Reprise à Doha des négociations sur un cessez-le-feu et des otages

Les Etats-Unis ont déclaré que le nouveau cycle de négociations à Doha sur un cessez-le-feu et un accord de libération d'otages dans la bande de Gaza avait connu un « début prometteur », alors que le nombre de Palestiniens tués dans la guerre entre Israël et le Hamas a dépassé les 40 000.

Un accord est considéré comme essentiel pour empêcher que le conflit qui dure depuis 10 mois ne dégénère en une guerre régionale totale impliquant l'Iran, mais les espoirs d'une percée sont faibles.

Le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré qu'il restait « beaucoup de travail à faire » pour combler les lacunes dans la mise en œuvre de l'accord-cadre.

Le Hamas a déclaré qu'il ne participerait pas aux négociations indirectes à Doha pour l'instant, bien que des médiateurs transmettraient des messages aux responsables du groupe armé basés sur place.

Elle a appelé à l'élaboration d'une feuille de route basée sur une proposition présentée par le président américain et a accusé le Premier ministre israélien d'avoir ajouté de nouvelles conditions, ce qu'il a nié.

Les médias israéliens rapportent que l'équipe de négociation du pays s'est vu confier un mandat légèrement élargi, tandis que les proches des otages toujours détenus à Gaza qualifient cela de « dernière chance » pour en faire sortir certains vivants.

Les médiateurs sont confrontés à un certain nombre de points de friction potentiels, notamment le contrôle des terres le long de la frontière de Gaza avec l'Égypte et le retour des civils palestiniens déplacés dans le nord de Gaza.

Les négociations ont été suspendues après l'assassinat du chef politique et négociateur en chef du Hamas, Ismaïl Haniyeh, fin juillet à Téhéran. L'Iran a juré de riposter contre Israël, qui n'a ni confirmé ni démenti son implication, faisant craindre une escalade plus large.

L'armée israélienne a lancé une campagne à Gaza pour détruire le Hamas en réponse à une attaque sans précédent contre le sud d'Israël le 7 octobre, au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées et 251 autres prises en otage.

Le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, a déclaré jeudi qu'au moins 40 005 personnes avaient été tuées dans le territoire depuis lors, ce que le haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme a décrit comme une « étape sombre pour le monde ».

Ce chiffre, qui ne fait pas de distinction entre combattants et civils, est souvent contesté par le gouvernement israélien mais est largement accepté par les agences de l'ONU.

L'armée israélienne a déclaré avoir « éliminé plus de 17 000 terroristes ». Elle a également rapporté que 330 de ses soldats ont été tués depuis le début de l'invasion terrestre.

La délégation israélienne aux négociations de Doha comprendrait les directeurs du Mossad, l'agence de renseignement étrangère, et du Shin Bet, le service de sécurité intérieure, David Barnier et Ronen Bar, ainsi que le chef des otages de l'armée israélienne, Nitzan Alon.

Le directeur de la CIA, William Burns, les a rejoints, ainsi que le Premier ministre qatari Mohammed bin Abdul Rahman Al Thani et le chef des services de renseignements égyptiens Abbas Kamel.

Des responsables qataris et égyptiens ont également joué un rôle de « médiateur avec le Hamas » dans le cadre du processus, selon le département d’État américain.

Après le début des discussions jeudi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré aux journalistes qu'elles allaient probablement se poursuivre vendredi en raison de la complexité de l'accord.

M. Kirby a souligné qu’il ne s’agissait pas d’un débat sur le cadre général de l’accord.

« Nous sommes arrivés à un point où c'est généralement accepté. Là où se situent les lacunes dans l'exécution de l'accord, les mouvements musculaires individuels qui accompagnent la mise en place de l'accord », a-t-il expliqué, sans fournir de détails.

Il a ajouté : « Les obstacles restants peuvent être surmontés et nous devons mettre un terme à ce processus. »

La première phase de l'accord proposé par le président américain Joe Biden fin mai comprendrait un « cessez-le-feu complet et total » d'une durée de six semaines, le retrait des forces israéliennes de toutes les zones peuplées de Gaza et l'échange de certains des otages – y compris des femmes, des personnes âgées et des malades ou blessés – contre des prisonniers palestiniens détenus en Israël.

