Revivez comment Novak Djokovic a remporté l'or olympique contre Carlos Alcaraz avec une couverture en direct du match, match par match
PARIS — Novak Djokovic a battu Carlos Alcaraz 7-6(3), 7-6(2) en finale olympique du simple messieurs à Roland Garros à Paris, dimanche.
La tête de série n°1 a pris le dessus sur la tête de série n°2 dans une épopée d'intensité et de force tactique, finalement décidée par l'adaptabilité de Djokovic derrière son service.
Il a joué deux tie-breaks totalement parfaits, qui sont devenus la carte de visite de son jeu à travers 24 titres en simple du Grand Chelem et maintenant, enfin, une médaille d'or olympique, à l'âge de 37 ans.
Alcaraz remporte une médaille d'argent à ses premiers Jeux olympiques, et le joueur de 21 ans devrait en disputer encore beaucoup d'autres au plus haut niveau.
L'Athlétisme Matt Futterman et James Hansen analysent la finale et ce que cela signifie pour le tennis.
Comment Alcaraz et Djokovic ont-ils réussi à rendre ce match aussi intense ?
Cela arrive si rarement, surtout sur la plus grande scène, lorsque la tension et la nervosité sont à leur comble. Deux grands joueurs de tous les temps se retrouvent à égalité de niveau pendant une longue période et sans doute pendant presque tout un match.
Dès les premières balles dimanche après-midi, il était clair que Djokovic et Alcaraz étaient venus pour jouer – et rien de moins que leur plus grande intensité ne le ferait. Ce n’était pas toujours un match du meilleur niveau technique, avec quelques ratés et des retours paresseux sur des points importants. Mais c’était un match : meurtrier, captivant et, parfois, atteignant des sommets que seuls ces deux-là peuvent espérer atteindre, pratiquement lorsqu’ils jouent l’un contre l’autre.
On est loin de la finale de Wimbledon le mois dernier, lorsque Djokovic, 39 jours après une opération au genou, est sorti à plat et qu'Alcaraz l'a expulsé du court.
On est loin de la dernière fois que ces deux-là se sont affrontés sur le court Philippe-Chatrier de Roland-Garros, en demi-finale de Roland-Garros 2023. Cette fois, Alcaraz était sorti très nerveux, avait joué un deuxième set difficile mais instable, puis avait succombé à la nervosité et aux crampes. Djokovic s'était imposé en quatre sets.
Dimanche, nous avons vu Alcaraz qui frappe presque tous les revers et coups droits possibles tout en mêlant les amorties les plus douces et les plus trompeuses du monde. Et Djokovic qui court après plus de balles que quiconque et les récupère avec la qualité qui lui permet de passer de la défense à l'attaque en un clin d'œil. Il s'agissait d'un cas d'intensité partagée qui a fait monter les choses, moins que d'enjeux partagés. Alcaraz a encore de nombreux Jeux olympiques en lui ; ce sont probablement les derniers de Djokovic.
Les joueurs ont augmenté la qualité de chacun par la force (Miguel Medina/AFP via Getty Images)
Ils ont égalé leurs services sous pression. Ils ont échangé des retours amortis qui ont voyagé presque parallèlement au filet. Djokovic a gémi d'effort lorsqu'une occasion s'est présentée. La seule façon pour Alcaraz de survivre a été d'utiliser l'un de ses coups droits à haut décibels qui a frappé le coin le plus profond du court.
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Le premier set a duré 93 minutes. Qu'a-t-il fallu à Djokovic pour l'emporter ? Rien de moins qu'un de ses tie-breaks préférés, sans faute, et une volée de coup droit que même le joueur le plus rapide du jeu n'a pas pris la peine de poursuivre. Il a réitéré son exploit dans le deuxième set, avec deux coups droits percutants dans les coins.
La finale de Wimbledon 2023 a été un thriller en cinq sets, où les deux hommes se sont relayés pour donner le meilleur d'eux-mêmes, plutôt que de rivaliser les uns avec les autres, même si ce n'était pas leur plus haut niveau. Cela rappelait davantage leur finale de Cincinnati en août dernier, un match de trois sets et quatre heures que Djokovic avait remporté dans un tie-break décisif pour le championnat.
Matt Futterman
Comment la bataille tactique a-t-elle évolué au cours du match ?
