
Le propriétaire d'entreprise Louis Ho se souvient du nombre important de chauffeurs de taxi de Hong Kong qui refusaient de l'emmener, lui et sa mère – qui se déplaçait en fauteuil roulant – à l'hôpital pour des examens de routine.
« Je n'ai même pas eu besoin du chauffeur pour porter ma mère ou le fauteuil roulant. J'ai tout fait moi-même », raconte l'homme de 64 ans dont la mère est décédée en 2018.
Il fait partie des nombreux Hongkongais qui ont une histoire à raconter sur les fameux chauffeurs de taxi de leur ville. Demandez-leur ce qu'ils aiment le moins à Hong Kong, et les chauffeurs de taxi figureront probablement en tête de liste.
Les plaintes les plus courantes : les chauffeurs sont impolis, refusent de prendre des courses et empruntent souvent des itinéraires plus longs, obligeant les clients à payer plus cher.
Mais le Hong Kong Taxi Council s'est donné pour mission de changer cette image. Il va envoyer des « ambassadeurs de la courtoisie » armés de brochures de « bonnes pratiques » dans les stations de taxis.
Est-ce que cela va vraiment aider ? Cela dépend à qui vous le demandez.
Une seule campagne ne peut pas éliminer du jour au lendemain les conducteurs impolis ou mal élevés : il y a environ 46 000 chauffeurs de taxi dans la ville, prévient Ryan Wong, le président du conseil.
Mais il est optimiste : « Ce n’est pas la première fois que nous faisons cela et les retours des conducteurs sont positifs. »
Les Hongkongais sont plus sceptiques. Une interview Un clip d'un chauffeur de taxi affirmant que ce sont les passagers, et non les conducteurs, qui doivent être éduqués est devenu viral dans la ville – beaucoup y voient la preuve que rien ne changera.
Beaucoup d’entre eux souffrent encore des effets d’expériences passées.
Amy Ho, la trentaine, a déclaré avoir arrêté de prendre des taxis il y a quelques années après une rencontre qu'elle a trouvée particulièrement désagréable.
« Je n'avais pas réalisé que j'avais demandé un trajet très court. Dès que je suis arrivée à destination, je me suis précipitée pour trouver de l'argent liquide pour payer », raconte-t-elle.
« Cela n'a duré que cinq secondes environ, et le chauffeur m'a dit : « Peux-tu arrêter de traîner, ma tante ? Je n'arrive pas à croire que tu aies besoin d'un taxi pour une si courte distance et que tu n'aies même pas les moyens de te le permettre ! »

Kenny Tong, un informaticien, ne prend plus le taxi que trois fois par mois, préférant éviter cette épreuve autant que possible. Pour en héler un, il doit souvent « s'incliner, attendre que le chauffeur baisse la vitre de la voiture » et vérifier si sa destination se trouve sur le trajet du chauffeur pour la journée.
« Certains chauffeurs de taxi râlent tout au long du trajet après que je sois monté à bord », ajoute-t-il.
Il trouve également frustrant que les conducteurs n’utilisent pas le GPS et lui demandent comment atteindre leur destination – même s’ils ont « plusieurs téléphones sur le tableau de bord ».
La plupart des passagers mécontents ne portent pas plainte, car cela prend du temps. Pourtant, selon le Comité consultatif sur les transports, environ 11 500 plaintes ont été déposées l'année dernière, soit une augmentation de 11 % par rapport à 2019. Seule une infime fraction a fait l'objet de poursuites judiciaires.
Il y a ensuite le problème des conducteurs malhonnêtes, les touristes étant particulièrement vulnérables.
Début juillet, une voyageuse originaire de la province orientale chinoise du Zhejiang s'est plainte sur les réseaux sociaux qu'on ne lui avait rendu que 44 HKD (5,6 $ ; 4,5 £) de monnaie après avoir donné 1 000 HKD à un chauffeur de taxi pour une course de 56 HKD. Elle a signalé l'incident à la police, mais n'a pas pu récupérer son argent faute de preuves suffisantes.
Mais ce mauvais comportement n'est qu'un symptôme des problèmes plus profonds qui assaillent le secteur du taxi de la ville, qui est aux prises avec des coûts élevés, une concurrence accrue et une bureaucratie.
