Chaque fois que Joel Embiid touchait le ballon lors de la victoire 110-84 de l'équipe américaine contre la Serbie aux Jeux olympiques de Paris dimanche, même pendant l'échauffement d'avant-match, les fans huaient le septuple All-Star de la NBA. Embiid, né au Cameroun, a obtenu la nationalité française en 2022, ce qui lui permet de jouer pour le pays hôte.
Mais Embiid, 30 ans, a évité les ouvertures de la France et à la place, s'est engagé à jouer avec les Américains le 5 octobre lors d'une réunion en face à face avec le directeur général de l'équipe américaine, Grant Hill.
“Ce n'était pas facile,” Emiid a déclaré sur X à propos de sa décision « J’ai la chance d’être au Cameroun, en France et aux États-Unis. Après avoir parlé à ma famille, j’ai su que ce serait l’équipe des États-Unis. Je veux jouer avec mes frères dans la ligue. Je veux jouer pour mes fans parce qu’ils ont été incroyables depuis le jour où je suis arrivé ici. Mais surtout, je veux rendre hommage à mon fils qui est né aux États-Unis. Je veux que mon fils sache que j’ai joué mes premiers Jeux olympiques pour lui. »
L'ancien champion NBA et directeur général français Boris Diaw a déclaré L'Athlétique en mars, pendant la saison NBA 2021-22, Embiid lui a dit à plusieurs reprises qu'il voulait jouer pour la France.
« Joel est venu nous voir et nous a dit qu'il voulait jouer au basket-ball international, il a dit qu'il voulait gagner, et il a dit qu'il voulait jouer pour la France et qu'il voulait gagner avec la France », a déclaré Diaw.
Le président de la Fédération française de basket-ball, Jean-Pierre Siutat, a fait écho aux propos de Diaw.
« J'ai donc fait le nécessaire, avec l'aide du gouvernement, pour obtenir un passeport pour lui et pour son fils. Et tout le temps, il disait : “Je veux jouer pour l'équipe nationale de France” », a déclaré Siutat, en faisant référence au passeport.
Par l'intermédiaire de son porte-parole, Embiid a nié dans le rapport de mars qu'il y ait eu un donnant-donnant explicite.
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L'ancien joueur international français Frédéric Weis, sur qui Vince Carter a fait un dunk lors des Jeux olympiques de 2000, a critiqué le fait qu'Embiid ne joue pas pour la France.
« Je le déteste pour les choses qu’il a faites », a déclaré Weis en avril via Eurohoops.net. « Je pense qu’il n’a aucun respect pour la France et aussi pour tous ceux qui demandent un passeport français et ne l’obtiennent pas. Et sous prétexte qu’il est un grand athlète, il l’a obtenu. Je trouve cela scandaleux, je trouve cela embarrassant. »
L'émotion manifestée par les supporters parisiens, bien que moins intense que celle de Weis, est probablement le résultat de la déception suscitée par la décision d'Embiid de ne pas jouer avec la France.
Je suis vraiment fier et excité par cette décision. Ce n’était pas facile. J’ai la chance d’avoir le Cameroun, la France et les États-Unis chez moi. Après avoir parlé à ma famille, j’ai su que ce serait l’équipe des États-Unis. Je veux jouer avec mes frères dans la ligue. Je veux jouer pour mes fans parce qu’ils ont… pic.twitter.com/6VHSQTKVl3
— Joël Embiid (@JoelEmbiid) 5 octobre 2023
Emiid a répondu à la réaction des fans en France lorsqu'on lui a posé la question avant l'entraînement de l'équipe américaine mardi.
« Rien. Comme je l'ai dit, je suis américain, je joue pour l'équipe américaine », a déclaré Embiid.
Le quintuple All-NBA a obtenu une moyenne de 10,4 points, 6,8 rebonds et 1,6 passes décisives en tant que titulaire en cinq matchs exhibition. Embiid a terminé avec quatre points et deux rebonds en 11 minutes de jeu lors de la victoire de lundi contre la Serbie, alors que l'équipe américaine porte son bilan à 1-0. Les États-Unis affronteront le Soudan du Sud mercredi.
La France, classée neuvième par la FIBA au début des Jeux olympiques, affiche un bilan de 2-0 avant son prochain match le 2 août contre l'Allemagne. L'équipe française peut se targuer d'une équipe composée de plusieurs joueurs de la NBA, dont Victor Wembanyama, Rudy Gobert, Nicolas Batum, Frank Ntilikina, Evan Fournier et Bilal Coulibaly.
Avec les États-Unis dans le groupe C et la France dans le groupe B, les deux équipes devraient sortir des phases de poules pour pouvoir s'affronter.
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(Photo : Sameer Al-Doumy / AFP via Getty Images)