PARIS — Stephen Curry voulait simplement se sentir comme l’un des athlètes olympiques.
Lors de la cérémonie d'ouverture du 26 juillet, il a descendu la Seine à bord du bateau de l'équipe américaine, entouré de centaines d'athlètes de haut niveau. Mais la célébrité de la star des Golden State Warriors a continué à perturber cette expérience unique.
« Au début, je ne me sentais pas comme un athlète parmi tant d'autres, car les gens venaient me voir et me demandaient : “Puis-je prendre une photo avec toi ?” », a déclaré Curry, qui, à 36 ans, participe à ses premiers Jeux olympiques. « C'était ce genre d'ambiance. J'ai dû m'arrêter et leur dire : “Non, je veux savoir qui tu es, ce que tu fais et égaliser les chances, parce que tu es là aussi pour une raison.” »
Quelques heures plus tard, Curry avait pris plus de 200 photos avec d'autres athlètes sur son téléphone tout en apprenant tout sur la tradition intemporelle de l'échange de pin's olympiques. Ce moment hors du terrain allait devenir le moment préféré de Curry.
« J’ai eu la chance d’être fan », a-t-il déclaré. « C’était spécial. »
Pour les joueurs de cette équipe olympique masculine américaine de basket-ball — qui comptent parmi les athlètes les plus célèbres de la planète et dont la célébrité collective est la principale raison pour laquelle ils restent loin des villages des athlètes pendant les Jeux — ils ont chéri ces occasions de se connecter et de s'émerveiller devant leurs contemporains ces dernières semaines.
Alors que les Jeux touchent à leur fin, avec l'équipe américaine prête à jouer une demi-finale jeudi contre la Serbie et le potentiel match pour la médaille d'or deux jours plus tard, les souvenirs ont déjà commencé.
Lorsqu'on a demandé à Kevin Durant de choisir son souvenir préféré de ces Jeux, la réponse est venue sans hésitation.
« Voir Simone », dit-il avec un sourire.
Tout comme LeBron, KD ou Steph, la légendaire gymnaste américaine Simone Biles est l'une des rares athlètes dont la cote Q est si astronomique qu'il n'est pas nécessaire de mentionner son nom de famille. Ainsi, le 1er août, une nuit après que l'équipe masculine de basket-ball ait battu le Soudan du Sud en phase de poules et deux nuits avant que les Américains ne battent Porto Rico, un groupe comprenant Durant, Curry, Devin Booker, Jrue Holiday et Tyrese Haliburton est allé voir Biles en action.
Elle a remporté sa sixième médaille d'or ce soir-là, en remportant l'épreuve générale tandis que sa compatriote américaine Suni Lee remportait le bronze.
« Je n'avais jamais assisté à un événement de gymnastique d'aussi près », a déclaré Durant, la star des Phoenix Suns et triple médaillée d'or qui espère devenir la première du programme à remporter une quatrième médaille. « Évidemment, j'avais regardé (la gymnastique) à la télévision, mais c'est différent quand on est sur place. Et juste de voir sa grandeur, ainsi que celle des autres filles qui consacrent tant de temps à leur art, c'est tout simplement incroyable de voir à quel point elles sont devenues formidables. »
Mais les observations de Durant sont allées bien au-delà du résultat passionnant.
Jusqu'à ce soir-là, il ne savait pas que la gymnastique était un sport réservé aux jeunes. Il avait entendu parler de la façon dont Biles, 27 ans, était considérée comme « vieille » dans son milieu sportif et de la façon dont de nombreuses gymnastes, comme l'Américaine Hezly Rivera, 16 ans, sont devenues des gymnastes d'élite avant même de pouvoir voter.
Il a entendu les nombreuses critiques que Biles a reçues en 2021, lorsqu’elle s’est retirée des Jeux olympiques de Tokyo alors qu’elle était favorite pour la médaille d’or dans la plupart de ses épreuves en invoquant une condition connue sous le nom de « twisties ». Biles, qui allait plus tard s’ouvrir sur les problèmes de santé mentale auxquels elle était confrontée à l’époque, était désorientée dans les airs et a choisi de les arrêter en conséquence. Pour Durant, cette décision – et le retour en force qui s’est déroulé depuis – font tout autant partie de sa légende que tout ce qui l’a précédée.
Mais ce que Durant admire le plus chez Biles, semble-t-il, c'est la façon dont elle n'a pas peur de dire au monde ce qu'elle ressent, peu importe les critiques qui lui sont adressées. Devant les caméras. Sur les réseaux sociaux. Où que ce soit.
Durant, qui n'est pas étranger à la surveillance, est connu pour interagir avec les fans et les membres des médias sur les plateformes publiques. Biles, de cette façon et de bien d'autres, est désormais l'une de ses inspirations.
« Quand les gens voient un tel potentiel en vous à un si jeune âge, vous allez vous faire critiquer comme ça, et elle l'a vécu au plus haut niveau », a déclaré Durant. « Qu'elle continue à se montrer brillante tous les jours et à faire savoir aux gens qu'ils ont l'air fous de parler contre elle ? Être capable de faire les deux est inspirant. »
Durant fit une pause.
