PARIS — Le rêve récurrent de l’Amérique continue.
Alors que la chanson « Living in America » de James Brown était diffusée dans les haut-parleurs de la Bercy Arena, plusieurs des plus grands joueurs de la NBA de tous les temps aux États-Unis se sont drapés du drapeau de leur pays et ont célébré une victoire 98-87 contre la France samedi.
Deux d’entre eux sont nés dans le même hôpital à Akron, dans l’Ohio, à trois ans d’intervalle. Un autre est né à Washington, D’autres à Chicago, à Atlanta, à Saint-Louis. Un autre, au Cameroun. D’un océan à l’autre, ils ont concouru à Las Vegas, à Abu Dhabi et à Londres, dans un stade de football en plein air à proximité de Lille, en France, et à Paris. Et ils ont formé une équipe pour laquelle l’Amérique pouvait s’enraciner – une équipe à la fois dominante et éprouvée, et finalement victorieuse contre le reste du monde qui n’a jamais été aussi bon à ce jeu qu’aujourd’hui.
« Nous avons eu notre moment de gloire », a déclaré LeBron James, 39 ans, deuxième joueur le plus âgé des Jeux olympiques, meilleur marqueur de tous les temps de la NBA et désormais MVP du tournoi olympique de 2024. « C'est un monde de basket-ball. Tout le monde aime ce jeu. Nous espérons simplement continuer à inspirer les gens du monde entier. »
Cela représente cinq médailles d'or consécutives pour l'équipe masculine américaine de basket-ball et, tout aussi important, les Américains seront les champions en titre lorsque les Jeux olympiques se dérouleront à Los Angeles dans quatre ans.
Parmi les équipes les plus étoilées que les États-Unis aient jamais envoyées aux Jeux olympiques, avec 11 All-Stars de la NBA qui ont été constamment comparées à la « Dream Team » de 1992, l'équipe américaine a tenu sa promesse samedi en remportant sans doute le match à l'extérieur le plus difficile de l'histoire des États-Unis – contre le médaillé d'argent en titre dans la capitale de son pays, avec un départ à 21h30 heure locale.
Il n'y a rien de tel qu'un samedi soir à Paris, surtout si la chaîne autour de votre cou est une médaille d'or.
C'ÉTAIT TOUJOURS DE L'OR.
Le 🇺🇸 #USABMNT remporte une 5e médaille d'or olympique consécutive ! pic.twitter.com/nYx0SBh0Ui
— USA Basketball (@usabasketball) 10 août 2024
Kevin Durant, déjà meilleur buteur américain de tous les temps, est désormais le seul joueur masculin à avoir remporté quatre médailles d'or olympiques en basket-ball. Il a fait son unique départ aux Jeux olympiques de 2024 et a terminé avec 15 points.
« Pour moi, il s’agissait de faire avancer le jeu sur la grande scène, d’aider à établir la culture de l’USAB », a déclaré Durant, qui a commencé à remporter des médailles d’or et à marquer plus de 500 points olympiques en 2012. « Il y a tellement de grands joueurs qui évoluent dans ce programme que vous ne vous demandez même pas qui est le meilleur joueur ? Vous venez simplement ici et essayez de contribuer autant que vous le pouvez à l’ensemble. »
Steph Curry, qui participait à ses premiers et peut-être seuls Jeux olympiques et qui a été le héros de la victoire serrée des Américains contre la Serbie pour atteindre la finale, a mené les États-Unis avec 24 points. Il a inscrit quatre paniers à trois points cruciaux à trois minutes de la fin, dont le tir décisif à 33 secondes, dans ce qui aurait été un tir médiocre de pratiquement n'importe qui d'autre sur la planète que lui, et a terminé le match avec huit paniers à trois points.
Curry, né dans le même hôpital que James dans l'Ohio, a réussi 17 paniers à trois points lors des deux derniers matchs. Lorsqu'il a commencé son barrage tardif samedi, les Français étaient à trois points avant que Curry ne le lâche à 2:47 de la fin.
