Alors qu'ils sortaient pour la première fois en tant que colistiers à la présidentielle mardi soir, Tim Walz s'est tourné vers Kamala Harris et a prononcé un seul mot : « wow ».
Cela témoigne de la réponse enthousiaste de la foule de Philadelphie, mais reflète également le voyage improbable qu'a suivi le gouverneur du Minnesota au cours de la semaine dernière.
Peu de gens avaient placé M. Walz sur leur liste de candidats potentiels à la vice-présidence. Mais mardi, c'est le outsider qui a remporté la course.
Dans une année où les « vibrations » ont été primordiales en politique – dans l’économie, pendant la campagne électorale – c’est exactement ce que Kamala Harris a recherché : les bonnes vibrations.
Le gouverneur du Minnesota a un côté « gentil du Midwest », même lorsqu’il lance des coups politiques. Son passé – enseignant, entraîneur de football, soldat de la Garde nationale – reflète « l’Amérique moyenne, pure et dure », tout comme son apparence chauve, ronde et légèrement échevelée.
Tout cela était exposé ici à Philadelphie.
Après avoir noté que les taux de crimes violents avaient augmenté sous Donald Trump, il a ajouté – avec un sourire – « et cela ne compte même pas les crimes qu’il a commis ». Il a qualifié le ticket républicain de « bizarre comme tout » – une étiquette qui est devenue en quelques jours un mantra démocrate. Et sur le sujet de l’avortement, il a déclaré que le gouvernement devrait suivre une règle d’or du Midwest : « Occupe-toi de tes affaires ».
Mélanger l’humour aux coups de gueule – et parler ouvertement de la « joie » dans la politique démocrate – pourrait s’avérer un moyen plus efficace de convaincre les électeurs indécis qui n’étaient tout simplement pas convaincus par la sombre rhétorique de la « menace pour la démocratie » utilisée par la campagne Biden.
L'affabilité de M. Walz contrastait fortement avec d'autres choix possibles – le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, raffiné et ambitieux, et le sénateur de l'Arizona Mark Kelly, avec son comportement militaire très direct.
M. Shapiro a servi de prélude à la campagne du nouveau candidat démocrate et a été accueilli en héros par le public de son État d'origine. C'était un rappel de ce que Mme Harris avait oublié en choisissant M. Walz – un homme politique populaire et doué en paroles, issu peut-être de l'État le plus important de la carte électorale.
M. Walz était toutefois un choix plus sûr que le Pennsylvanian, dont les critiques à l’égard des manifestants pro-palestiniens et le soutien à l’utilisation des fonds publics pour les écoles privées ont suscité des objections de la part de secteurs clés de la base démocrate. Ces objections risquaient de rouvrir les divisions au sein du parti à un moment où les démocrates commençaient enfin à se ressaisir.
Et même si le Minnesota n’est pas un État clé, la campagne de Harris peut espérer que M. Walz ait un attrait pour le Midwest dans des endroits comme le Wisconsin et le Michigan, ce qui contribuera en fin de compte à décider de cette élection.
En remportant un siège à la Chambre des représentants détenu par les républicains en 2006, M. Walz a déjà montré qu'il pouvait convaincre un nombre important d'électeurs ruraux et républicains.
Et M. Walz s’est montré habile à défendre son bilan en matière de législation progressiste d’une manière que les électeurs modérés et indépendants peuvent comprendre.
Il est également originaire du Nebraska, qui a donné l'un de ses votes électoraux à Joe Biden en 2020. C'est de loin le plus petit champ de bataille, mais dans une course serrée, cela pourrait faire la différence entre la victoire et la défaite.
Nancy Pelosi, la grande figure démocrate qui a joué un rôle déterminant pour persuader Joe Biden de céder la place à Mme Harris, n'a cessé de faire l'éloge du « merveilleux » M. Walz.
Ce n’est pas une surprise. Sa victoire de 2006 a permis à Nancy Pelosi de remporter la majorité à la Chambre des représentants, et aux démocrates pour la première fois depuis 12 ans.
Les républicains vont tenter d’effacer ces premières bonnes vibrations et de les remplacer par une image plus sombre.
La campagne de Trump l'a déjà qualifié d'«extrémiste libéral dangereusement» et un « fou d’extrême gauche ».
Ils soulignent son bilan dans le Minnesota en matière de mise en œuvre de programmes sociaux de gauche et l'accusent de ne pas en faire assez pour contrôler les manifestations qui ont éclaté après la mort de George Floyd aux mains de policiers de Minneapolis en 2020.
À tout le moins, les républicains pourraient se réjouir de ne pas avoir à affronter M. Shapiro, qui a un profil plus centriste et qui aurait pu donner à Mme Harris un coup de pouce décisif en Pennsylvanie.
JD Vance, l'adversaire républicain de M. Walz pour la vice-présidence, a déclaré que ce choix montrait que Mme Harris était prête à « plier le genou devant les éléments les plus radicaux de son parti ».
Trump a quant à lui déclaré que M. Walz allait déclencher « L'ENFER SUR TERRE et ouvrir nos frontières aux pires criminels imaginables ».
Mais même si M. Walz constitue une cible plus attrayante pour les républicains, faire en sorte que cette rhétorique colle à son personnage amical et direct ne sera pas une tâche facile pour la campagne Trump.
Le nouveau ticket démocrate se lance désormais en campagne électorale, à 91 jours du jour du scrutin.
« C'est facile », a déclaré M. Walz à propos de la dernière ligne droite de trois mois. « Nous pourrons dormir quand nous serons morts ».