Un tribunal ougandais a condamné un ancien commandant de la célèbre Armée de résistance du Seigneur (LRA) à 40 ans de prison à l’issue d’un procès historique pour crimes de guerre.
Thomas Kwoyelo a été reconnu coupable de 44 chefs d’accusation, dont meurtre, viol, enlèvement et pillage.
Il a nié toutes les accusations portées contre lui.
Kwoyelo est le premier commandant du redoutable groupe rebelle à être condamné par un tribunal ougandais.
Fondée à la fin des années 1980, la LRA est accusée de perpétrer des atrocités en Ouganda et dans les pays voisins.
Le procès de Kwoyelo s’est tenu dans la ville de Gulu, dans le nord de l’Ouganda, une région terrorisée par la LRA pendant plus de deux décennies.
Un incident notoire a été l’attaque d’un camp de civils déplacés à Pagak, dans le nord de l’Ouganda, en 2004. Des dizaines de femmes et d’enfants ont été battus à mort à coups de matraques en bois.
La Division des crimes internationaux de la Haute Cour ougandaise a décidé de ne pas condamner Kwoyelo à la peine de mort ou à l’emprisonnement à vie parce qu’il avait été enlevé par des combattants de la LRA alors qu’il était enfant et transformé en soldat.
Le groupe était connu pour enlever des enfants et les transformer en enfants soldats ou en esclaves sexuels.
Kwoyelo dit qu’il avait 12 ans lorsqu’il a été enlevé.
Le tribunal a également déclaré que Kwoyelo avait exprimé des remords et qu’il ne constituait plus une menace pour la société.
Joseph Kony a formé la LRA en Ouganda il y a plus de vingt ans et prétendait lutter pour installer un gouvernement basé sur les 10 commandements de la Bible.
Le groupe était connu pour couper des membres à des personnes. Des centaines de milliers de personnes ont été contraintes de quitter leurs foyers à cause du conflit.
La LRA a d’abord opéré principalement dans le nord de l’Ouganda, puis s’est déplacée vers la République démocratique du Congo, où M. Kwoyelo a été arrêté en 2009, et plus tard en République centrafricaine.
Le groupe a été largement anéanti. Une tentative internationale visant à capturer Kony a échoué et a ensuite été suspendue après qu’il ait été jugé qu’il ne représentait plus un danger pour l’Ouganda.
Kwoyelo faisait initialement l’objet de 78 chefs d’accusation – il a été acquitté de trois chefs d’accusation de meurtre et 31 autres chefs d’accusation ont été rejetés.
L’ancien commandant purgera au total 25 ans de prison alors qu’il a déjà passé 15 ans en détention provisoire.
Ses avocats ont déclaré qu’ils avaient l’intention de faire appel de chaque condamnation et le tribunal leur a donné 14 jours pour le faire.
Le tribunal entendra séparément l’affaire sur les réparations pour les victimes de Kwoyelo.
La Cour pénale internationale aux Pays-Bas a condamné un autre commandant de la LRA, Dominic Ongwen, à 25 ans de prisonen 2021.
Comme dans le cas de Kwoyelo, Ongwen a été épargné d’une peine d’emprisonnement à perpétuité, car il avait été emmené alors qu’il était enfant et soigné par des rebelles qui avaient tué ses parents.