« À ce moment-là, on a l’esprit vide », a déclaré Curry. « On ne se soucie pas vraiment du cadre, du scénario ou de quoi que ce soit, c’est juste un plan. Heureusement, celui-là a marché, ça nous a calmés, et après ça, il n’y a plus que le rythme, le flow et la confiance, et c’est tout. »

Stephen Curry fait son geste emblématique « Night Night » après avoir inscrit un panier à trois points contre la France. (Photo de Damien Meyer / AFP via Getty)
James a désormais remporté trois médailles d'or, mais c'est sa première médaille depuis les Jeux de 2012. Il portait une paire de Nike montantes dorées brillantes pour ce match de championnat et a marqué 14 points avec 10 passes décisives et six rebonds. Il a remporté les honneurs du MVP – voté par les médias et les officiels de la FIBA - avec des moyennes de 14,2 points, 6,8 rebonds et 8,5 passes décisives pour le tournoi.
Devin Booker, double médaillé d'or, a marqué 13 de ses 15 points pour les États-Unis en première mi-temps. Il a ajouté six rebonds. Anthony Davis, également double médaillé d'or olympique, a ajouté huit points et neuf rebonds.
« C'est difficile à décrire avec des mots, deux fois », a déclaré Booker. « Cette expérience était totalement différente de la première. Je n'enlève rien à cela, mais l'ambiance, évidemment Steph et LeBron nous rejoignant, cette expérience est à mettre au premier plan de toutes les autres de ma vie. »
“LE POIGNARD D'OR !”
Steph Curry, c'est complètement ridicule. 🤯#JeuxOlympiquesParis | 📺 NBC et Peacock pic.twitter.com/8hIN8tgmfK
— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 10 août 2024
Victor Wembanyama, qui a grandi près de Paris et qui est actuellement le meilleur rookie de la NBA, a été impressionnant avec 26 points et sept rebonds. L'ancien joueur des Boston Celtics Guerschon Yabusele a ajouté 20 points.
La France est toujours en quête de sa première médaille d'or en basket, mais elle peut compter sur Wemby, Bilal Coulibaly et les quatre Français draftés en NBA au premier tour en juin dernier pour un avenir proche.
« Les États-Unis sont toujours la meilleure équipe du monde », a déclaré le capitaine français Nicolas Batum, qui a marqué cinq points en 25 minutes. « Peut-être qu'à un moment donné ils perdront, mais c'est pour ça qu'on les appelle la Dream Team ou les Avengers ou autre, mais peut-être qu'un jour cela arrivera. »
L'entraîneur américain Steve Kerr avait déjà annoncé qu'il quitterait son poste à la fin des Jeux olympiques. Il le fait en tant que champion. Les Américains ont battu leurs adversaires aux Jeux olympiques par un total de 114 points, mais le déficit de 17 points qu'ils ont subi contre la Serbie et l'avance de trois points qu'ils ont détenue en fin de match contre la France sont de véritables indicateurs de la difficulté des deux derniers matchs.
À cinq reprises, notamment en demi-finale olympique contre la Serbie, où une défaite aurait tout gâché, les États-Unis ont été mis à mal jusqu'aux derniers instants. Une telle chose n'est jamais arrivée à la Dream Team, mais c'était il y a des décennies.
Le basket-ball s'est développé dans le monde entier grâce aux réalisations de la dernière équipe olympique de Michael Jordan, et il a fallu un casting de superstars comprenant certains des plus grands joueurs de tous les temps pour survivre à un tournoi rempli de stars aux Jeux de Paris.
Gardez cela à l’esprit lorsque vous réfléchissez au classement de cette itération de l’équipe américaine parmi les grandes équipes qui l’ont précédée, et commencez également à réfléchir à ce à quoi ressemblera la prochaine équipe américaine dans quatre ans pour les Jeux de Los Angeles en 2028.