Après la finale de Wimbledon, Djokovic était plutôt optimiste quant à la façon dont il avait été battu, affirmant qu'Alcaraz était tout simplement meilleur dans tous les domaines. Il avait toutefois une surprise : la qualité du service d'Alcaraz.
Cette même qualité, et plus visiblement sa vitesse, n'étaient pas vraiment présentes à Roland Garros, mais Alcaraz a compensé en utilisant ses services avec le corps de manière fiable, en particulier dans les moments de pression, sauvant trois balles de break dans un jeu du premier set. Il a ensuite utilisé son service au pied vers le côté droit pour arracher des balles courtes à Djokovic, en frappant des coups droits dans le court ouvert.
Djokovic, au contraire, comptait sur la précision de son placement, notamment sur ses services en T lorsqu'il servait sur le court avant, qu'Alcaraz avait du mal à renvoyer. Mais la vraie bataille se déroulait du côté des deux, entre le service large de Djokovic et la position de retour profonde d'Alcaraz. Djokovic pouvait sans problème extraire une balle jouable du coup droit d'Alcaraz, la frappant en montée vers le court ouvert.
Jusqu'à ce qu'il ne puisse plus. Dans le jeu dramatique 4-4 qui allait finalement le propulser au premier set, Djokovic est revenu sur cette tactique à 30-30 et a raté un coup de tête vers Alcaraz. Il a perdu le point.
Le manque de confiance de Djokovic dans ses frappes aériennes a déterminé quelques ajustements tactiques (Patricia de Melo Moreira/AFP via Getty Images)
A 40-40, il a de nouveau tenté sa chance mais a hésité à revenir derrière le coup droit, ce qui a permis à Alcaraz de frapper la balle en profondeur et de commettre une erreur. Et puis à égalité à nouveau, il a frappé le coup droit sans grande conviction, la balle s'élevant sur la bande pour qu'Alcaraz puisse l'éliminer. Légèrement contrarié, Djokovic a continué à jouer le même schéma mais s'est montré moins véhément en se déplaçant derrière la balle.
En conséquence, Djokovic a apporté quelque chose de différent. Capable d'utiliser la vitesse de pied à peine croyable d'Alcaraz contre lui, il a bombardé l'Espagnol de balles derrière son revers, s'appuyant sur la capacité d'Alcaraz à anticiper et à récupérer une balle dans le court ouvert.
James Hansen
Comment Djokovic a-t-il renforcé sa confiance ?
C'est incroyable de penser qu'un joueur avec 24 titres du Grand Chelem puisse un jour souffrir de doutes sur ses capacités, mais peu de grands joueurs ont été aussi honnêtes à propos des démons de confiance que Djokovic.
Il n'en faut pas beaucoup dans un sport où règnent tant de tensions mentales : Djokovic a eu ses doutes en toute honnêteté avant la finale de dimanche. Il n'avait pas remporté de tournoi de toute l'année et n'avait jamais gagné de médaille d'or. Alcaraz avait remporté les deux derniers titres du Grand Chelem et Djokovic savait qu'il n'avait pas joué à son niveau ni même à celui de Jannik Sinner depuis l'automne dernier, il y a une éternité dans le tennis. Ils ont établi la norme dans le sport. Pas lui.
Mais tard vendredi soir, après avoir remporté sa demi-finale contre Lorenzo Musetti, Djokovic, connu pour avoir le cerveau le plus fort du jeu, a donné une leçon magistrale sur la façon de se mettre dans la course et de transférer la pression sur Alcaraz.
La frappe de balle du Serbe a été la plus propre et la plus bruyante de toute l'année (Thibaud Moritz/AFP via Getty Images)
Alcaraz était clairement le favori, a-t-il déclaré, tout comme il l'avait été avant leur demi-finale à Roland Garros l'année dernière, quand Alcaraz était le numéro 1 mondial et la tête de série.
« Il a prouvé qu’il était le meilleur joueur du monde en ce moment », a déclaré Djokovic à propos d’Alcaraz. « Il a gagné Roland Garros, il a gagné Wimbledon, il m’a battu en finale assez facilement, il a atteint la finale sans perdre un seul set. »
Mais ensuite, le pivot est arrivé et il a eu accès à son esprit. Il était désormais un joueur différent, a-t-il dit, trois semaines après son opération au genou. Il bougeait mieux et frappait mieux la balle.
