Maintenant, c’est le Bryce Young que la NFL attendait.
Le choix n°1 de 2023 a beaucoup mieux joué depuis son retour dans la formation de départ des Panthers de la Caroline il y a cinq semaines, et la progression progressive ces derniers temps a été la plus encourageante. Un entraîneur qui a récemment préparé son équipe à jouer contre les Panthers a noté que le confort de Young dans la poche était un point de départ pour l’amélioration.
Young a complété 60,4 pour cent de ses passes au cours des cinq derniers matchs pour 1 082 verges, six touchés, trois interceptions et une note de passeur de 83,5. Il a également enregistré 82 verges au sol et un score. Ce ne sont pas des chiffres criards, mais ils ont été efficaces.
Et n’oublions pas que les Panthers ont encore suffisamment de trous dans l’alignement pour être en lice pour le choix n°1 en avril. Young est revenu dans une équipe qui était encore une fois vendeuse à la date limite des échanges.
Classement QB de la semaine 14 de l’Athletic
Young, qui a eu trois entraîneurs principaux (dont un par intérim) en deux saisons, a mal commencé et a été mis sur le banc après deux matchs. Il n’a pas lancé de passe de touché puisque les Panthers n’ont généré que 13 points en deux défaites éclatantes, et il a été choisi trois fois et limogé six fois.
Les Panthers se sont donc tournés vers le vétéran Andy Dalton, une décision controversée qui a amené certains membres de la ligue à se demander s’ils en avaient complètement fini avec Young. L’entraîneur-chef Dave Canales avait été crédité pour son travail antérieur avec Russell Wilson et Baker Mayfield, donc l’essai de deux matchs de Young avec son nouvel entraîneur a été d’une durée alarmante après que les Panthers ont investi autant pour le recruter.
Dire que le retour de Young sur le terrain ne faisait même pas partie du plan. Dalton s’est blessé au pouce dans un accident de voiture, les Panthers n’ont donc eu d’autre choix que de retourner à Young.
Il a réalisé l’une de ses meilleures performances statistiques lors de ses débuts, une défaite 28-14 contre les Broncos, avant de mener les Panthers à des victoires serrées contre les Saints et les Giants. Mais Young a vraiment attiré l’attention de tout le monde lorsqu’il a rallié l’offensive pour créer l’égalité contre les Chiefs, qui ont finalement gagné au buzzer. Et dimanche, Young a de nouveau été dans le temps critique lors d’une dure défaite en prolongation contre les Buccaneers.
« Ce qui était surprenant avant (le banc), c’est qu’il avait du mal à gérer la pression. Ce n’était pas un problème à l’université », a déclaré un cadre rival. « Il est plus confiant maintenant. Il prenait un coup avant. Il ressemblait à un joueur battu.
« Ils se sont améliorés en attaque dans l’ensemble. En s’asseyant et en revenant, il est plus confiant dans ce qu’il fait.
Young a été limogé 62 fois en 16 départs en tant que recrue, donc la nervosité de la poche était compréhensible. Il s’est également occupé des changements de régime et de régime. Forcer un jeune quarterback à constamment rattraper son retard sur l’environnement qui l’entoure, et les fondamentaux peuvent être perdus.
Depuis que le chaos s’est installé en Caroline, Young a développé davantage de confiance avec ses joueurs talentueux. Il n’a réussi que deux passes complétées d’au moins 20 verges lors de ses deux premiers départs de la saison, mais il compte 15 jeux de ce type depuis son retour.
Les choses évoluent enfin dans la bonne direction, Young et Canales ressemblant à une meilleure paire qu’il n’y paraissait en septembre.
“Bryce a eu des moments difficiles, mais il semble qu’il commence à comprendre l’offensive”, a déclaré un autre évaluateur. « Il est un peu mieux protégé et est décisif. Il est devenu n°1 pour une raison.
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Tout d’abord, les cousins
Kirk Cousins vient de connaître sa pire sortie avec les Falcons d’Atlanta, lançant quatre interceptions dans une défaite de 17-13 contre une équipe des Chargers de Los Angeles dotée d’une solide défense. Mais le joueur de 36 ans mène désormais la NFL avec 13 interceptions, et il n’a réussi aucun touché contre six choix au cours d’une séquence de trois défaites consécutives qui a placé les Falcons à égalité avec les Buccaneers dans la NFC Sud.
Avec ces facteurs, et avec Cousins qui se remet clairement d’un Achille déchiré, il y aura une pression croissante pour se tourner vers la recrue Michael Penix Jr. Le choix de première ronde a époustouflé les cuivres des Falcons, de par la façon dont il s’est comporté dans le bâtiment. pendant l’intersaison à son travail de saison régulière sur le terrain d’entraînement. Il y a beaucoup d’optimisme quant à l’avenir de Penix.
Mais il y a aussi de l’espoir pour le présent. Cousins a signé un contrat de 180 millions de dollars sur quatre ans lors de la dernière intersaison, et les Falcons possèdent le bris d’égalité face aux Bucs. Les Falcons se classent quatrièmes pour les verges par la passe et huitièmes pour le total des verges cette saison, donc l’offensive a fait son poids, même si elle a parfois été sporadique, y compris la performance à quatre choix qui a coûté une victoire à Atlanta.