L'équipe américaine écoute l'hymne national après avoir reçu sa médaille d'or. 🇺🇸 #JeuxOlympiquesParis pic.twitter.com/D14bJUgF0t
— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 10 août 2024
« C'est exactement ce que j'avais imaginé et même plus, juste l'excitation de le faire avec les gars de notre vestiaire, nous nous sommes tous engagés dans la mission de continuer à dominer le basket-ball américain », a déclaré Curry. « Évidemment, j'ai compris que ce serait une tâche très difficile avec de grandes équipes auxquelles nous devions faire face et il y a un sentiment de soulagement à la fin, mais c'est surtout un sentiment d'accomplissement sachant évidemment ce que nous avons été capables de faire. »
Kerr a apporté de nombreux changements à son effectif et à sa rotation. Durant a débuté à la place de Jrue Holiday et Jayson Tatum a fait son retour sur le banc, jouant à la place de Derrick White. Kerr a également choisi d'utiliser un de ses trois big men à la fois, en titularisant Joel Embiid mais en ne le faisant jouer que cinq minutes en première mi-temps.
L'histoire entre Embiid et la France a pris fin alors que le suspense s'intensifiait sur le terrain impliquant les autres joueurs. Embiid, bien qu'il ait reçu les huées habituelles du public français avant le match pour avoir choisi les États-Unis plutôt que la France pour les Jeux olympiques, a terminé avec quatre points en 11 minutes. Il est né au Cameroun mais possède des passeports américain et français. Il aurait pu faire partie d'un onze de départ français aux côtés de Rudy Gobert et Wembanyama, mais il a remporté l'or avec les États-Unis

ALLER PLUS LOIN
La finale olympique oppose Embiid aux fans – et il est prêt
Holiday, Tatum et Bam Adebayo sont les autres Américains à remporter leur deuxième médaille d'or consécutive.
Les Américains ont réussi 18 tirs sur 36 à trois points et ont réalisé 10 interceptions, grâce à leurs deux principes clés, la défense et le tir. Les Français ont réussi à empêcher les États-Unis de jouer à un rythme plus rapide, ce qui leur a permis de vaincre le Canada et l'Allemagne lors de matchs décisifs pour arriver à ce point. Les Américains ont également commis 17 pertes de balle, ce que Kerr attribue à la pression exercée par la France sur le ballon, un élément que la Serbie et le Soudan du Sud ont réussi à imposer aux États-Unis au cours des dernières semaines.
« Il y a eu plusieurs moments où nous avons eu l'impression que nous allions passer de 10 à 15 points et que nous allions être en mesure de nous en sortir. Nous n'avons tout simplement pas pu y parvenir », a déclaré Kerr.
Kerr avait l'intention de profiter de la supériorité de son arrière et c'est finalement Curry qui a fait la différence. Curry n'a marqué que 28 points lors des quatre premiers matchs olympiques des Américains et Kerr a haussé les épaules car il a déclaré que l'équipe se concentrait sur la défense.
Mais sans Curry qui avait su mettre à mal les défenses serbes et françaises, les Américains auraient pu quitter Paris sans aucune médaille, et encore moins d'or. Les trois derniers tirs de Curry l'ont été sur Batum et Evan Fournier, qui l'entouraient.
« En fin de match, Steph a pris le relais », a déclaré Kerr. « Il a même suggéré pendant le temps mort, à environ trois minutes de la fin, qu'il me laisse faire un pick and roll avec LeBron et qu'on répartisse le terrain. » J'ai dit : « OK, faisons ça parce que j'ai déjà vu ça et ça marche généralement bien. »
« Et puis il a fait ce spectacle dans les dernières minutes et c'était assez incroyable à regarder. »
On pourrait en dire autant de cette équipe. Les Avengers. La dernière danse pour James, Durant et Curry de l'équipe américaine. Un pont vers la prochaine génération, mené par des joueurs qui étaient sur le terrain samedi, et peut-être d'autres qui regardaient le match sur des téléviseurs grand écran dans leurs manoirs sur la plage.
Dans quatre ans, à Los Angeles, ce sera leur tour de poursuivre le rêve.
Lecture obligatoire
(Photo : Gregory Shamus / Getty Images)