BBCLe 9 juillet, Diana Cazacu, une randonneuse de 19 ans, a été tuée par une jeune ourse dans les montagnes de Bucegi, au nord de Bucarest. En réponse, le gouvernement a annulé le moratoire de 2016 sur la chasse à l'ours, et a relancé un débat féroce sur le sort à réserver à la population croissante d'ours en Roumanie, la plus importante d'Europe après la Russie.
Le personnel du siège de Salvamont, le service de secours en montagne roumain, respire le calme et l'efficacité.
Lorsque Diana et son petit ami ont appelé le numéro d'urgence, le 112, en panique, à 15 heures le 9 juillet, l'appel a été transféré ici.
Sergiu Frusinoiu, responsable de l'intervention ce jour-là, s'est immédiatement mis en route avec deux équipes. L'une s'est dirigée vers le lieu de l'incident par le haut, l'autre par le bas. Les ours attaquent rarement les humains, sauf en cas de légitime défense. Sergiu a donc supposé qu'il s'agirait d'une simple mission de sauvetage.
Sur place, ils ont trouvé le petit ami de la femme, en détresse. L'ours avait attrapé Diana et l'avait jetée dans le ravin. Ils sont descendus à l'aide d'une corde et ont trouvé l'ours debout au-dessus de la victime.
L'ours a attaqué l'équipe de secours, qui s'est défendue avec du gaz lacrymogène, des pétards et des pierres, jusqu'à ce qu'un chasseur arrive et tire sur l'ours. Il était trop tard pour Diana, allongée sur le ventre, la tête dans le ruisseau.
« Même si la chute ou ses blessures ne l'ont pas tuée, l'eau aurait pu le faire », m'a dit Sergiu.
Selon lui, l'erreur de Diana a été de fuir face à l'ours. Sergiu a grandi dans ces montagnes et a eu des centaines de rencontres avec des ours, sans incident, a-t-il dit.
Le conseil habituel est de faire du bruit sur le territoire des ours lorsque vous marchez. Si vous rencontrez un ours, restez silencieux et immobile, puis reculez lentement. Comme avec un chien, la pire chose que vous puissiez faire est de vous enfuir, car il vous suivra à coup sûr.
Au pied du sentier que Diana a escaladé ce jour-là, on comprend pourquoi l'ours se trouvait sur le chemin. Trois grandes poubelles municipales, les restes d'une cage autour de l'une d'elles, sont ouvertes vers le ciel. L'une d'elles a été renversée et des aliments pourris, des boîtes de conserve et du plastique sont éparpillés sur une vaste zone.
Environ 8 000 ours vivent dans l'arc des Carpates, l'une des dernières régions sauvages d'Europe, leur habitat étant constamment érodé par l'exploitation forestière, l'expansion des villes et le tourisme.
Dans la ville voisine de Busteni, à sept heures du soir, je reçois une alerte à l'ours sur mon téléphone et je me précipite sur les lieux, une rue résidentielle.
Les habitants en colère disent qu'ils ont peur de rentrer chez eux à pied le soir, à cause des ours.
La police arrive et les habitants lui reprochent de ne pas en faire assez. « Mais que voulez-vous que nous fassions ? » demande un jeune policier. « Protégez-nous ! » crie un homme.
Je parviens à joindre le chasseur qui a tiré sur l'ours qui a tué Diana, mais il dit qu'il ne parlera pas tant que l'enquête ne sera pas terminée.
L'ancien ministre de l'Environnement Barna Tanczos est l'auteur de la nouvelle loi, votée par la Chambre des députés et approuvée par le président Klaus Iohannis en juillet, qui autorise les citoyens à tuer jusqu'à 500 ours au cours des 18 prochains mois.
« La population d'ours augmente chaque jour, chaque mois, chaque année en Roumanie, donc si nous ne faisons rien, nous aurons des milliers, des dizaines de milliers d'ours, ce qui n'est bon ni pour les humains, ni pour les ours », a déclaré M. Tanczos.
« Nous devons donc établir un contrôle, nous avons besoin d’un équilibre dans les relations entre l’homme et l’ours, dans les conflits et dans les contacts. »
Selon Cristi Remus Papp, responsable du département des grands carnivores du Fonds mondial pour la nature, la nouvelle loi n'améliorera pas la situation et pourrait même l'aggraver.
Il admet qu’il y a un nombre croissant d’ours « gênants », mais il n’existe pas de statistiques précises sur leur nombre total.
Quoi qu’il en soit, le nombre n’est pas le plus important, dit-il : « Nous devons nous attaquer aux causes profondes des conflits, en commençant par le nourrissage massif des ours à proximité des habitations et le long des routes dans les zones touristiques. »
Depuis l'époque communiste, les associations de chasseurs sont obligées par la loi de nourrir les ours – une pratique initialement destinée à faciliter leur chasse et à les éloigner des villes, mais qui est aujourd'hui en partie pratiquée par les tour-opérateurs, qui veulent garantir l'observation des ours à leurs clients.
Les réseaux sociaux regorgent de vidéos de touristes nourrissant des ours depuis leur voiture. Un changement de loi pourrait consister à sanctionner ceux qui le font.
D'autres méthodes de gestion des ours ont été essayées avec un certain succès, comme l'administration de tranquillisants ou le déplacement des ours vers des zones sauvages de montagne. Mais maintenant que les ours ont pris l'habitude de fouiller les poubelles ou de quémander de la nourriture, même les défenseurs de l'environnement estiment qu'il n'y a peut-être pas d'autre solution que de les abattre.
La ville de Baile Tusnad est un exemple de bonne pratique.
« En 2021, nous avons eu 220 alertes à l’ours. Cette année, jusqu’à présent, nous n’en avons eu que 3 », m’a dit fièrement Zsolt Butyka, le maire. Sa municipalité a acheté 14 poubelles anti-ours en acier inoxydable, a abattu 50 arbres fruitiers dans la ville et a organisé régulièrement des campagnes de sensibilisation du public à la présence d’ours.
Une affiche près de la mairie indique : « Si vous nourrissez un ours, vous tuez un ours. »
La ville se trouve sur une importante route migratoire pour les ours, à travers la vallée de l'Olt, mais ils en contournent désormais les bords. « Ils ont compris qu'il n'y a rien pour eux ici », me dit le maire.
Par une chaude soirée d'été, Janos Szin, un tour-opérateur qui gère plusieurs refuges pour ours dans la région de Tusnad, m'envoie les coordonnées de l'endroit où je dois attendre. Un garde forestier en 4×4 vient me chercher.
Une fois installés derrière une grande vitre dans une cache surélevée, il sort un sac et répand du maïs. Les ours arrivent alors qu'il est encore là – deux femelles, dont une avec trois oursons. Au bout d'un moment, un gros mâle s'approche et les autres se dispersent. Il monte sur la balance, déguisé en mangeoire, et nous voyons son poids : 240 kg.
Lors d’une conversation téléphonique, M. Szin me dit que la loi est mauvaise.
Les « mauvais ours » seront tués : les grands mâles qui vaquent à leurs occupations dans les montagnes. Ces mâles contribuent à maintenir la population à un niveau bas, dit-il, car ils tuent les oursons pour qu'ils puissent s'accoupler avec leur mère.
Il s’agit d’une pratique courante chez les lions sauvages, mais les experts ne sont pas d’accord sur sa prévalence chez les ours.
Les braconniers qui tentent de voler des oursons constituent un autre problème, suggère M. Szin.
Il craint que les chasseurs du monde entier ne se rassemblent désormais en Roumanie, le seul endroit où ils peuvent récupérer une peau d'ours et un crâne, pour les accrocher aux murs.