Les quarterbacks n’ont jamais été aussi précieux dans la NFL, et c’est désormais vrai sur plusieurs fronts.
Les équipes ont besoin d’un excellent joueur pour prétendre au Super Bowl, mais elles doivent aussi être très douées en gestion d’actifs pour maintenir l’intégrité de leur effectif malgré ces contrats qui explosent. Dix-neuf quarterbacks gagnent au moins 30 millions de dollars par an – six ans seulement après que Matt Ryan est devenu le premier quarterback à gagner 30 millions de dollars – dont huit qui ont déjà dépassé la barrière des 50 millions de dollars.

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La dynamique du plafond salarial a changé en raison de l'augmentation des revenus de la ligue, en grande partie grâce à de nouveaux accords médiatiques et à des partenariats avec des sites de paris sportifs, ce qui permet de répartir plus d'argent. Et à cause de cela, si les équipes ont un quarterback décent, elles sont plus disposées que jamais à payer la valeur marchande pour le garder.
Ainsi, le projecteur sur le QB n'a jamais été aussi brillant, c'est pourquoi nous instituons une nouvelle rubrique hebdomadaire cette saison. Nous publierons «L'Athlétique « Rapport sur les actions QB » tous les mardis matin, commençant par un classement de puissance des 32 titulaires et mettant en évidence quatre à six joueurs ou tendances remarquables au cours de chaque histoire.
Nous garderons un œil sur les actions qui changent le plus radicalement, les QB sous le plus de pression, ceux qui ont les confrontations à venir les plus intéressantes et un assortiment d'autres catégories qui semblent pertinentes à une semaine donnée.
Voilà, bienvenue à notre rapport boursier de la semaine 1 ! C'est notre aperçu de pré-saison de la situation actuelle et une bonne façon de définir les attentes avant que quiconque ne se lance sur le terrain. Ce sera également un excellent moyen de mesurer les hausses et les baisses les plus importantes d'ici la fin de la saison.
Nous avons hâte de vous proposer cela chaque semaine.
Classement des QB de la semaine 1 de The Athletic
Coup de projecteur sur Mahomes
Désormais triple champion du Super Bowl et double MVP de la NFL, Mahomes s'est imposé comme la nouvelle référence de l'ère post-Tom Brady.
Certes, il est évident depuis un moment que Mahomes est le meilleur de la ligue, mais il a mené les Chiefs de Kansas City vers un autre trophée Lombardi la saison dernière tout en pataugeant dans le chaos sur le terrain comme jamais auparavant. Pendant si longtemps, tout au long de la saison régulière, les joueurs de talent ont été au mieux inconstants et sujets aux erreurs dans les moments décisifs, mais Mahomes a presque toujours trouvé le moyen de se ressaisir dans des situations cruciales, en particulier pendant les séries éliminatoires.
Plus tard cette semaine, notre sondage annuel de la ligue auprès des dirigeants et des entraîneurs révélera que Mahomes est le favori des pronostics pour le titre de MVP. Bien que le résultat ne soit pas une surprise, le succès écrasant du scrutin a certainement fait une déclaration. La ligue a appris à ne jamais faire une croix sur Mahomes.
L’écart entre Mahomes et le reste du peloton est plus grand que jamais.

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Des candidats révolutionnaires
Qui peut être le Stroud de cette année ?
Tagovailoa a eu les chiffres mais doit faire plus de jeux en dehors du calendrier et dans les moments décisifs contre des adversaires de qualité pour charger le tableau. Lawrence a indéniablement un potentiel dans le top 10 s'il peut être plus régulier et ramener les Jaguars de Jacksonville en playoffs. Hurts reviendra dans la conversation pour le titre de MVP si le nouveau coordinateur offensif Kellen Moore et son équipe s'en sortent à Philly.
Mais c'est dans la NFC Nord avec Love et Williams que l'attention se portera le plus. Love a été une véritable bombe pendant la majeure partie des 12 derniers matchs des Packers de Green Bay, y compris les playoffs, et il a transformé ces deux mois en un contrat de quatre ans de 220 millions de dollars. Si ce n'était qu'un point de départ, Love finirait facilement la saison dans le top 10.

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Nous en savons plus que jamais sur les bras des quarterbacks. Les équipes de la NFL peuvent-elles en tirer parti ?
Williams a le talent pour y arriver, mais ne prétendons pas qu'il y a une performance du genre de celle de Stroud chaque saison. Williams travaille avec l'un des meilleurs joueurs de la ligue, il est donc prêt pour un succès immédiat si la ligne offensive fait son travail. Les fans des Chicago Bears devraient être ravis de la direction que prend la franchise.
Richardson, Daniels, Levis et Young sont des outsiders qui pourraient faire un grand saut. Il est également possible que Watson soit bien trop bas dans cette liste, et il pourrait s'envoler vers la première moitié si les Browns de Cleveland reprennent là où ils s'étaient arrêtés en 2023.
Il faut également garder un œil sur Murray. Maintenant en bonne santé et avec Marvin Harrison Jr. dans l'alignement, Murray pourrait faire des choses impressionnantes avec le très respecté coordinateur offensif Drew Petzing. Les Cardinals de l'Arizona sont une équipe en pleine ascension. La hauteur à laquelle ils grimperont dépendra peut-être de Murray.

