Le monde (et la vie) évolue rapidement et nous, les humains, ne pouvons faire que ce qu’il faut dans notre vie pour suivre le rythme du mieux que nous pouvons. Un aspect croissant auquel beaucoup essaient de trouver des solutions dans le monde moderne est de savoir comment se rendre à tous nos rendez-vous quotidiens (travail, école, événements sociaux) de la manière la plus abordable et la plus respectueuse de l’environnement. Si les véhicules électriques sont certainement la meilleure réponse actuelle à ces questions croissantes, ils peuvent souvent être hors de portée de beaucoup en raison des coûts. Solution : des kits de conversion, comme le CLIP, qui se targue d’être le « premier et unique kit de mise à niveau de vélo électrique plug-and-play au monde ». Alors que de nombreux kits existants entrent dans la catégorie des moteurs de moyeu montable, cet appareil, en revanche, utilise de nouvelles idées inventives en s’appuyant sur une technologie vieille de plusieurs décennies. C’est pourquoi j’étais absolument ravi lorsque l’on m’a proposé pour la première fois de tester le CLIP et de visiter le bureau ici à New York. Vous pouvez continuer à lire ci-dessous pour avoir mes impressions pratiques sur ce nouvel appareil ingénieux – et n’oubliez pas de regarder également la courte vidéo de mon trajet !
« La mobilité urbaine simplifiée »
Bien que la technologie des vélos électriques à entraînement par friction existe depuis 1899, elle a été mise de côté au cours des dernières décennies au profit des moteurs de moyeu (brevetés pour la première fois en 1895), mais CLIP, la société qui partage son nom avec l'appareil, utilise la simplicité de l'idée pour offrir un accès plus large à une mobilité abordable.
Le fonctionnement est le suivant : l'appareil se « clipse » sur la fourche avant de votre vélo de tous les jours, à cheval sur la roue, l'entraînement par friction contenu déplaçant un petit rouleau en caoutchouc qui fait tourner la roue et fournit une sortie constante d'assistance au pédalage pour propulser le vélo vers l'avant.
L'appareil lui-même arbore un design en forme de V qui se décline en deux itérations actuelles : un modèle de banlieue et un modèle d'exploration, avec de légères variations de performances et de spécifications, mais sinon les mêmes. Le corps élégant et résistant à l'eau abrite un moteur à courant continu sans balai, avec une batterie compacte de 96 Wh pour le modèle de banlieue et une batterie de 192 Wh pour le modèle d'exploration. Il y a un petit accélérateur de la taille d'une boîte à anneau qui se débranche de l'unité principale (qui la charge également lorsqu'elle est branchée) et se fixe au guidon du vélo via un loquet en caoutchouc simple (et efficace) le long de son dos. L'ajout de cet accélérateur est l'une des principales améliorations de son modèle de première génération qui a été évoquée dans notre couverture du lancement de 2021 sur Electreken plus du rouleau converti en caoutchouc à partir de l'aluminium et de la taille réduite de la batterie et de l'unité globale.
Une fois que tout est fixé, comme une licorne qui baisse la tête pour charger ou un chevalier qui dévale une piste de joute, l'unité principale dépasse l'avant du vélo, aidant le cycliste à atteindre une vitesse de pointe constante de 15 MPH sur une distance allant jusqu'à 6 miles pour le modèle de banlieue et 12 miles pour le modèle d'exploration. Des lumières LED bordent un côté qui vous indiquent l'état de ses performances en fonction de la couleur, et il dispose également d'une fonction de freinage régénératif, chaque arrêt que vous faites au cours de votre trajet contribuant jusqu'à une recharge de 18 % de la batterie. La charge à partir d'une batterie vide est assez rapide, ne prenant que 30 ou 60 minutes via une prise murale standard selon la taille de votre batterie.
Il faut souligner ici que malgré l'indice d'étanchéité du CLIP, il n'est pas prévu pour être utilisé sous ou après des pluies moyennes à fortes. Le rouleau en caoutchouc est doté de bandes de roulement qui canalisent l'eau à travers elles pendant qu'il tourne et la dirigent vers le sol, mais une trop grande quantité peut rendre l'appareil vulnérable au glissement ou aux complications électriques. Cependant, je ne connais aucun passionné de vélo – manuel ou électrique – qui envisagerait réellement de rouler sous des pluies moyennes à fortes, sauf dans des situations de vie ou de mort vraiment extrêmes, je suppose.
Les itérations actuelles du CLIP vous permettront de 499 $ expédiés pour le modèle de banlieue et 599 $ expédiés pour le modèle Explorer. Pour sécuriser votre propre modèle, commencez par un acompte remboursable de 50 $ qui vous place sur la liste d'attente de livraison de l'entreprise et à partir de là, ce n'est qu'un simple jeu de patience, le solde restant étant dû juste avant l'expédition.
