PARIS — Alors que les supporters brésiliens agitaient leurs drapeaux et scandaient des slogans comme s'ils assistaient à un match de football, le torse gonflé tandis que le nom de leur gymnaste vedette, Rebecca Andrade, défilait au sommet du classement général, le speaker a demandé : « Est-ce que ça vous plaît, Paris ? »
Simone Biles ne l'était décidément pas. Elle avait même l'air de pouvoir cracher des clous.
Une routine désastreuse aux barres asymétriques – ou du moins désastreuse selon ses standards impeccables – a placé Biles dans une position très inhabituelle après deux rotations dans le concours général olympique : celle où elle n'est pas en tête. Derrière Andrade et l'Algérienne Kaylia Nemour, Biles s'est placée en ligne pour mener son groupe à sa prochaine rotation, la poutre. Pas vraiment l'endroit où aller se détendre.
Biles admet qu'elle a passé son temps à attendre, à « prier tous les dieux qui existent » et qu'elle « n'avait jamais été aussi stressée de sa vie ».
Et pourtant, Biles était là, en train de faire des saltos et de voler sur un appareil pas plus large qu'un iPhone, qui prend des femmes confiantes et les secoue jusqu'au plus profond d'elles-mêmes, et redéfinit régulièrement le concept de marge la plus mince. Pendant la majeure partie de sa carrière, Biles a laissé les fans étourdis, repoussant les limites d'un sport déjà incroyablement dangereux. Elle a remporté toutes les compétitions toutes catégories auxquelles elle a participé depuis 2013, une série de 37 d'affilée, et a créé cinq mouvements signatures que jusqu'à cette semaine, lorsque la Panaméenne Hillary Heron a réussi le Biles I au sol, personne d'autre au monde n'osait tenter en compétition olympique.
Son plus grand moment, cependant, a peut-être été cet exercice à la poutre. Confrontée à une pression démesurée dans un bâtiment regorgeant de tensions inattendues, soignant une blessure au mollet qui nécessitait toujours du ruban adhésif et juste après des Jeux olympiques auxquels elle s'est retirée en raison de problèmes de santé mentale, Biles a eu juste le plus petit des contrôles d'équilibre, atterrissant sa sortie avec un petit saut. Son 14,566 l'a ramenée devant Andrade, avec seulement l'exercice au sol à faire. Ce qui est pour Biles, un forfait.
Là, Biles a fait trembler les murs, en intégrant les compétences qu'elle avait créées, pour s'assurer une médaille d'or. Après avoir terminé, un grand sourire s'est répandu sur son visage, Biles a descendu les escaliers et s'est dirigée directement vers les tapis en faisant le tour des barres asymétriques. Elle s'est appuyée sur ses coudes, visiblement dépassée, et a dit plus tard à son entraîneur, Cecile Landi : « Oh mon Dieu, je n'arrive pas à y croire. »
« La compétition par équipe est toujours ma préférée, car nous sommes tous sur le terrain et nous nous battons ensemble », a déclaré Biles. « Mais pour moi personnellement, ce soir, cela signifie beaucoup pour moi. Je savais que si je faisais mon travail, tout irait bien. »
La championne olympique du concours général de Tokyo, Sunisa Lee, a couronné sa journée avec la meilleure routine au sol de ses Jeux de Paris pour remporter le bronze.
Arrêtez ce que vous faites MAINTENANT et regardez Simone Biles sur le sol ! 🐐 #JeuxOlympiquesParis
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Si c'était le dernier concours général de Biles (elle a toujours été timide avec ce genre de questions, mais elle a 27 ans, donc ce n'est pas exclu), c'était une façon parfaite de sortir, une nuit où elle a résumé tout ce qu'était Biles, tout ce qu'elle a traversé et tout ce qu'elle est devenue. Personne n'a jamais remis en question sa force physique et son audace. C'est une casse-cou défiant la gravité, contenue dans 145 centimètres d'intrépidité, l'athlète la plus dominante du sport, livre pour livre.
Mais sa quête d’un refuge mental n’a pas été facile. Son retrait des Jeux de Tokyo en 2020 a ouvert les vannes de l’introspection, forçant Biles à accepter non seulement les méandres qui l’ont poussée hors compétition, mais aussi la cause de ces mésaventures. Elle en est ressortie plus heureuse et plus forte, déterminée à se rappeler qu’elle a commencé la gymnastique parce qu’elle aimait ça.
