibles d’appeler à des changements pour garantir qu’une telle tragédie ne se reproduise plus.