L'avis de 9to5Toys
Il y a beaucoup de choses que j'adore ici, notamment la mission de l'entreprise et l'appareil lui-même. Tout d'abord, rencontrer l'équipe en personne, avoir un aperçu des projets et des mises à niveau futurs et voir comment CLIP a lancé un service de partage pour Newlab (le grand bâtiment qui abrite l'entreprise ainsi que des centaines d'autres start-ups) m'incitera vraiment à garder un œil attentif sur ses projets à venir (dont je peux parler brièvement ici, mais que je ne peux pas révéler en détail par ailleurs).
Le CLIP a commencé comme une solution de transport pour les New-Yorkais, élargissant son espoir à d'autres citadins (ce qu'il a accompli sur plusieurs continents). Il est très attrayant, en particulier pour les employés de bureau et autres travailleurs ayant une destination à atteindre, car l'appareil se fixe au pneu avant du vélo et se connecte à son accélérateur sans effort en quelques secondes. Les deux modèles pèsent 8,8 livres et 9,8 livres, il est donc tout à fait compréhensible de l'installer, de se rendre au travail, d'attacher votre vélo comme vous le feriez normalement et de le retirer pour le transporter à l'intérieur. Bien que l'option de 6 miles puisse sembler peu importante, gardez à l'esprit que la plupart des citadins, bien qu'ils passent une heure ou plus à voyager, ne parcourent pas souvent plus de quelques kilomètres de toute façon, si tant est qu'ils le fassent.
Je n'ai que deux petits reproches à faire à sa conception, sans grande conséquence, et j'en suis convaincu par des amis à qui je l'ai montré et qui ont pu l'essayer. Le premier est l'absence d'une fonction de sécurité permanente, c'est-à-dire un moyen de le fixer sur le vélo et d'y rester pendant une courte période, par exemple pour faire une halte rapide dans une épicerie. Dans l'état actuel des choses, il y aura toujours la possibilité que quelqu'un vienne et parvienne à comprendre le mécanisme pour le détacher. Bien entendu, CLIP prépare déjà une solution fiable et économique. En attendant, ce n'est pas le plus gros des problèmes si vous l'utilisez simplement pour vous rendre au travail ou pour vous rendre chez un proche, car vous pouvez l'emporter avec vous et le brancher pour le charger avant de repartir dans la rue.
Le deuxième problème que j'ai rencontré lors de la première tentative de fixation du CLIP sur mon vélo était un problème dont j'avais été averti avant même de recevoir la boîte par la poste : il n'est malheureusement pas compatible avec un certain pourcentage de vélos existants, principalement les VTT et autres équipés de fourches à suspension. On m'a assuré lors de ma visite que l'équipe travaille d'arrache-pied pour rendre le CLIP beaucoup plus compatible avec ces types de vélos/fourches, tout en travaillant sur de nouvelles conceptions de carrosserie qui peuvent se fixer ailleurs sur le vélo (mais c'est tout ce que je peux dire à ce stade). Heureusement, après ma visite, j'ai pu emprunter le vélo de banlieue compatible d'un ami pendant plusieurs jours pour tester le CLIP au-delà de ma présentation unique en personne.
Bien qu’il y ait techniquement un troisième problème potentiel ici, je ne peux pas encore déterminer s’il va réellement se développer ou non. Comme vous l’avez peut-être naturellement pensé en entendant « entraînement par friction », il utilise la friction pour déplacer le pneu, ce qui signifie que le risque que ce dispositif ronge les pneus est un problème à ne pas négliger. CLIP m’a assuré que les cyclistes n’auront probablement pas besoin de remplacer leurs pneus plus d’une fois par an au maximum – un taux de rotation typique pour les cyclistes de tous les jours. Seul le temps nous dira si cela se vérifie.
Mais à part ces petits soucis, j'adore absolument la commodité du CLIP, tandis que le prix se situe à un niveau raisonnable. Je n'ai pas de bureau où me rendre pendant les jours de travail, mais je fais régulièrement des trajets lorsque j'ai besoin de sortir de l'appartement, de me rendre chez des amis ou de me vider l'esprit – et je n'ai eu aucun problème jusqu'à présent. Il roule avec très peu de bruit par rapport aux autres kits de conversion du marché et résiste très bien aux chocs soudains causés par les nids-de-poule. Peu importe la force avec laquelle moi ou quelqu'un d'autre avons essayé de faire rebondir le vélo sur ses pneus pendant qu'il est attaché, le CLIP reste en place de manière impressionnante. Vous devez pédaler jusqu'à la vitesse de marche avant que l'accélérateur ne s'enclenche, mais c'est assez courant sur une grande partie des véhicules électriques et cela ne me dérange pas le moins du monde. Je le recommande vivement aux personnes qui cherchent à obtenir une assistance électrique tout en conservant la capacité de leur vélo à vous offrir également des séances d'entraînement cardio.
N'oubliez pas de garder les yeux ouverts pour plus de mises à jour, car je continue de tester les capacités à long terme du CLIP avec une utilisation régulière. J'ai également hâte de revenir à Newlab à l'avenir pour découvrir les nouveaux modèles passionnants de cet appareil une fois qu'ils seront terminés.
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