Pourquoi le pape François fait-il une longue tournée alors qu'il est si fragile ?

Le pape François, qui a souvent semblé prendre plaisir à dérouter et à surprendre les autres, recommence.

À plusieurs reprises au fil des années, il a semblé suggérer qu’il ralentissait, pour ensuite accélérer à nouveau ses activités.

À près de 88 ans, il souffre d’une maladie du genou qui nuit à sa mobilité, de problèmes abdominaux causés par une diverticulite et est vulnérable aux problèmes respiratoires en raison de l’ablation de la majeure partie d’un de ses poumons.

L'automne dernier, le pape avait déclaré que ses problèmes de santé rendaient ses voyages à l'étranger difficiles. Peu après, lorsqu'il a annulé un voyage aux Émirats arabes unis, les spéculations sur l'étendue de ses problèmes médicaux se sont intensifiées.

Mais c'était avant.

Il se trouve aujourd’hui au cœur de la plus longue tournée à l’étranger de ses onze ans et demi de pontificat. Elle a été riche en engagements et, outre le Timor-Leste, elle a également concerné trois pays – l’Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et Singapour – dans lesquels les catholiques sont minoritaires.

Alors pourquoi le Pape voyage-t-il autant et si loin de chez lui ?

Ses partisans disent que c'est sa passion qui le motive.

« Il a manifestement une énorme endurance et cela est motivé par sa passion absolue pour la mission », déclare le père Anthony Chantry, directeur britannique de l'association caritative missionnaire du pape Missio, qui vient d'être nommé au département d'évangélisation de l'administration du Vatican.

« Il dit que nous avons tous pour mission inlassable de tendre la main aux autres, de donner l’exemple. »

La « mission » chrétienne a évolué au fil des siècles. Elle consiste toujours à diffuser l’Évangile, mais son objectif affiché est désormais axé sur la justice sociale et les œuvres caritatives.

Tout au long de son voyage, le pape François rencontrera des missionnaires, dont un groupe d'Argentine actuellement basé en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais lors de ses nombreux voyages en Asie, dont celui-ci, il côtoie également la Chine, un pays qui nourrit de profondes suspicions à l'égard de l'Eglise, de sa mission et de ses motivations.

Le pape a souvent souligné l’importance de l’évangélisation pour tous les catholiques. Pourtant, dans de nombreuses régions du monde, il est encore difficile de distinguer les notions de « missionnaires » et d’« évangélisation » de celles de colonisation européenne.

Alors que le nombre de catholiques en Europe diminue, la « mission » et « l’évangélisation » en Asie et en Afrique sont-elles désormais liées à l’expansion de l’Église dans ces régions du monde ?

« Je pense qu'il prêche l'Évangile de l'amour qui ne fait de mal à personne. Il ne cherche pas à obtenir des soutiens pour l'Église, ce n'est pas ça l'évangélisation », explique le père Anthony.

« Il ne faut pas assimiler cela à du prosélytisme, ce n’est pas ce que nous faisons depuis longtemps. Ce n’est pas le programme du Saint-Père ni celui de l’Église. Ce que nous faisons, c’est partager et aider les gens de toutes les manières possibles, qu’ils aient ou non une foi. »

Le père Anthony dit qu’être un missionnaire chrétien à l’époque moderne, dont le pape François donne l’exemple, c’est faire du bon travail et écouter, mais parfois, « lorsque c’est nécessaire », aussi remettre en question les idées.

« Nous croyons que Dieu fera le reste, et si cela conduit les gens à accepter Jésus-Christ, ce sera formidable. Et si cela aide les gens à apprécier davantage leur propre spiritualité – leur propre culture – alors je pense que ce sera un autre succès. »

Le pape a certainement parlé depuis longtemps d’harmonie interreligieuse et de respect des autres religions. L’une des images les plus marquantes de son voyage actuel sera celle où il embrasse la main du grand imam de la mosquée Istiqlal de Jakarta et la porte à sa joue.

Il a été chaleureusement accueilli par les gens venus le voir dans le pays à majorité musulmane le plus peuplé du monde.

Le pape et un imam indonésien lancent un appel conjoint à la paix

Le pape François terminera son voyage marathon à Singapour, un pays où environ les trois quarts de la population est d'origine chinoise, mais où la minorité catholique est également fortement impliquée dans le travail missionnaire dans les zones les plus pauvres.

Depuis des siècles, Singapour est un pôle stratégique régional pour l’Église catholique. Les propos et les actions du pape François dans cette ville sont donc susceptibles d’être surveillés de près en Chine, notamment par les catholiques qui y vivent. Il est difficile d’avoir une idée précise des chiffres, mais les estimations évoquent environ 12 millions de personnes.

Le manque de clarté sur les chiffres s'explique en partie par le fait que les catholiques chinois sont divisés entre l'Église catholique officielle de Chine et une église clandestine fidèle au Vatican qui a évolué sous le communisme.

En essayant d'unir les deux groupes, le pape François a été accusé d'apaiser Pékin et de laisser tomber les catholiques du mouvement clandestin qui n'ont pas accepté l'ingérence du gouvernement chinois et qui sont confrontés à la menace continue de persécution.

Les accords conclus entre le Vatican et Pékin ces dernières années semblent avoir donné naissance à une situation dans laquelle le gouvernement chinois nomme les évêques catholiques, et le pape cède et les reconnaît. La Chine affirme qu'il s'agit d'une question de souveraineté, tandis que le pape François insiste sur le fait que c'est lui qui a le dernier mot – même si ce n'est pas le cas.

« Il ne fera pas toujours plaisir à tout le monde, mais je pense que le Saint-Père veut vraiment montrer que l’Église n’est pas une menace pour l’État », déclare le père Anthony Chantry. « Il suit un chemin très prudent et semé d’embûches, mais je pense que ce qu’il essaie de faire, c’est simplement de construire une relation respectueuse avec le gouvernement chinois. »

A tort ou à raison, tout cela a pour but d'attirer davantage de personnes vers l'Eglise. Certains des prédécesseurs du pape François se sont montrés plus intransigeants à bien des égards, semblant plus tolérants envers une communauté catholique mondiale plus restreinte et « plus pure », plutôt que de faire des concessions dans les relations internationales ou dans la façon dont l'Eglise considère, par exemple, le divorce ou l'homosexualité.

Si certains papes se sentent clairement plus à l’aise dans les études et la théologie que dans les voyages et le fait d’être entourés de foules immenses, certains se tournent vers les aspects politiques de leur position.

Il est très clair, lorsqu’on voyage avec le pape François, que même s’il peut souvent paraître fatigué et abattu lors des événements diplomatiques, il est rapidement rajeuni par les masses qui viennent le voir, et dynamisé par les non-dignitaires qu’il rencontre, en particulier les jeunes.

Ce n’est certainement pas un pape qui fuit les feux de la rampe – c’est le fait d’être parmi les gens, certains diraient la mission, qui semble être son moteur.

Le père Anthony Chantry affirme que ce dernier et plus long voyage papal n'est qu'une démonstration continue de la manière dont le pape estime que l'Église devrait s'engager à la fois avec les catholiques et les non-catholiques.

« L’idée principale est d’aller vers les autres. Nous devons faire en sorte que chacun se sente le bienvenu. Je pense qu’il (le pape François) le fait très bien, mais je ne pense pas qu’il essaie de marquer des points, c’est juste lui. »

Depuis son élection en 2013, le pape n’a pas fait grand-chose qui n’ait pas irrité les traditionalistes catholiques, qui ont souvent le sentiment que son esprit de dialogue va trop loin. Ses actions lors de ce voyage ne changeront probablement pas cette situation.

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