L'ouragan Milton a touché terre en Floride, et les autorités américaines ont averti que “des ondes de tempête potentiellement mortelles, des vents extrêmes et des inondations soudaines” se produisaient dans le centre de l'État du sud.
L'arrivée de la tempête survient deux semaines seulement après que l'ouragan Helene ait causé des dégâts importants dans le sud-est des États-Unis.
Quand l’ouragan Milton a-t-il frappé la Floride ?
Milton a touché terre à Siesta Key, en Floride – une communauté côtière au sud de Tampa – vers 20h30 HNE mercredi (03h30 BST jeudi), selon le National Hurricane Center (NHC).
Plus de deux millions de foyers et d’entreprises ont été privés d’électricité, des dizaines de maisons ont été détruites et un nombre encore indéterminé de décès ont été signalés.
Les prévisionnistes continuent de mettre en garde contre des pluies torrentielles, des crues soudaines, des vents violents et d'éventuelles ondes de tempête – qui se produisent lorsque l'eau s'éloigne de la côte vers l'intérieur des terres – de plusieurs pieds de hauteur.
Des tornades ont également été signalées à l'approche de Milton.
Où se dirige l’ouragan Milton ?
Avec des rafales de vent récemment enregistrées atteignant jusqu'à 150 km/h, Milton continuera de fouetter la Floride alors qu'elle traverse le centre de l'État. Elle touche également la Géorgie et la Caroline du Sud.
Il devrait ensuite se diriger vers l'océan Atlantique plus tard dans la journée.
Au cours de son voyage de plusieurs jours, Milton s'est dirigé vers l'est depuis le golfe du Mexique, où il a été classé dimanche comme ouragan de catégorie 1. Il a également effleuré la péninsule mexicaine du Yucatan.
Avant de frapper la Floride, les prévisionnistes ont déclaré qu'il avait « vacillé » vers le sud, ce qui a conduit les prévisionnistes à modifier légèrement sa trajectoire.
La tempête affecte certaines des zones récemment décimées par l'ouragan Hélène. Tampa, qui compte plus de trois millions d'habitants dans sa zone métropolitaine plus large, se trouve juste au nord de Siesta Key, où la tempête a touché terre.
Où se trouvent les zones d’évacuation suite à l’ouragan Milton ?
Des embouteillages se sont formés et les aéroports ont annoncé leur fermeture alors que les Floridiens devaient se préparer au plus grand effort d'évacuation de l'État depuis des années. Les responsables ont déclaré que Milton pourrait être la pire tempête à frapper la région depuis environ un siècle.
À l'approche de l'ouragan, la plupart des comtés étaient officiellement en état d'urgence et des évacuations ont été ordonnées le long de la côte ouest de la Floride.
Autorités de gestion des catastrophes émises une liste et une carte des ordres d'évacuation. Plusieurs grands abris ont également été préparés en dernier recours pour les personnes bloquées.
Qu'est-ce qu'un ouragan et comment se forment-ils ?
Les ouragans – parfois appelés cyclones ou typhons – sont un type de tempête tropicale qui se forme dans l'Atlantique Nord. Ils apportent des vents violents et de fortes pluies.
Lorsque l’air océanique est chaud et humide, il s’élève, puis commence à se refroidir, ce qui provoque la formation de nuages.
Parfois, cet air ascendant peut s'éloigner au sommet de l'ouragan plus rapidement qu'il ne peut être remplacé à la surface, provoquant une chute de la pression à la surface.
La baisse de pression provoque une accélération des vents, avec plus d'air, puis une aspiration à mesure que l'ouragan se renforce.
La National Oceanic Atmospheric Association (Noaa) a prédit que la saison des ouragans 2024 serait plus active que d’habitude. La hausse des températures moyennes de la mer due au changement climatique d'origine humaine est en partie responsable, selon le document.
Comment les ouragans sont-ils classés ?
Les ouragans sont divisés en cinq catégories en fonction de la vitesse du vent.
Milton a été classée plus d'une fois comme une tempête de catégorie cinq – la plus élevée – mais s'est affaiblie à mesure qu'elle approchait de la côte américaine, frappant comme une tempête de catégorie trois.
Après avoir touché terre, il a été rétrogradé en catégorie un.
Comment le changement climatique est-il impliqué ?
L'ouragan Milton s'est rapidement intensifié en passant sur les eaux exceptionnellement chaudes du golfe du Mexique, où les températures à la surface de la mer sont d'environ 1 à 2 °C supérieures à la moyenne.
Des eaux plus chaudes signifient que les ouragans peuvent capter plus d’énergie, ce qui pourrait entraîner des vitesses de vent plus élevées.
Une atmosphère plus chaude peut également retenir plus d’humidité – jusqu’à environ 7 % pour chaque 1°C d’augmentation de température. Cela signifie que les précipitations provoquées par les ouragans peuvent être plus intenses.
Et le niveau de la mer a augmenté au cours des dernières décennies, en grande partie à cause du réchauffement climatique.
Il est donc plus probable qu’une onde de tempête donnée entraîne des inondations côtières.
En Floride, le niveau moyen de la mer a augmenté de plus de 18 cm depuis 1970, selon les données du gouvernement américain.
Une analyse scientifique complète sera nécessaire pour quantifier le rôle exact du changement climatique dans l’ouragan Milton.
Mais son intensification rapide correspond aux attentes quant à l’évolution de ces tempêtes dans un monde qui se réchauffe.
