Shai Gilgeous-Alexander met beaucoup d’efforts dans son apparence. La mode est clairement une passion. Ses conférences de presse d’après-match servent également de courts métrages vidéo pour Harper’s Bazaar.
Je suis impressionné par un joueur qui peut réaliser quelque chose de chatoyant ou porter de la fourrure jusqu’au menton tout en portant un chiffon et des lunettes de soleil sombres. Loin de moi l’idée de me poser en critique de mode. Il ne s’agit pas d’évaluer s’il y parvient, même si je dirais qu’il le fait absolument. Je m’habille comme un journaliste stylé par les délais et soucieux uniquement d’une jolie paire de baskets et de quelque chose qui masque le café que je suis sûr de renverser sur mon sweat à capuche. Mes critiques de mode ne servent à rien.
Mais la SGA hors du terrain et sa version dans l’uniforme du Thunder d’Oklahoma City représentent une juxtaposition frappante. Le premier s’efforce vraiment d’être époustouflant. Ce dernier donne l’impression que cela est si simple.
Gilgeous-Alexander n’est pas seulement un buteur d’élite ; il est tellement, tellement doux avec ça. Le regarder récupérer des seaux est presque thérapeutique. Sous nos yeux, il est devenu une machine à marquer historique. Son manche est plus soyeux qu’une de ses chemises à moitié boutonnées. Il ne vous impressionne pas avec ses mouvements de dribble, mais il gère le rocher avec beaucoup de fluidité. Ses mouvements et ses contres. La manière improvisée dont il manipule l’effet de levier et se déplace dans les espaces. Et tout cela est ponctué d’un cavalier de milieu de gamme que les vieux têtes appelleraient du beurre.
SGA est à surveiller alors que la Coupe NBA passe aux quarts de finale. L’un des avantages de ce tournoi de saison – et du battage médiatique qui l’entoure – est que des joyaux comme Gilgeous-Alexander peuvent briller. Dans une ligue qui aime mettre en valeur ses joueurs offensifs prolifiques, il est unique parmi les meilleurs du jeu.
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Un grand jeu de Giannis Antetokounmpo est comme une muscle car avec des Flowmasters rugissant dans une zone scolaire. Rien dans le score de Jayson Tatum ne semble facile.
Avez-vous déjà vu Luka Doncic partir ? C’est spectaculaire. Mais il donne l’impression que c’est si laborieux. Vous avez besoin d’une cigarette et d’une cigarette fraîche juste après avoir regardé.
Anthony Edwards est tout simplement passionnant. Il est tout flair. Tout comme Nikola Jokić. Même si Joker est fluide en soi, il a juste la subtilité d’un éléphant marchant vers “Not Like Us”. Sa version de la douceur est saisissante.
SGA vous surprend. Il va juste au travail, et vous levez les yeux et il en a encore 30. Comme s’il sortait du lit à 20 points.
C’est le nouveau Kevin Durant en ce sens. Vous savez à quel point KD donne l’impression de mettre le ballon dans le panier comme une respiration ? Comment cela semble-t-il si automatique que cela devient inévitable ? SGA est de cet acabit. Lisse sans raison. Il marque comme les chats marchent. Comme la danse des Twins. Comme Penelope Cruz dit « Nespresso ».
Gilgeous-Alexander est déjà sur la bonne voie pour une troisième saison avec une moyenne de 30 points par match ou plus. S’il le fait, il serait l’un des 16 joueurs de l’histoire de la NBA à avoir atteint une moyenne de 30 ou plus à trois reprises. (Giannis est également sur le point de connaître sa troisième saison de ce type.) Seuls 23 joueurs ont plusieurs saisons d’une moyenne de plus de 30.
Même les lancers francs de SGA sont fluides. Il est quatrième aux tentatives cette saison, derrière Giannis, Anthony Davis et James Harden.
SGA semble souvent imparable. Pourtant, son record en carrière n’est que de 45. C’est sa septième saison et il n’a marqué 40 ou plus que 14 fois.
