Un documentaire montre l’impact « profond » d’un événement de danse dans les prisons

Un nouveau documentaire suit un groupe de détenus dans une prison américaine – et c’est une rare opportunité pour eux de tisser des liens avec les enfants qu’ils ont rarement l’occasion de voir.

Les hommes filmés pour Daughters, qui vient d’être projeté au Sheffield Documentary Festival, purgent des peines de plusieurs années, voire décennies, à Washington DC.

Les téléspectateurs ne savent pas pourquoi les hommes sont en prison – leurs crimes ne comptent pas. Au lieu de cela, le film est construit autour d’une prochaine danse père-fille, un événement qui comprend un déjeuner, de la danse et d’autres activités, et qui se déroule dans le gymnase reconverti de la prison.

Le documentaire met en lumière l’importance des visites en personne et le rôle crucial que les pères peuvent jouer à mesure que leurs filles progressent vers la féminité.

La danse papa-fille, comme on l’appelle, a été dirigée par la militante communautaire Angela Patton, basée en Virginie, qui co-réalise le film avec Natalie Rae.

“La danse, ce sont ces quelques heures vraiment spéciales où vous avez l’opportunité de nouer un lien profond, de vous regarder dans les yeux, de vous serrer dans vos bras, de danser, de partager un souvenir très profond et de pouvoir dire ‘Je t’aime’ ou ‘Je t’aime’. “J’adorerais avoir une relation”, a déclaré Rae à BBC News à Sheffield.

“Ce jour est profond parce qu’il est si rare dans ce contexte, il est galvanisé comme un souvenir incroyable – c’est comme un bal de promo ou un mariage, c’est si spécial, quelque chose auquel on peut faire appel si on traverse une période difficile.”

Rae a déjà réalisé des vidéoclips et des courts métrages, mais Daughters est son premier long métrage. Elle dit que la danse a un tel impact pour les deux parties parce que “vous n’avez pas besoin de passer par tous ces autres filtres et barrières qui existent habituellement”.

L’événement inhabituel au centre du film voit les pères et les filles se lier à travers la danse, les rires et la conversation.

“C’était l’occasion pour nous de faire entendre la voix des filles, de montrer les expériences noires et les filles noires sous un jour différent”, a déclaré Patton à propos du film.

“Beaucoup de gens essaient de protéger les enfants de toutes les émotions, à l’exception du bonheur, et ce n’est pas la réalité de la vie.

“Nous devons accepter d’être en colère et bouleversés par certaines choses, mais ensuite nous demander : ‘Qu’allons-nous faire pour faire face à cela ? Comment allons-nous combattre cela, où sont les ressources ?'”

Patton a organisé la première danse papa-fille il y a près de deux décennies, dans le cadre de son travail à la tête d’organisations qui soutiennent les jeunes filles noires à mesure qu’elles deviennent des femmes.

Défenseuse de l’importance de la relation père-fille, Patton avait demandé à certaines des filles avec lesquelles elle travaillait en Virginie ce qui les aiderait à se sentir plus connectées à leur père.

Lorsqu’une fille a suggéré une danse, l’accord et l’enthousiasme de ses pairs ont été rapides. Patton s’est rapidement mis au travail pour organiser l’événement, et la danse a connu un énorme succès dès sa première année, en 2007.

Cependant, au cours des années suivantes, certaines filles ont exprimé leur tristesse parce que leur propre père ne pouvait pas participer parce qu’elles étaient en prison. Cela a incité Patton à encourager les filles à contacter la prison locale pour demander comment y organiser la danse.

“Une lettre a été écrite au shérif du comté de Richmond, signée collectivement par chaque fille”, Patton l’a rappelé dans son Ted Talk de 2012. “Et je dois dire que c’est un shérif très spécial.

“Il m’a contacté immédiatement et m’a dit que chaque fois qu’il y avait une opportunité d’amener des familles à l’intérieur, ses portes étaient toujours ouvertes, car une chose qu’il savait, c’est que lorsque les pères sont liés à leurs enfants, il est moins probable qu’ils reviennent. [to prison]”.

Le premier événement en prison a été un triomphe, incitant Patton à en organiser plusieurs autres au cours des années suivantes. Elle estime qu’il y en a eu 12 ou 13 depuis, ajoutant que les prisons d’autres régions des États-Unis ont également adopté l’idée de manière indépendante.

Elle explique que sa volonté de mettre en valeur l’importance de la relation père-fille lui vient de sa propre enfance.

“Je suis une femme noire qui a eu la chance d’avoir mon père dans ma vie”, dit-elle, “et je connais des amis et des pairs qui l’ont eu ou non, je suis capable de voir leurs expériences telles qu’elles l’ont fait. devenues des femmes et où elles font face à des défis.

“Pas seulement avec les hommes, mais aussi avec les décisions globales, en s’en prenant souvent, en craignant d’être négligés et en ayant des conversations avec moi à cause de mon rôle sur ce dont ils ont l’impression d’avoir besoin et ce qui leur manque.”