Il est tout à fait normal que la poutre ait mis un terme à sa carrière en concours général. C'est la poutre qui a permis à Biles de se remettre sur pied à Tokyo. Elle s'est retirée de la finale par équipes, du concours général et de toutes les finales par épreuve auxquelles elle s'était qualifiée, sauf la poutre. Elle a remporté une médaille de bronze dans cette épreuve, déclarant à l'époque que c'était la meilleure médaille qu'elle ait jamais gagnée.
Elle a encore réussi, mais dans des circonstances complètement différentes. Biles n'a pas l'habitude de se battre pour remporter la victoire. En général, affronter Biles dans un concours général revient à essayer de battre Rocky Marciano à n'importe quel moment de sa carrière, ou Edwin Moses à l'âge d'or de la course de haies. C'est comme penser que vous avez une chance lorsque Katie Ledecky saute dans la piscine sur 1 500 mètres, ou essayer de vous convaincre que vous auriez pu battre Michael Phelps sur 200 quatre nages. C'est la nuit des Oscars lorsque Ben-Hur a été nominé, ou les Grammy Awards après la sortie de Thriller par Michael Jackson.
Il faut absolument savoir que vous n'avez aucune chance. Commencez à polir l'argent car vous ne toucherez pas à l'or. Votre meilleur sera toujours le deuxième meilleur. Profitez du trophée de participation car vous ne gagnez tout simplement pas.
Sa dernière défaite remonte à Chemnitz, en Allemagne, le 30 mars 2013. À seulement 16 ans, elle venait tout juste de commencer sa carrière de gymnaste senior. Elle avait encore un appareil dentaire et n'avait pas de licence. Elle en était à sa troisième compétition dans un tri-meet qui autrement n'aurait pas été enregistré nulle part sur le radar de la gymnastique, sauf pour ce qui s'est passé là-bas et ce qui s'est passé depuis. Kyla Ross, une femme qui venait à peine de remporter une médaille d'argent aux Jeux olympiques il y a un peu moins d'un an, a remporté le concours général. Biles a pris la deuxième place, terminant derrière Ross avec 1,3 point d'avance.
Biles n'a plus jamais perdu. Si elle participait au concours général, c'était fini. Dix-sept femmes différentes ont terminé deuxièmes derrière elle, mais seulement quatre d'entre elles – Ross (aux Mondiaux de 2013), la Russe Aliya Mustafina (aux 2014), Lee (aux Mondiaux de 2019) et Shilese Jones (au camp de sélection de l'équipe mondiale de 2023) – ont réussi à se placer à moins d'un point d'elle.
Pourtant, pendant deux rotations, Andrade pensait pouvoir réaliser l'impossible. Elle a été la plus dure à battre pour Biles ces derniers temps. Après avoir fait face à ses propres difficultés (elle s'est déchiré le ligament croisé antérieur à trois reprises), Andrade, à 25 ans, en est ressortie meilleure gymnaste, un peu comme Biles. Elle a terminé deuxième derrière Biles aux championnats du monde il y a un an, avec un score de 1,633, selon les standards de Biles. Ses routines sont très difficiles et elle les exécute magnifiquement.
C'est grâce à Andrade que Biles a choisi de faire son saut le plus difficile, un double carpé Yurchenko, pensant qu'elle aurait besoin d'une difficulté supplémentaire pour décrocher le titre. « Bon, je pense que je dois sortir l'artillerie lourde aujourd'hui », a déclaré Biles à propos de sa planification. « Je n'ai jamais eu d'athlète aussi proche auparavant, donc cela m'a définitivement mis sur la défensive et a fait ressortir le meilleur de moi en tant qu'athlète. » Bien qu'elle et Lee aient plaisanté en disant qu'ils essayaient de faire du calcul mental (Lee n'a pas non plus obtenu de médaille avant la rotation finale), elle a fait les bons calculs ici. Son 15,766 au saut a joué un rôle important.
Autorisé au décollage. 🫡
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Car Andrade n'a pas perdu la compétition, elle a réussi ses quatre routines.
Biles est simplement sortie et a gagné.
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(Photo : PAUL ELLIS / AFP via Getty Images)