« Alors oui, elle m'a inspiré à continuer à tweeter et à continuer à faire ce que je fais sur le terrain aussi », a-t-il déclaré en riant.
De tous les basketteurs américains qui créent des souvenirs, Booker est le plus qualifié pour les documenter. En 2016, alors qu'il cherchait des méthodes créatives pour documenter sa toute première expérience All-Star à Toronto, Booker a décidé d'emprunter la voie vintage et d'utiliser un caméscope plutôt qu'un téléphone portable.
« J'ai de très bons amis qui m'ont fait découvrir les appareils photo lors de ma première année, et ils m'ont dit : “Hé, garde un appareil photo sur toi (parce que) c'est plus authentique qu'un iPhone”, a déclaré Booker, le jeune homme de 27 ans qui a remporté une médaille d'or aux Jeux de Tokyo et participe à ses deuxièmes Jeux olympiques. “On retrouve cette sensation de style old school. On y prête plus attention, on écoute un peu plus. Avec un appareil photo iPhone, l'appareil photo est trop bon.”
Avance rapide jusqu'à ces Jeux de Paris, deux amis de Booker qui l'aident à produire son contenu en ligne l'ont accompagné, et il a partagé des vidéos de haute qualité et bien montées qui deviennent régulièrement virales sur son flux Instagram.
« Nous regardons toutes les vidéos, puis nous les découpons », explique Booker. « Le handcam est facile. Nous prenons simplement les moments les plus cools et les mettons tous en un seul. »
Comme Durant, Booker a déclaré que la possibilité de voir Biles de près figure en tête de sa liste personnelle. Mais il y en avait bien d'autres.
Dimanche après-midi, Booker est allé voir son « bon ami », l'escrimeur américain Miles Chamley-Watson, lors d'un match par équipes pour la médaille de bronze contre la France, puis s'est rendu au Stade de France pour assister à la superbe victoire finale de Noah Lyles sur 100 mètres, qui a nécessité une photo-finish.
S'il devait choisir une expérience préférée en dehors de Biles — c'était le choix de Durant, après tout — Booker a déclaré que c'était le voyage du 29 juillet à La Concorde, où sa passion pour le skateboard s'est assouvie comme jamais auparavant.
« Voir les skateurs américains Nyjah (Huston), voir Jagger (Eaton), Yuto (Horigome) du Japon – qui ont tous terminé dans le top 3 – ce sont des gars que j’admire », a déclaré Booker. « J’ai essayé de faire du skateboard, et j’ai très vite dépassé ce stade. Mais je suis en phase avec la culture du skate, et avec la façon dont ils gèrent leurs affaires, et je m’en fiche. »
« Cette expérience est sans égale pour moi. C'est le fait de pouvoir participer à tous les autres événements et de voir en même temps tous les autres talents du monde. C'est quelque chose que je transmettrai à mes générations. J'enverrai les images de ma caméra aux enfants des enfants de mes enfants, et j'espère qu'ils le ressentiront. »
Alors que Curry repense à toutes les différentes interactions qui lui ont apporté de la joie, il commence à énumérer les souvenirs qui lui sont parvenus à certains de ces moments. Aucun d'entre eux ne peut se comparer à l'or qu'ils recherchent tous, bien sûr, mais ils sont toujours spéciaux.
Il avait une balle de ping-pong signée par l'équipe féminine américaine de tennis de table lorsqu'elle est venue voir l'équipe masculine de basket-ball s'entraîner. Et oui, pour ceux qui se le demandaient, c'est le même groupe de femmes qui a dit à Anthony Edwards, star des Timberwolves du Minnesota et autoproclamé pongiste extraordinaire, qu'il ne serait pas capable de marquer un seul point contre aucune d'entre elles lors de leur promenade en bateau pour la cérémonie d'ouverture.
Anthony Edwards pense qu'il peut rivaliser avec l'équipe américaine de tennis de table 😂 pic.twitter.com/30GdJOmR3G
— Sources secondaires (@sidelinesources) 27 juillet 2024
Et puis il y a les pins. Il y a tellement de pins sympas.
« Mon skateboard (américain) est mon préféré », a déclaré Curry. « J'en ai reçu un de l'équipe jamaïcaine, ce qui est cool car j'ai beaucoup de famille du côté de ma femme qui est originaire de Jamaïque. Le tir au pistolet aussi. »
Il a aussi un plan pour les photos.
« Je suis un sentimental », a-t-il déclaré. « Une fois que j’aurai reçu les tirages, je pourrais les archiver et les mettre de telle sorte que vous puissiez sortir une bouteille de vin dans six mois ou six ans et les parcourir pour vous remémorer un peu de souvenirs. Je veux juste avoir tous ces souvenirs, pour pouvoir les revivre. »
Lecture obligatoire
(Photo du haut de Steph Curry encourageant Simone Biles : Jean Catuffe / Getty Images)