Le Ted Talk de Patton a attiré l’attention de Rae, qui dit qu’elle savait instinctivement que cela constituerait un excellent matériau pour un documentaire.

“La relation parent-enfant est tellement importante pour la connexion, la guérison et l’expérience humaine”, déclare le réalisateur.

D’un point de vue pratique, elle admet que faire filmer les caméras des prisons était “une chose très difficile à faire, mais comme Angela est une leader communautaire et qu’elle avait déjà fait des danses pendant plus de 10 ans, elle avait certainement un solide palmarès”.

Mais la danse elle-même n’est qu’une partie de l’histoire. L’événement est précédé d’un programme éducatif de 10 semaines comprenant une thérapie de groupe et des conseils pratiques sur la paternité responsable.

Au début, beaucoup d’hommes hésitent à partager leurs sentiments. Mais ils s’échauffent progressivement au fur et à mesure des séances.

Plusieurs d’entre eux s’inquiètent légitimement du temps écoulé depuis la dernière fois qu’ils ont vu leurs filles, dont la plupart sont encore très jeunes. Reconnaîtront-ils même leur père ? Et si oui, pourront-ils se connecter ? Les filles elles-mêmes expriment des préoccupations similaires.

Cependant, le moment fort du film est le moment où les filles arrivent pour le bal et marchent dans le couloir de la prison, essayant nerveusement de repérer leurs pères.

Les hommes sont alignés, vêtus de costumes pour l’occasion. Les retrouvailles sont au départ gênantes dans certains cas, mais aussi joyeuses et tendres.

“Ce film discrètement conséquent montre clairement le poids de l’incarcération de masse sur les familles”, a écrit Lisa Kennedy de Variety après les débuts du film à Sundance.

“En présentant les filles de la plus jeune à la plus âgée, Daughters souligne avec douceur qu’à mesure que les filles vieillissent, l’absence d’un père peut créer plus d’incertitude et de malaise dans le monde.”

Il est inhabituel qu’un activiste à l’origine du projet central joue un rôle de co-réalisateur dans le film.

“Je pense qu’il y a des discussions à avoir sur l’éthique cinématographique de la capacité indiscutée de Patton en tant que co-réalisateur et catalyseur à l’écran”, a noté Daniel Fienberg du Hollywood Reporter“mais il ne fait aucun doute que sa présence a contribué à l’ouverture d’esprit des quatre filles qui en sont les principales protagonistes.”

Mais Patton dit que c’était “juste une autre plateforme pour moi de raconter une histoire”, ajoutant que faire un film semblait être une progression naturelle entre l’écriture de livres, la présentation de Ted Talks et le travail communautaire.

Rae plaisante en disant que le film bénéficie d’avoir “un réalisateur à 200%”, ajoutant : “Je pensais juste que le film serait mieux en passant par le filtre de chacun de nous.”

“Et bien sûr, il y a des lacunes dans mon expérience, et c’est évidemment très important pour l’histoire.”

Le film ne suggère pas que ces hommes ne devraient pas être en prison. Son message central est plutôt l’importance de la relation père-fille et la manière dont elle doit être maintenue pendant que les hommes sont en prison.

Le réalisateur Rae réfléchit : « Du point de vue des filles, et étant donné que les filles sont innocentes de tout crime, toutes ces filles méritent de l’amour et l’accès à un parent qui peut communiquer avec elles. Donc ce que les pères ont fait est vraiment hors de propos.

“Et je crois aussi que ces hommes sont des êtres humains qui méritent l’amour et des relations avec leurs enfants. Nous sommes donc partis [their crimes] complètement hors du film.”

Au lieu de cela, le film souligne que les limitations des visites en personne et les coûts prohibitifs des appels téléphoniques ou vidéo empêchent le nombre de contacts souhaités par les deux parties.

De nombreuses prisons américaines utilisent aujourd’hui des applications, comme le montre le film, qui montrent des niveaux de prix permettant aux membres de la famille d’acheter différents niveaux d’accès aux détenus.

“Nous pensons que les droits des enfants envers leurs parents doivent être protégés et que les visites tactiles doivent être un droit humain”, déclare Rae, “et le système pénitentiaire ne devrait pas profiter de la séparation des familles en permettant aux entreprises technologiques de venir vendre ces applications. “.

Patton espère d’autres danses à l’avenir. “Parce que cela a été fait une fois et que tout le monde s’en est sorti sans aucune bosse ni contusion, alors évidemment cela peut être reproduit.”

Elle est ravie que d’autres prisons aient depuis adopté l’idée sans sa participation.

“Je ne veux pas faire tout le travail !” elle rit. “Certaines personnes ont dit ‘Oh, ils t’ont copié’, et je leur ai répondu ‘C’est ce qui me passionne !’ Quand on est un activiste communautaire, on ne possède rien. »