Qu’est-ce qu’Unrwa et pourquoi Israël l’a-t-il interdit ?

Le Parlement israélien a voté lundi soir l’interdiction à l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (Unrwa) d’opérer en Israël et à Jérusalem-Est occupée.

Les contacts entre les employés de l’Unrwa et les responsables israéliens seront interdits, ce qui paralysera sa capacité à opérer à Gaza et en Cisjordanie occupée par Israël.

La quasi-totalité de la population de Gaza, soit plus de deux millions d’habitants, dépend de l’aide et des services de l’agence.

Cette décision a été largement condamnée, l’Unrwa avertissant que la nouvelle loi pourrait voir les chaînes d’approvisionnement de l’aide « s’effondrer » dans les semaines à venir.

Israël a défendu cette décision, réitérant ses allégations selon lesquelles un certain nombre de membres du personnel de l’agence auraient été impliqués dans les attaques du Hamas du 7 octobre de l’année dernière, qui ont tué 1 200 personnes.

Cependant, l’opposition d’Israël à l’Unrwa remonte également à plusieurs décennies.

Fondée en 1949, l’Agence de secours et de travaux pour les réfugiés de Palestine, ou Unrwa, travaille à Gaza, en Cisjordanie, en Syrie, au Liban et en Jordanie, s’occupant initialement des 700 000 Palestiniens qui ont été forcés de quitter ou ont fui leurs foyers après la création de l’État. d’Israël.

Au fil des décennies, l’Unrwa est devenue la plus grande agence des Nations Unies opérant à Gaza. Elle y emploie quelque 13 000 personnes et joue un rôle clé dans les efforts humanitaires.

Il est financé principalement par des dons volontaires des États membres de l’ONU, l’ONU elle-même fournissant des fonds directs.

Elle distribue de l’aide et gère des abris et des infrastructures clés, telles que des installations médicales, des centres de formation d’enseignants et près de 300 écoles primaires.

Depuis le début de la guerre à Gaza, l’agence affirme avoir distribué des colis alimentaires à près de 1,9 million de personnes. Il a également proposé près de six millions de consultations médicales dans toute l’enclave au cours du conflit.

Plus de 200 employés de l’Unrwa ont été tués lors d’attaques israéliennes depuis octobre 2023 dans l’exercice de leurs fonctions, selon l’agence.

Unwra a longtemps été critiquée par Israël, et nombreux sont ceux qui s’opposent à son existence même.

Le sort des réfugiés est une question centrale dans le conflit israélo-arabe, les Palestiniens nourrissant le rêve de retourner dans leurs foyers de la Palestine historique, dont certaines parties se trouvent désormais en Israël.

Israël rejette leur demande et critique la création de l’Unrwa pour avoir permis que le statut de réfugié soit hérité par des générations successives.

Selon lui, cela enracine les Palestiniens dans leur statut de réfugiés et encourage leurs espoirs de droit au retour.

Le gouvernement israélien dénonce également depuis longtemps l’enseignement et les manuels scolaires de l’agence qui, selon lui, perpétuent des opinions anti-israéliennes.

En 2022, un organisme de surveillance israélien a déclaré que le matériel pédagogique de l’Unrwa enseignait aux étudiants qu’Israël tentait « d’effacer l’identité palestinienne ».

La Commission européenne a identifié ce qu’elle a appelé des « éléments antisémites » dans les manuels scolaires, « y compris des incitations à la violence », et le Parlement européen a demandé à plusieurs reprises que le financement de l’UE en faveur de l’Autorité palestinienne soit conditionné à la suppression de ces contenus.

L’Unrwa avait précédemment déclaré que les informations concernant son matériel éducatif étaient “inexactes et trompeuses” et que bon nombre des livres en question n’étaient pas utilisés dans ses écoles.

Après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, les allégations selon lesquelles certains employés de l’Unrwa étaient impliqués ont encore amplifié les appels en Israël en faveur de l’interdiction de l’agence.

L’armée a affirmé qu’au total, plus de 450 membres du personnel de l’Unrwa étaient membres d’« organisations terroristes ». À la suite de ces allégations, quelque 16 pays occidentaux ont temporairement suspendu le financement de l’agence humanitaire.

L’ONU a enquêté sur les allégations d’Israël et a licencié neuf personnes, mais elle a déclaré qu’Israël n’avait pas fourni de preuves pour étayer d’autres allégations et qu’Unrwa a nié toute implication plus large avec le Hamas.

S’exprimant lundi soir, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a réitéré ces allégations, écrivant sur X que “les travailleurs de l’Unrwa impliqués dans des activités terroristes contre Israël doivent être tenus pour responsables”.

En vertu de la nouvelle loi – qui a été approuvée par 92 députés et contre seulement 10 – les contacts entre les employés de l’Unrwa et les responsables israéliens seront interdits.

Même si la plupart des projets de l’Unrwa se déroulent à Gaza et en Cisjordanie occupée, son fonctionnement dépend des accords avec Israël. Cela inclut le transport de l’aide via les points de contrôle entre Israël et Gaza.

Aux côtés du Croissant-Rouge palestinien, l’Unrwa gère presque toute la distribution de l’aide à Gaza à travers 11 centres répartis dans l’enclave. Elle fournit également des services à 19 camps de réfugiés en Cisjordanie.

Le directeur de l’Unrwa, William Deere, a déclaré à la BBC que, d’un point de vue pratique, l’interdiction d’interagir avec les responsables israéliens signifiait qu’il deviendrait presque impossible pour le personnel de l’agence d’opérer dans le pays.

“Nous ne pourrons pas nous déplacer à Gaza sans être soumis à d’éventuelles attaques, le personnel international ne pourra plus obtenir de visa”, a-t-il déclaré.

Le directeur exécutif du Programme alimentaire mondial de l’ONU a déclaré que sans la présence de l’Unrwa à Gaza, les agences humanitaires ne seraient pas en mesure de distribuer de la nourriture et des médicaments essentiels.

“Ils font tout le travail sur le terrain”, a déclaré Cindy McCain à la BBC. “Nous n’avons pas de contacts. Nous n’avons pas la possibilité de connaître ces contacts, car les choses sont extrêmement difficiles là-bas.”

Le Premier ministre Netanyahu a déclaré lundi qu’« une aide humanitaire soutenue doit rester disponible à Gaza » malgré l’interdiction de l’Unrwa, et qu’Israël travaillerait avec ses partenaires internationaux pour garantir cela.

Mais lundi, le département d’Etat américain a déclaré qu’Israël devait faire “beaucoup plus” pour permettre à l’aide internationale d’entrer à Gaza. L’avertissement est intervenu deux semaines après avoir donné à Israël 30 jours pour augmenter ses approvisionnements, sous peine de voir une partie de son aide militaire être réduite.