Après que les Oilers d’Edmonton ont décroché leur place en finale de la Coupe Stanley, la question de Connor McDavid sur le podium était prévisible.
Winnipeg, Vancouver et Toronto avaient également des aspirations à la Coupe Stanley ce printemps, mais Edmonton est la dernière équipe canadienne en lice. La question posée à la superstar des Oilers était donc quelque peu inévitable, car Edmonton est sur le point d’effacer une sécheresse canadienne de la Coupe Stanley qui dure depuis plus de trois décennies.
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« Pouvez-vous parler d’être l’équipe du Canada ? » » a demandé un journaliste à McDavid dimanche soir. « Tout le monde, d’un bout à l’autre du pays, encourage les Oilers. Y a-t-il une pression supplémentaire avec ça ?
McDavid a parfaitement géré la question.
«Nous sommes une équipe canadienne et nous avons d’excellents partisans canadiens», a répondu McDavid. “Et ça fait du bien de peut-être unir un peu le pays et de rassembler les gens.”
C’est un récit agréable et facile, n’est-ce pas ?
Une nation obsédée par le hockey qui a soif de voir son trophée de championnat restitué à juste titre au nord de la frontière.
Il s’agit d’un scénario poussé à plusieurs reprises par une publicité de Boston Pizza qui semble être diffusée à chaque pause télévisée et à chaque entracte de ces séries éliminatoires. La publicité s’ouvre en relayant le chagrin de plusieurs équipes canadiennes depuis la course magique de Montréal vers le titre de la Coupe Stanley en 1993.
Quelqu’un a percé une cloison sèche après que Vancouver ait perdu le septième match contre les Rangers en 1994.
Un fan de Toronto a jeté une assiette sur son écran de télévision après avoir perdu contre la Caroline en finale de conférence.
Un fan des Oilers passe à plusieurs reprises sur leur téléviseur à écran plat avec une camionnette après une défaite au deuxième tour contre Anaheim en 2017.
Et un fan amer de Montréal jette sa radio AM au sol après la défaite des Canadiens contre Tampa en finale de la Coupe Stanley en 2021.
(Les parcours des Flames et des Sénateurs jusqu’à la finale de la Coupe Stanley en 2004 et 2007 respectivement ont été omis de la publicité. Mais bon, il n’y a qu’une quantité limitée de misère canadienne que l’on peut résumer dans un spot de 30 secondes.)
Le message de la publicité est simple : les partisans canadiens de la LNH n’ont connu qu’une amère déception au cours des 30 dernières années. Il est temps pour les amateurs de hockey de ce pays de mettre de côté leurs rivalités historiques profondément enracinées et de tirer dans la même direction.
Alors que la publicité touche à sa fin, les fans sont rassemblés dans un bar sportif Boston Pizza vêtus de marchandises juste assez génériques pour contourner une poursuite pour contrefaçon de marque de la LNH. Mais il est clairement destiné à montrer à un fan des Canucks et à un fan des Flames un high-five au bar. Un partisan des Sénateurs et un partisan des Canadiens côte à côte. Un fan des Oilers et un fan des Leafs trinquant ensemble des verres de bière pleins.
« Aucune équipe canadienne n’a gagné la Coupe Stanley depuis 30 ans. Il est peut-être temps d’essayer quelque chose de différent », insiste la publicité. “Cette année, faisons équipe avec les fans que nous avons toujours encouragés.”
Cette publicité et la question du journaliste à McDavid sont cependant enracinées dans un pur fantasme et non dans la réalité.
Certains amateurs de hockey occasionnels au Canada se rallieront-ils aux Oilers plutôt qu’aux Panthers ?
Absolument.
Certains grands fans de la LNH au pays espèrent-ils que McDavid – le meilleur joueur absolu de sa génération – se retrouvera avec une bague de la Coupe Stanley ?
Tu paries.
Mais la majorité des fans inconditionnels de hockey dans ce pays soutiendront-ils activement les Oilers comme s’ils encourageaient leur propre équipe ?
Oublie ça.
Bien sûr, la plupart des Canadiens veulent que la disette de la Coupe Stanley prenne fin, mais avec une mise en garde très importante : seulement si cela se produit pendant leur équipe favorite. Sinon, c’est comme regarder votre voisin gagner à la loterie. Je suppose que c’est bien pour eux, mais qu’est-ce que cela fait pour vous ?
Considérez ce sondage sur les réseaux sociaux réalisé par Sportsnet 650 à Vancouver après la détermination des deux finalistes de la Coupe Stanley. Sur les 1 531 personnes qui ont voté, plus de 70 % d’entre elles ont déclaré qu’elles encourageraient les Panthers. Seulement 16,4 pour cent ont déclaré qu’ils soutiendraient activement Edmonton, tandis que presque le même nombre (12,9 pour cent) ont déclaré qu’ils resteraient complètement neutres.
Et oui, les partisans de Vancouver – qui auraient constitué la grande majorité de ce sondage – pourraient être amers parce qu’Edmonton les a éliminés au deuxième tour.
Mais c’est tout le problème.
Vous ne pouvez pas simplement demander à un partisan de Vancouver de suspendre temporairement sa haine envers une équipe d’Edmonton qui vient de les faire sortir des séries éliminatoires. Vous ne pouvez pas non plus demander à un partisan de Calgary d’ignorer des décennies de haine et d’amertume lors de la bataille de l’Alberta pour se tourner soudainement vers son rival provincial. En fait, les partisans de Calgary ont la pleine permission de ne pas assister à toute la finale de la Coupe Stanley.
