“Je n’ai jamais pu convaincre qui que ce soit… que j’étais autre chose qu’un fan fou des Jets coincé dans les années 1980 et voulant faire ce film.”
Certains hommes rêvent de marcher sur la lune, de fonder une entreprise Fortune 500 ou de jouer dans un blockbuster hollywoodien.
James Weiner avait une aspiration plus ésotérique : il voulait réaliser un film sur la célèbre ligne défensive des Jets de New York des années 1980 – « The New York Sack Exchange ».
Weiner est un producteur senior primé pour NFL Films avec “The Brady 6” et “SEC Storied: Saturday Night Lights” parmi ses crédits, mais il a grandi dans les années 1980 à Port Washington, New York, à 20 minutes de route de Shea. Stadium, sa passion professionnelle de toujours était de réaliser un film sur la formidable ligne défensive des Jets des années 1980 mettant en vedette Marty Lyons, Abdul Salaam, Joe Klecko et Mark Gastineau.
“J’essaie de faire ce film depuis au moins 20 ans”, a déclaré Weiner. “Mais je n’ai jamais réussi à convaincre qui que ce soit.”
Le rêve a été différé mais pas irréalisé. Weiner et le co-réalisateur Ken Rodgers (qui a déjà été présenté sur ce site et est le réalisateur de nombreux documentaires formidables sur la NFL, notamment « Belichick & Saban : The Art of Coaching », « The Two Bills » et « Four Falls of Buffalo » ) ont produit un regard léger et captivant sur l’une des unités défensives les plus parlées de l’histoire de la NFL.
« The New York Sack Exchange » sera présenté en première le 13 décembre à 20 h HE sur ESPN et sera disponible en streaming sur ESPN+ après sa première linéaire. Le film est raconté par le musicien, acteur et fan de longue date des Jets, Method Man.
Weiner a déclaré qu’il avait rencontré Gastineau et sa famille en 2013 pour prendre la température de faire un traitement cinématographique sur le Sack Exchange, mais la réunion n’a abouti à rien. Le projet semblait mort jusqu’à l’automne 2022, lorsque Weiner a fait une balade à vélo jusqu’au domicile de Rodgers et que les deux ont discuté des projets qu’ils ont toujours voulu faire. Rodgers, sur un mode encourageant, a déclaré à Weiner qu’aucune bonne idée ne meurt jamais.
Puis vint un catalyseur d’actualité : Klecko entre au Temple de la renommée en 2023. Enfin, une grande pause. L’année dernière, Rodgers faisait visiter Marsha Cooke, vice-présidente et productrice exécutive d’ESPN Films et 30 for 30, de NFL Films, et les deux ont commencé à parler de Joe Namath. Cooke, qui a commencé à occuper son poste actuel en 2021, a déclaré qu’elle était une fan née et élevée des Jets du Bronx. Rodgers lui a présenté pendant la tournée un documentaire sur le New York Sack Exchange, et Cooke a adoré. Les cinéastes ont ensuite fait un argumentaire plus formel et finalement, ESPN Films était de la partie.
“L’entrée de Joe Klecko au Temple de la renommée a changé les choses”, a déclaré Rodgers. « Notre premier tournage avec le groupe collectif a eu lieu au Temple de la renommée. Nous avons suivi Joe dans les coulisses et les avons tous mis en écoute pendant son discours et dans les coulisses. Je ne suis pas sûr qu’aucun d’entre eux n’aurait nécessairement voulu qu’un film soit réalisé uniquement sur eux. Ils voulaient un film sur le Sack Exchange. Je pense que Mark a compris, une fois que Joe est entré au Temple de la renommée, que c’était en quelque sorte une validation de sa propre carrière, même si, comme vous le voyez dans le film, il se demande s’il y entrera un jour.
Une fois qu’ils ont obtenu le feu vert d’ESPN Films, ils ont dû interviewer Salaam en raison de sa santé déclinante – il est décédé début octobre à l’âge de 71 ans. Les cinéastes savaient qu’ils devaient tourner le quatuor à la Bourse de New York, reproduisant le célèbre photo du quatuor (vu au sommet de cette histoire) lorsqu’ils posaient en uniforme sur le sol du centre financier. Ainsi, dans le cadre de la réalisation du film, ils ont loué une voiture privée pour conduire Salaam pendant 10 heures depuis son domicile de Cincinnati jusqu’à New York en avril 2024.