La deuxième phase impliquerait la libération de tous les autres otages encore en vie et une « fin définitive des hostilités ». La troisième verrait le lancement d'un vaste plan de reconstruction de Gaza et le retour des dépouilles des otages morts.

Un haut responsable du Hamas – qui est considéré comme une organisation terroriste par Israël, le Royaume-Uni et d'autres pays – a déclaré mercredi à la BBC que le groupe ne participerait pas aux négociations de Doha, même si sa direction politique est presque entièrement basée dans la capitale qatarie.

Il a affirmé qu'Israël avait « ajouté de nouvelles conditions et renié son accord précédent », notamment en exigeant qu'il maintienne le contrôle total du corridor de Philadelphie, une étroite bande de terre longeant la frontière sud de Gaza avec l'Égypte, et que les personnes déplacées retournant dans le nord de Gaza soient contrôlées pour s'assurer qu'elles sont des civils non armés.

Le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a publié mardi une déclaration affirmant que l'affirmation selon laquelle il avait ajouté de nouvelles conditions était « fausse », les décrivant plutôt comme des « clarifications essentielles pour aider à mettre en œuvre » la proposition initiale.

« Ça suffit, nous voulons rentrer chez nous dans la ville de Gaza. Toutes les heures, une famille est tuée ou une maison est bombardée », a déclaré à l’agence de presse Reuters Aya, une Palestinienne déplacée qui a trouvé refuge à Deir al-Balah. « Cette fois, nous avons bon espoir. J’ai peur que ce soit cette fois-ci ou jamais. »

Les familles des otages israéliens restants estiment également que le temps presse et nombre d’entre elles ont participé à une marche à travers Tel-Aviv au cours de laquelle elles ont scandé « scellons l’accord ».

Cela s'est produit alors que le porte-parole de l'aile militaire du Hamas a publié une déclaration fournissant plus de détails sur la manière dont il a déclaré un otage israélien a été abattu par un garde du HamasAbu Ubaida a déclaré que le garde avait « agi de manière répréhensible, contre les instructions, après avoir reçu l’information selon laquelle ses deux enfants avaient été martyrisés » par les forces israéliennes.

L'armée israélienne a déclaré en réponse à la déclaration initiale du groupe sur le meurtre lundi qu'elle ne disposait d'aucune information lui permettant de confirmer ou d'infirmer cette affirmation.

Le Hamas a également publié jeudi une photo montrant le corps d'un autre homme, qui, selon lui, a été tué dans « un incident malheureux ».

L'armée israélienne a déclaré que l'image montrait « un otage qui a été assassiné et dont le corps a été récupéré » par les troupes en novembre.

Le Forum des otages et des familles disparues l'a identifié comme étant Ofir Tzarfati et a cité sa mère, Richelle, qui a déclaré : « Ce qui est important, c'est que la délégation réussisse et fasse tout pour revenir avec un accord. Tout le monde doit rentrer à la maison, maintenant. »

En plus de mettre un terme à la guerre et de libérer des otages, les États-Unis et d’autres voient un accord de cessez-le-feu comme un moyen de dissuader l’Iran de riposter contre Israël pour l’assassinat d’Ismail Haniyeh, qui a été remplacé par le chef du Hamas à Gaza, Yahya Sinwar, l’un des cerveaux de l’attaque du 7 octobre.

Le Hezbollah libanais, soutenu par l'Iran, a également promis de réagir à la mort d'un haut gradé tué lors d'une frappe aérienne israélienne à Beyrouth. L'armée israélienne a imputé à ce dernier une attaque à la roquette qui a tué 12 enfants sur le plateau du Golan occupé par Israël.

Israël a prévenu l’Iran qu’il « exigerait un prix élevé pour toute agression », tandis que l’Iran a insisté sur le fait qu’« une réponse punitive à un agresseur est un droit légal ».

M. Kirby a déclaré que les États-Unis et leurs alliés devaient prendre au sérieux la « rhétorique en provenance de Téhéran ».

« Je ne peux pas vous dire avec certitude qu'ils ont décidé de changer d'avis », a-t-il dit. « Il y a quelques jours, nous avons reçu des informations… selon lesquelles une attaque pourrait survenir sans préavis, voire dans les jours à venir, et nous devons nous y préparer. »