Tout cela pour dire que Cousins devrait, en théorie, donner aux Falcons une meilleure chance d’atteindre les séries éliminatoires qu’une recrue avec cinq tentatives de passes en carrière. Oh, et les Falcons sont sur le point de rendre visite aux Vikings du Minnesota, il n’y a donc aucune raison de penser qu’ils écarteraient Cousins avant un match émouvant contre son ancienne équipe.
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Mais que se passe-t-il si la crise continue ou si les Falcons prennent quelques matchs derrière les Bucs ? Il serait logique de jeter un coup d’œil à Penix pour au moins ouvrir la possibilité de passer au plan B en 2025, d’autant plus qu’il l’a écrasé dans la pratique.
Il y aurait également un avantage à garder Cousins en bonne santé, compte tenu de la difficulté pour quiconque de revenir si rapidement d’une blessure au tendon d’Achille. Cousins dispose de 27,5 millions de dollars en argent garanti en 2025, il serait donc naturel de vouloir tirer le meilleur parti de lui dans ces circonstances.
Ces décisions ne sont cependant pas prises en vase clos. Si Penix jouait bien tout au long de la séquence, il y aurait plus de pression pour le jouer en 2025. Et si les Falcons étaient d’accord avec ce sentiment, ils devraient trouver un nouveau domicile pour Cousins, qui a une clause de non-échange.
Les Falcons pourraient gérer les conséquences financières d’une séparation avec Cousins, car ils promouvraient un quart-arrière sur un contrat de recrue, mais c’est aussi le type de décision qui pourrait se retourner contre eux si Penix ne se réalisait pas immédiatement. Et peu importe les performances d’un quarterback à l’entraînement, vous ne savez pas à quoi ressemblera un QB dans un match tant qu’il n’aura pas accumulé suffisamment d’expérience.
C’est une idée séduisante, mais probablement pas une chose sur laquelle les Falcons devraient agir à moins que cela ne devienne absolument nécessaire.
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Josh Allen, Saquon Barkley, Lamar Jackson et une course MVP torride : Sando’s Pick Six
Retour au sommet
Josh Allen est revenu en tête du classement pour la première fois depuis les semaines 4 et 5. Le QB des Buffalo Bills a ouvert la saison au deuxième rang derrière Patrick Mahomes de Kansas City. Allen est resté là-bas pendant trois semaines, puis a lutté pendant quelques matchs avant de tomber au n°4 pendant quatre semaines. Il a gagné une forte considération au n ° 1 il y a une semaine, et son incroyable performance dans la neige contre les 49ers, associée à la défaite du quart des Ravens de Baltimore Lamar Jackson contre les Eagles, a solidifié le changement.
Amari Cooper et Josh Allen se connectent pour l’ultime touché du jeu sur neige ‼️
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– L’Athletic (@TheAthletic) 2 décembre 2024
Le touché de passe/réception d’Allen sera l’un des moments forts de la saison, la réponse à une question triviale et peut-être l’une des pièces les plus emblématiques de l’histoire des Bills. Peut-être que pour certains, cela sera considéré comme son moment MVP.
Mais de ce point de vue, Allen a commencé sa mission de dépasser Jackson dans la course MVP au cours de la semaine 11 avec son touché de 26 verges en quatrième et deuxième pour battre efficacement les Chiefs. La course est cependant loin d’être une formalité, car Jackson, le quart des Lions de Détroit Jared Goff et le demi offensif des Eagles de Philadelphie Saquon Barkley ne pensent pas aller nulle part.
Les chiffres de Jackson sont encore meilleurs dans tous les domaines, à l’exception des touchés précipités, où Allen a un avantage de 6-3. Les Ravens de Jackson ont également fait exploser les Bills d’Allen au cours de la semaine 4.
Mais les Bills sont en lice pour la tête de série n°1 de l’AFC, tandis qu’Allen traverse de grands moments dans la dernière ligne droite. Il y a un argument légitime à faire valoir en faveur des personnages principaux de la course.
Notes sur les blessures
• Baker Mayfield devrait être prêt à jouer cette semaine contre les Raiders, selon des sources de la ligue. Le QB des Buccaneers de Tampa Bay était toujours endolori lundi après qu’un défenseur des Panthers ait marché sur l’arrière de sa jambe droite dimanche, obligeant Mayfield à visiter la tente des blessés et à porter une botte de marche après le match. Mais il n’était pas nécessaire de procéder à des tests supplémentaires. Mayfield a subi des blessures bien plus graves dans le passé.
• L’entraîneur des Jaguars Doug Pederson a déclaré lundi qu’ils évaluaient toujours les options avec Trevor Lawrence, qui a subi une effrayante commotion cérébrale dimanche contre les Texans. Lawrence restera dans le classement jusqu’à ce qu’une décision soit prise quant à sa disponibilité.
• Drew Lock est devenu le 45e QB à apparaître dans le classement cette saison parce qu’il a débuté le dernier match des Giants et que l’équipe a refusé d’annoncer lequel des anciens remplaçants de Daniel Jones débuterait son prochain match contre les Saints.
Abandonné du classement : Tommy DeVito des Giants (blessure à l’avant-bras), n°32 la semaine dernière.
(Photo de Bryce Young : Matt Kelley / Getty Images)