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Questions sur les blessures
Il y a une poignée de quarterbacks à différents moments de leur carrière qui ont besoin de plus de chance en matière de blessures en 2024.
Le potentiel de Burrow n'a été limité que par les blessures, mais il y en a eu beaucoup. Une blessure dévastatrice au genou a mis fin prématurément à sa saison de recrue en 2020, et il est de nouveau tombé prématurément en 2023 en raison d'une déchirure du ligament du poignet, sans parler de la tension au mollet qui a gâché la majeure partie de son été. Il a joué malgré d'autres problèmes de santé notables en 2021 et 2022. Burrow a le potentiel de réduire l'écart avec Mahomes à l'avenir, mais cela n'arrivera jamais s'il ne peut pas enchaîner les saisons en bonne santé.

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Herbert, bien sûr, a tous les outils physiques, mais il a aussi accumulé les blessures. Il a manqué la majeure partie du camp d'entraînement en raison d'une blessure à l'aponévrose plantaire et a dû faire face à des blessures aux doigts et à des fractures du cartilage des côtes au cours des dernières saisons. On peut être optimiste quant à la capacité de son nouvel entraîneur-chef, Jim Harbaugh, à améliorer le jeu d'Herbert, mais le QB a eu du mal à se débarrasser de ces blessures persistantes.
Lawrence a été victime de blessures la saison dernière, et a dû faire face à plusieurs problèmes de santé qui l'ont finalement rattrapé alors qu'il manquait le premier match de sa carrière. S'agissait-il d'une saison unique ou cela deviendra-t-il une tendance ?
Rodgers et Cousins reviennent tous deux d'une déchirure du tendon d'Achille, et leurs nouveaux employeurs continuent d'espérer que leurs arrivées respectives pourront inverser le destin de leurs franchises. Rodgers n'a tenu que quatre matchs la saison dernière avec les Jets de New York, tandis que Cousins a décroché un contrat de quatre ans de 180 millions de dollars pour aider l'entraîneur Raheem Morris à entrer dans une nouvelle ère avec les Falcons d'Atlanta.
Watson n'a pas retrouvé le niveau de performance qu'il avait à Houston, que ce soit en raison de sa suspension prolongée ou des blessures qui ont suivi. Il a été autorisé à reprendre le chemin des Browns, mais l'organisation surveille toujours sa force après avoir dû faire face à une fracture déplacée de l'épaule droite.
Richardson a montré un potentiel électrique dans certaines parties de quatre matchs en tant que recrue, mais il a également été blessé à chaque départ, notamment en raison d'une commotion cérébrale et de l'entorse à l'épaule droite qui a mis fin à la saison. Richardson a peut-être le plus grand écart entre son plafond et son plancher parmi tous les partants de la ligue. Nous découvrirons cette année s'il est sujet aux blessures ou si ses blessures sont simplement le fruit d'un coup de malchance qui sera oublié lors de son ascension vers la célébrité.

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Il existe un dicton dans la NFL qui dit que « les joueurs blessés restent blessés », mais il existe des exceptions. Jackson a surmonté deux saisons consécutives écourtées par des blessures pour remporter son deuxième titre de MVP. Purdy et Tagovailoa étaient dans la conversation pour le titre de MVP la saison dernière après avoir surmonté leurs propres problèmes de blessures en 2022. Murray a semblé être le meilleur joueur dans la dernière ligne droite après sa récupération du LCA.
Comme toujours, les blessures joueront un rôle important dans l’histoire de la saison.
Pleins feux sur les débutants
Williams, Daniels et Nix ont déjà été nommés titulaires. Drake Maye débutera la saison sur le banc des New England Patriots, mais ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne prenne la relève de Brissett. Michael Penix Jr. est sur le plan de Love et soutient fermement Cousins dans un avenir proche. JJ McCarthy est absent pour le reste de la saison en raison d'une déchirure du ménisque.
Williams est à juste titre celui qui suscite le plus d'attentes en tant que premier choix et dans la meilleure situation. Daniels fera probablement un jeu chaque semaine qui deviendra viral, mais les Washington Commanders seront probablement inconstants. Avant la draft, Nix était considéré comme un meneur qui pourrait devenir un titulaire solide dans la bonne situation, et les pairs de l'entraîneur Sean Payton dans la ligue pensent que Nix a exactement cela. Maye semblait être le meilleur quarterback à la fin du camp, mais devrait bénéficier du répit précoce pendant que les Patriots essaient de résoudre les problèmes sur la ligne offensive.

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C'est une classe de recrues passionnante, mais ils ont besoin de temps et de ressources pour se développer. Le plus souvent, la classe de QB annoncée de 2021 n'a pas eu droit à ce luxe, et quatre des cinq joueurs de premier tour sont déjà dans des équipes différentes en conséquence.
Voici comment changer le récit avec la classe de 2024.

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(Illustration photographique : Daniel Goldfarb / The Athletic ; photo : Ryan Kang / Getty Images)