Gastineau est le personnage central du documentaire et reste un personnage épuisant, mais aussi convaincant. Les cinéastes, à leur honneur, n’édulcorent pas la carrière de Gastineau, ses décisions et à quel point son comportement était exaspérant pour ses coéquipiers. Vous verrez rarement quelqu’un dans un film aussi impitoyable à l’égard d’un coéquipier que Lyon l’est à l’égard de Gastineau. Ils soulignent également que Gastineau était en avance sur son temps (sa danse du sac d’aujourd’hui est désuète comparée à certaines célébrations).
Mark Gastineau (99 ans) des Jets de New York était connu pour sa flamboyance après avoir réalisé des jeux défensifs. (TG Higgins/Getty Images)
“Il y a de l’empathie pour les arguments de Mark, sinon pour lui”, a déclaré Weiner. “Ses arguments ont un réel mérite et nous ont permis de les présenter tels qu’il les a argumentés.”
(L’AthlétismeDan Pompei de , a écrit un formidable profil de Gastineau en juin dernier qui vaut la peine d’être lu si vous l’avez manqué.)
“J’ai toujours été attiré par ce projet pour lequel James avait une telle passion, en raison des désaccords que ces quatre gars avaient ensemble”, a déclaré Rodgers. « À l’époque, c’était Klecko et Gastineau qui n’étaient pas d’accord, et maintenant c’est plutôt Lyon et Gastineau. J’ai l’impression que la question posée par le film est : « Faut-il s’entendre avec les autres pour être bien ensemble ? Ils étaient super ensemble, cela ne fait aucun doute. Mais on peut se poser la question : s’ils s’entendaient mieux, auraient-ils pu atteindre des sommets encore plus élevés ? Je ne connais pas la réponse à cela. Mais le thème du film finit par être celui du pardon et de l’acceptation.
Le moment le plus remarquable du film – et il deviendra probablement viral à sa sortie – était la séquence que les producteurs se sont procurée de Gastineau l’automne dernier, montrant le quart-arrière de longue date de la NFL Brett Favre lors d’une exposition de souvenirs à Chicago et se déroulant dans un Favre à l’air perplexe. à propos de laisser l’ailier défensif des Giants de New York Michael Strahan battre le record de 22 sacs de Gastineau en une seule saison en 1984 (Strahan détient le record actuel avec 22,5 sur un total de 22,5). sac offert par Favre en 2001). Les images n’ont jamais été diffusées publiquement.
“C’est le moment en temps réel du film, et cela n’a jamais été vu auparavant”, a déclaré Rodgers. «Nous avons découvert qu’ils allaient être ensemble à une exposition de cartes à Chicago pour signer des autographes, mais Abdul n’y est finalement pas parvenu. Notre objectif était simplement de les capturer tous les trois ensemble. Quand nous sommes arrivés, Mark discutait avec Klecko et Lyons du fait que Brett Favre était là et de la façon dont il allait enfin lui parler car il n’avait jamais eu l’occasion de le confronter. Nous suivions Mark et quand cela s’est produit, et c’est aussi authentique que cela en a l’air. Il exprimait sa souffrance à 100 pour cent. Je pense que Farve était complètement déconcerté par la réponse et sa véhémence.
“C’est devenu sérieux très vite”, a poursuivi Rodgers. «Tout le monde dans la salle a réalisé que c’était sérieux. Je ne sais pas si on pensait qu’ils en viendraient aux mains, mais il y avait une véritable émotion. Cela reste vraiment fidèle à Mark. Il estime que c’est une violation injuste de son record. Je pense que s’il devait blâmer quelqu’un, il pourrait reprocher à la NFL d’avoir laissé cela se produire en deuxième position, derrière Favre. Je ne veux pas parler pour lui, mais je pense qu’il se sent volé à ce moment-là.
ALLER PLUS PROFONDE
Mark Gastineau n’a plus besoin de votre attention
(Photo du haut : Ronald C. Modra / Getty Images)