Il existe environ 18 000 licences de taxi dans la ville, et ce nombre est largement plafonné depuis 1994, à l'exception de 25 licences seulement délivrées en 2016. De nombreux titulaires considèrent ces licences comme un investissement et les louent aux chauffeurs.
Leung Tat Chong, qui travaille comme chauffeur de taxi depuis plus de vingt ans, explique que le prix des licences ne cesse d’augmenter et qu’un chauffeur doit débourser environ 500 HK$ pour une journée de travail de 12 heures, sans compter le carburant. En moyenne, un chauffeur peut gagner entre 500 et 800 HK$ par jour.
« Nous ne pouvons faire plus d’affaires qu’aux heures de pointe, et parfois, nous attendons jusqu’à 25 minutes et il n’y a même pas un seul passager », explique-t-il. « Pour gagner leur vie, certains chauffeurs ne sont pas aussi patients et n’ont pas la capacité d’améliorer leurs services. »
Il ne s’agit pas d’une excuse pour un mauvais comportement, ajoute-t-il, mais de la « réalité » du secteur.
Les taxis sont également confrontés à une concurrence intense de la part d'Uber, qui connaît un immense succès depuis son entrée sur le marché de Hong Kong en 2014. L'entreprise affirme que la moitié des 7,5 millions d'habitants de la ville l'ont utilisé au moins une fois.
L'industrie du taxi a appelé le gouvernement à sévir contre la plateforme, qui reste officiellement illégale dans la ville, arguant qu'elle est injuste car les chauffeurs Uber ne sont pas soumis aux mêmes lois – y compris l'obligation de posséder un permis spécial pour fonctionner.

Fin mai, certains chauffeurs de taxi ont même lancé une opération d'autodéfense pour dénoncer les chauffeurs Uber – mais cela a suscité une réaction négative de la part du public, dont beaucoup disent préférer l'application de réservation de VTC précisément en raison des problèmes qu'ils ont avec les chauffeurs de taxi.
« Nous avons sous-estimé l’impact des applications de VTC », explique Chau Kwok-keung, président de l’association des taxis et des bus publics de Hong Kong. « Les passagers sont prêts à payer plus pour une meilleure expérience de transport. »
Bien que M. Chau soit contre Uber, il admet qu'il y a moins de conflits sur cette plateforme car les chauffeurs peuvent choisir les passagers et les tarifs sont convenus avant la course. Il admet également que le secteur a mis du temps à s'adapter aux systèmes de réservation en ligne et au paiement numérique. La plupart des chauffeurs de taxi n'acceptent toujours que les espèces.
Le secteur des taxis a également du mal à attirer de nouveaux arrivants. L'âge moyen des chauffeurs est proche de 60 ans. M. Chau soutient que le manque de perspectives est un facteur important, car le prix des taxis n'a été augmenté que quatre fois au cours de la dernière décennie. En 2023, le revenu moyen d'un chauffeur de taxi urbain était d'environ 22 000 HKD, soit environ 10 % de plus que le revenu médian de la ville. Hong Kong se classe au 45e rang mondial en termes de prix des taxis, selon la base de données en ligne sur le coût de la vie Numbeo. M. Chau affirme que ce montant est très bas compte tenu du fait que Hong Kong est une ville chère.
« Beaucoup pensent que seuls les pauvres deviennent chauffeurs de taxi, et que c'est le dernier recours quand on rencontre des difficultés financières », explique M. Leung, qui pense que le gouvernement devrait renforcer les exigences et fournir davantage de formations aux chauffeurs de taxi pour améliorer l'image de la profession.
Mais de grands changements sont en cours dans le secteur des taxis de la ville.
Un système de points d'inaptitude entrera en vigueur en septembre et toute mauvaise conduite pourrait entraîner une suspension du permis après une condamnation par un tribunal.
Un système de flotte de taxis va être mis en place et les autorités ont délivré cinq nouvelles licences. Il permettra une tarification flexible, mais en contrepartie, ces flottes, qui comprennent 3 500 taxis, devront proposer des réservations en ligne, des systèmes d'évaluation personnelle et un paiement numérique.
Pour l’instant, conducteurs et passagers disent attendre de voir si ces réformes peuvent prendre forme.
« Si nous offrons un bon service, le secteur se développera et il y aura plus de passagers », affirme M. Leung.