Shai Gilgeous-Alexander est en bonne voie pour une troisième saison avec une moyenne d’au moins 30 points par match. (Troie Taormina / Imagn Images)
Son mode opératoire n’est pas particulièrement explosif. Il n’a pas souvent chaud et se déchaîne. Il n’est pas du genre à apprécier les superbes sommets et les vallées périodiques.
Gilgeous-Alexander est juste au même niveau. Éternellement. Humblement, même. Cuisiner les défenses comme si c’était un 9h à 17h. Au cours des deux dernières saisons, totalisant 164 matchs, il n’a eu que 10 matchs sans réussir à en marquer 20.
Pas trop haut. Pas trop bas. Juste dans le même groove. Sans être gêné par des défenseurs plus petits ou plus gros, plus rapides ou plus forts. À 6 pieds 6 pouces, il a juste assez d’athlétisme, de force et de capacité de saut pour contrer à peu près n’importe quelle défense.
Si SGA continue à ce rythme actuel, il sera le 10ème joueur à atteindre une moyenne de 30 en trois saisons consécutives. Les neuf autres : Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Oscar Robertson, Elgin Baylor, Adrian Dantley, Bob McAdoo, James Harden et Joel Embiid. Oui, Gilgeous-Alexander fait déjà partie de l’échelon supérieur des collecteurs de seau.
Durant n’en a fait que 30 en moyenne à deux reprises. Idem pour Stephen Curry, Rick Barry et George Gervin, entre autres.
Ce qui est encore plus rare chez SGA, c’est son chemin vers le succès. Il est devenu ce buteur imparable même s’il n’est pas entré en NBA en tant que tel. Il a récolté en moyenne 14,4 points lors de sa seule saison au Kentucky et a été repêché deux choix après son coéquipier universitaire Kevin Knox.
Gilgeous-Alexander a récolté en moyenne 10,8 points en tant que recrue malgré 73 départs. Cela le place dans un autre groupe rare avec Giannis, Kobe Bryant et Harden. Ce sont les quatre joueurs de l’histoire de la NBA qui ont récolté en moyenne 30 points sur une saison après avoir récolté en moyenne moins de 11 points en tant que rookie.
La plupart des grands buteurs de la NBA sur une seule saison sont entrés dans la ligue pour remporter des seaux. Sur les 37 joueurs de tous les temps qui ont récolté en moyenne 30 points au cours d’une saison, 16 d’entre eux ont récolté en moyenne au moins 20 points en tant que recrues. Neuf autres en avaient en moyenne au moins 15.
La plupart des joueurs étaient des buteurs dès le début de leur carrière, soit plus des deux tiers. Ils se sont annoncés tôt. Vous saviez ce qu’ils étaient dans la ligue pour faire.
SGA nous a un peu surpris. Glissé dans un air raréfié. La plupart n’avaient jamais entendu parler de lui jusqu’à ce qu’il soit l’élément clé d’un accord massif pour Paul George. Aujourd’hui âgé de 26 ans, il est déjà une arme offensive plus aboutie que PG.
Et le 3-ball de SGA n’est pas encore affiné. Il a tiré 40,4 pour cent à l’université, mais n’a atteint que 34,8 pour cent au cours de sa carrière professionnelle. Il a la forme et le toucher. Il s’agit d’arriver à l’endroit où il fait tomber le 3 à un rythme plus élevé.
Pourrait-il être le prochain marqueur de 30 000 points ? Il dépassera les 10 000 cette saison. Il pourrait en être à 20 000 d’ici l’année n°12. Le rythme suit.
Bien sûr, Gilgeous-Alexander défend et passe, et il grandit en tant que leader. Mais, mec, regarde-le travailler en attaque. Avec le ballon dans ses mains, n’importe où près de la ligne des lancers francs et le défenseur à sa merci, observez le rythme de son flux. La simplicité de son pull. La fiabilité de sa conversion. Le côté concret de son attitude. La manière dont il domine.
Le manteau de fourrure et le chiffon ne sont que des accessoires.
(Photo du haut : Joshua Gateley / Getty Images)