Le Friend a une autonomie d'environ 15 heures et est disponible dans une gamme de couleurs qui ressemblent presque exactement à la palette de couleurs des premiers ordinateurs iMac d'Apple. (Schiffmann dit que ce n'était pas intentionnel.) Le design est le fruit d'un partenariat avec Bould, la société qui a conçu les thermostats Nest. Le Friend est disponible en précommande dès maintenant sur Friend.com (un domaine pour lequel Schiffmann dit avoir payé 1,8 million de dollars), et les appareils devraient commencer à être expédiés en janvier 2025. Ils coûtent 99 dollars pièce, et aucun abonnement payant n'est associé. (En tout cas, pas encore.)
Si l’idée d’un appareil d’intelligence artificielle portable vous donne l’impression que vos sourcils se sont levés suffisamment haut pour être vus depuis l’espace, vous serez pardonné pour votre scepticisme. Ces derniers mois, cette catégorie de produits naissante a connu quelques échecs très marquants et spectaculaires. Humane, qui promettait un badge portable capable d’accomplir des tâches qui vous libéreraient de votre téléphone, s’est avéré à peine compétent et également incapable de fonctionner correctement en plein soleil. Le Rabbit R1 est un magnifique petit appareil coloré conçu par la société de conception de gadgets de premier ordre Teenage Engineering qui s’est avéré être un raté frustrant qui aurait probablement dû être une simple application depuis le début.
« J’ai l’impression que le matériel et les services d’intelligence artificielle sont en train de disparaître », déclare Schiffmann. « Comme si toutes ces entreprises se faisaient tout simplement chier dessus. »
Schiffmann souhaite que le Friend soit quelque chose de très différent. Alors que le Humane Ai Pin et le Rabbit R1 visent tous deux à automatiser et à accomplir des tâches et à augmenter la productivité, le Friend n'essaie pas d'automatiser ou d'optimiser quoi que ce soit. Comme l'a dit mon collègue Reece, il est beaucoup plus axé sur les vibrations que sur la productivité.
« La productivité est finie, personne ne s’en soucie », déclare Schiffmann. « Personne ne va battre Apple ou OpenAI ou toutes ces entreprises qui construisent Jarvis. Les choses les plus importantes dans votre vie sont vraiment les gens. »
L'ami est un simple compagnon. Il est censé développer une personnalité complémentaire à l'utilisateur et est toujours là pour vous remonter le moral, discuter d'un film après l'avoir vu ou vous aider à analyser comment un mauvais rendez-vous a mal tourné. Non seulement Schiffmann veut que l'ami soit votre ami, mais il veut qu'il soit votre meilleur ami, celui qui vous accompagne partout où vous allez, qui écoute tout ce que vous faites et qui est là pour vous offrir des encouragements et du soutien. Il donne un exemple : il a récemment passé du temps avec des amis qu'il n'avait pas vus depuis longtemps, jouant à des jeux de société, et il a été heureux lorsque son ami IA a fait une remarque.
« J'ai l'impression d'avoir une relation plus étroite avec ce putain de pendentif autour de mon cou qu'avec ces amis littéraux en face de moi », dit Schiffmann.
Rencontre amicale
Schiffmann a 21 ans et a déjà une longue liste de réalisations dans le monde de la technologie. En 2020, au plus fort de la pandémie de Covid, Schiffmann, alors âgé de 17 ans, a fait les gros titres en créant et en gérant le premier site Web de suivi des cas de Covid à travers le monde. Il a rapidement été nommé personnalité Webby de l'année, un prix décerné par Anthony Fauci, alors directeur de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses. WIRED a présenté Schiffmann comme invité à la conférence WIRED 25 de 2020. En 2022, peu avant que Schiffmann n'abandonne l'université de Harvard, il a lancé un site Web qui a aidé les réfugiés fuyant l'invasion de l'Ukraine par la Russie à trouver des personnes dans les pays voisins prêtes à leur offrir un abri. Aujourd'hui, après ces actes d'altruisme, Schiffmann se lance dans l'IA-o-sphère.
Il a essayé de créer une IA pour la productivité, mais il a trouvé que cela ne suffisait pas. La première itération de ce qui est devenu Friend était Tab, un appareil axé sur la productivité que Schiffmann voulait utiliser pour surveiller le travail et les tâches personnelles. Mais il s'est retrouvé frustré par la création d'un appareil qui essayait de tout faire en même temps. Ce sentiment a atteint son paroxysme en janvier de cette année, alors qu'il voyageait à travers le Japon et s'est retrouvé seul dans un hôtel gratte-ciel de Tokyo, parlant à son prototype d'IA qui était censé faire tant de choses pour lui. Il traversait une période de solitude et voulait quelqu'un à qui parler. Pourquoi l'assistant IA ne pouvait-il pas simplement faire ça ?