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« Je ne veux pas, bien sûr, enlever quoi que ce soit à sa victoire en finale de Wimbledon », a-t-il déclaré. « Il était dominant et méritait sa victoire. Mais je me sens plus confiant en moi et en mes chances en finale. »
En d’autres termes, le monde avait complètement changé en moins d’un mois, même si ce n’était pas vraiment le cas.
Et puis, c'étaient les Jeux olympiques, a-t-il dit. « Tout le monde peut y participer. »
Et puis, c'était à lui, comme jamais auparavant. La balle s'écrasait sur sa raquette, le bruit était clair, net et fort. C'était une confiance et une qualité qu'on n'avait pas vues depuis la finale de Roland-Garros en 2023 et peut-être la finale de l'US Open la même année.
Matt Futterman
Une histoire de trois coups droits ?
Novak Djokovic possède sans doute le meilleur revers de l'histoire du sport, un coup puissant qui ne le laisse presque jamais tomber, qu'il peut placer n'importe où et n'importe où sur le court.
Mais quand on reviendra sur les moments forts de ce match pour la médaille d'or, ce sont les coups droits dans les derniers instants, quand tout était en jeu, qui ressortiront le plus. Deux d'entre eux ont été tirés par des coups droits d'Alcaraz, ce qui était bien, car celui de l'Espagnol était à la hauteur, attirant Djokovic à l'écart, mais ce n'était pas suffisant. Pas contre un homme qui avait désormais à portée de main le seul titre de tennis qui lui avait échappé.
Le coup droit d'Alcaraz n'a pas réussi à pénétrer dans les tie-breaks, après avoir été clé tout au long du match (Patricia de Melo Moreira/AFP via Getty Images)
Le premier est survenu dès le premier point du tie-break du deuxième set, avec Djokovic en plein sprint sur la ligne de fond.
Ne voulant pas aller jusqu'au troisième set décisif, il a décoché un incroyable tir croisé enroulé, sur le genre d'angle qu'il a introduit dans le jeu lorsqu'il est arrivé sur la scène il y a près de 20 ans et a commencé à redessiner les dimensions du court.
Cela lui a permis de faire un mini-break en début de match. Quatre points plus tard, il a récidivé, en se dirigeant à nouveau vers sa droite et en frappant en croix, le genre de coup « frappez-le comme vous le pensez » (ses mots) qu'il a écrasé pour un coup gagnant lorsqu'il était mené au score contre Roger Federer en demi-finale de l'US Open en 2011.
Même prise de vue. Même résultat.
Il y aurait un autre coup droit mortel sur le point suivant, à l'intérieur cette fois, vers le coin du timbre-poste pour préparer un coup droit.
Et puis il y en eut un dernier, dont la destination était évidente avant même que son bras ne commence à bouger. De nouveau à l'intérieur, le timbre-poste une fois de plus, Alcaraz incapable de le récupérer et Djokovic à genoux en larmes, la médaille d'or qui lui a échappé toute sa carrière enfin sienne.
Djokovic a frappé deux coups droits croisés qui lui ont permis de remporter l'or (Alex de Souza/AFP via Getty Images)
Matt Futterman
Qu'a dit Novak Djokovic après la finale ?
« Un combat incroyable, un combat incroyable. Quand le dernier coup est passé à côté de lui, c'était le seul moment où je pensais pouvoir gagner le match.
« Il n'arrête pas de me demander de jouer mon meilleur tennis. Je pense que lorsque cela comptait, nous avons tous les deux réalisé de bons services et de bonnes actions.
« J'ai mis mon cœur, mon âme, mon corps, ma famille, tout en jeu pour gagner l'or olympique. C'est avant tout mon pays. La fierté de jouer pour la Serbie. Carlos, Rafa, ils adorent jouer pour l'Espagne… Vous avez vu la réaction de ces gars quand ils gagnent. C'est quelque chose de spécial, honnêtement. »
Qu'a dit Carlos Alcaraz après la finale ?
« C'étaient trois heures de grand combat, du tennis incroyable.
« Ce furent des moments très difficiles pour moi… Je n'ai tout simplement pas réussi à élever mon niveau dans les tie-breaks. »
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(Photo du haut : Matthew Stockman/Getty Images)