Le trio Montréal-Toronto-Ottawa ne s’encouragera jamais, et même si Winnipeg semble toujours être l’équipe canadienne la plus sympathique, ce n’est pas comme s’ils s’étaient forgés une identité nationale d’aucune sorte.
C’est une question ridicule avec laquelle nous nous débattons chaque fois qu’une équipe canadienne est encore en vie après la fête de la Reine. Devrions-nous accueillir la dernière équipe canadienne debout au nom de la fierté nationale ?
Mais la réponse est toujours bien en vue.
Pensez à la réaction violente à Toronto lorsque la Tour CN – le bâtiment le plus emblématique de la ville – a été illuminée en rouge, blanc et bleu à l’été 2021 pour commémorer l’atteinte de la finale de la Coupe Stanley par les Canadiens de Montréal.
Cela semblait gênant et cela a créé un tel émoi qu’un porte-parole de la Tour CN a dû publier une déclaration expliquant : « Il s’agit d’une propriété détenue et exploitée par le gouvernement fédéral qui appartient à tous les Canadiens. »
Lorsque les Canucks étaient la dernière équipe canadienne à rester dans la bulle du COVID-19 à l’été 2020, nos James Mirtle et Sean McIndoe ont eu un débat amusant et animé sur l’idée de Vancouver comme équipe du Canada.
Mais pour trancher définitivement cet argument, il faudrait comparer le parcours des Oilers à ce que les Raptors de Toronto ont accompli il y a cinq ans. Lorsque les Raptors ont entrepris leur course magique vers le titre NBA à l’été 2019, c’était comme si le pays tout entier était galvanisé. Des soirées de visionnage massives ont eu lieu partout au Canada.
À Abbotsford, en Colombie-Britannique, plus de 1 500 partisans sont venus assister au cinquième match de la série Raptors-Warriors au Centre d’Abbotsford. À l’autre bout du pays, dans les Maritimes, des soirées de visionnage massives ont eu lieu pour assister aux matchs des Raptors dans des endroits comme Halifax et Moncton.
Cet été-là, Cineplex Odeon a ouvert 33 salles de cinéma à travers le pays pour diffuser les matchs des Raptors sur grand écran.
«Les partisans canadiens sont invités à s’unir et à se rallier derrière les Raptors alors qu’ils affronteront les Golden State Warriors, en direct sur grand écran», indique leur communiqué de presse.
Ils doivent sûrement faire la même chose pour l’équipe canadienne – les Oilers d’Edmonton – ici en 2024, n’est-ce pas ?
Hélas, un porte-parole de Cineplex Odeon a déclaré L’Athlétisme cette semaine, “Actuellement, nous ne prévoyons pas de diffuser la série de la finale de la Coupe Stanley dans les salles car les droits cinématographiques n’ont pas été accordés.”
Et c’est peut-être un détail technique sur le point des « droits de cinéma », mais il ne semble pas que les Oilers auraient l’attrait national de regarder des soirées dans toutes les grandes villes.
Nous faisons cela pour des événements olympiques massifs. La Coupe du Monde de la FIFA. Et oui les Raptors et les Blue Jays de Toronto, car ce sont les seules équipes professionnelles basées au Canada dans leurs sports respectifs.
Mais si des soirées massives en plein air sont prévues pour les matchs des Oilers à Ottawa, Winnipeg et Toronto ce mois-ci, je n’en ai certainement pas entendu parler.
Alors, à nos amis américains qui pensent que nous sommes obsédés par la récupération de notre trophée, sachez que nous n’avons pas mis le pays en pause en attendant de voir si les Oilers remporteraient le titre. De ce côté-ci de la frontière, tout le monde n’est pas aux prises avec des fourmillements. Nous ne sommes pas comme l’Angleterre qui attend une Coupe du Monde de la FIFA.
Le seul moment où nous tirons tous définitivement sur la même corde, c’est lorsque nous encourageons Équipe Canada lors de compétitions nationales. Les Jeux olympiques comptent pour nous et sur ce front, ce pays a accompli beaucoup de choses depuis 1993. Un trio de médailles d’or olympiques chez les hommes est un joli prix de consolation pendant une sécheresse prolongée de la Coupe Stanley.
(Et nous ne pointons du doigt personne, mais nous connaissons un certain pays au sud qui n’a pas remporté de médaille d’or chez les hommes depuis 1980. Quarante-quatre ans, c’est aussi une assez bonne sécheresse, pour information.)
Un championnat des Oilers – tout en effaçant une sécheresse de 31 ans pour une équipe basée au Canada – ne fait rien pour les autres fans de ce pays. Des villes comme Ottawa, Vancouver et Winnipeg, qui n’ont jamais soulevé de coupe Stanley, ne reçoivent pas de crédit partiel pour un championnat des Oilers. Et au contraire, un championnat de la Coupe Stanley à Edmonton ne fera qu’enrager davantage les partisans de Toronto, qui se rapprochent de six décennies sans titre.
Mais s’il y a une raison pour laquelle nous devrions collectivement rassembler le Canada pour remporter la Coupe Stanley des Oilers ce mois-ci, ce serait pour mettre fin à cette idée ridicule selon laquelle nous attendons tous que la Coupe Stanley revienne à la maison.
Et peut-être que si les Oilers remportent la Coupe Stanley en juin, nous pourrons mettre fin une fois pour toutes à toute cette histoire de « l’équipe canadienne ».
(Illustration : Dan Goldfarb / L’Athlétisme. (Photo : Jeff Bottari / NHLI via Getty Images)