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Stephanie Soucek de la BBCBBC

Stephanie Soucek est à la foire du comté de Door pour inciter les femmes à voter pour Trump

Entourée de food trucks, de grandes roues et de stands de gâteaux en entonnoir par un chaud après-midi d'août, Stephanie Soucek a un objectif en tête.

Le président du Parti républicain du comté de Door, âgé de 42 ans, un district phare de l'État clé du Wisconsin, est présent à la foire du comté pour exhorter les électeurs indécis à voter pour Donald Trump.

Après avoir rencontré Tammy Conway, une démocrate qui envisage de voter républicain pour la première fois depuis des décennies, Mme Soucek commence à parler des deux paiements de voiture coûteux de sa propre famille, un message économique qui semble trouver un écho.

Mme Conway s’inquiète des taux d’intérêt immobiliers « extrêmement élevés » et a déclaré que Trump pourrait rendre l’économie « beaucoup moins compliquée ».

Mais alors que Mme Soucek expose ses arguments en faveur du candidat républicain à la présidentielle, elle évite de mentionner la dernière série de remarques controversées de Trump, notamment des attaques personnelles contre sa rivale démocrate Kamala Harris.

« J'essaie de dire aux gens de se concentrer sur les politiques et d'ignorer les candidats », a-t-elle déclaré, sachant que la personnalité effrontée de Trump a déjà découragé les femmes.

Les responsables républicains d'une poignée d'États clés, où l'issue des élections est susceptible de se jouer, adoptent la stratégie de Mme Soucek, qui consiste à privilégier la politique plutôt que la personnalité auprès des électrices blanches des banlieues. Il s'agit d'un bloc électoral essentiel que Trump a remporté de justesse lors de sa première campagne présidentielle, mais qu'il a du mal à séduire depuis.

Les républicains locaux disent qu'ils souhaiteraient que Trump adopte une approche similaire contre la vice-présidente Harris, dont la campagne est alimentée par les électrices depuis qu'elle a remplacé Joe Biden en tête du ticket en juillet.

Cette préoccupation met en lumière l’écart croissant entre les sexes qui caractérise désormais les élections. Trump courtise les jeunes hommes – notamment noirs et hispaniques – tandis que les démocrates s’efforcent d’attirer les électrices motivées par l’annulation de l’arrêt Roe v. Wade, une décision historique de la Cour suprême qui avait consacré le droit constitutionnel à l’avortement.

Un sondage ABC News/Ipsos publié en septembre suggérait que le vice-président devançait l'ancien président de 54 % à 41 % parmi les femmes, soit une augmentation de sept points depuis la Convention nationale démocrate de la fin du mois dernier.

Certains républicains s’inquiètent de la capacité de Trump à inverser la tendance, a déclaré Mme Soucek.

Mme Soucek (à droite) parle de l'économie à Mme Conway (à gauche) et à d'autres électrices

Mme Soucek (à droite) parle à Mme Conway (à gauche) de l'économie à côté des food trucks de fromage en grains à la foire

Défendre un candidat « impétueux »

Karoline Leavitt, porte-parole de la campagne Trump, a déclaré que Mme Harris avait « mis en œuvre des politiques dangereusement libérales qui ont laissé les femmes dans une situation financière pire et beaucoup moins sûre qu'il y a quatre ans sous la présidence de Trump ».

Mais certains de ceux qui ont parlé à la BBC ont déclaré que sa campagne restait focalisée sur les hommes, et non sur les femmes.

La sondeuse républicaine Christine Matthews a déclaré que l'équipe de Trump « redouble d'efforts pour motiver la base Maga et espère motiver les hommes – en particulier les hommes sans diplôme universitaire, y compris ceux qui sont hispaniques en plus d'être blancs – d'une manière qui permettra de combler l'écart entre les sexes ».

La campagne de Trump s'est appuyée sur la « culture des frères », mettant l'accent sur la masculinité et le contraste entre « faibles et durs », a déclaré Chuck Coughlin, un stratège politique qui travaille avec les républicains dans l'État clé de l'Arizona.

« Cela plaît à beaucoup d’hommes », a-t-il dit. « Cela ne plaît pas aux électeurs non affiliés. »

Le choix de JD Vance comme colistier par Trump a renforcé la volonté de sa campagne de s'adresser en priorité aux hommes. Mais ils ne s'attendaient peut-être pas à ce que son arrivée dans la liste des candidats soit si néfaste auprès des électrices.

Le sénateur de l'Ohio a fait face à une réaction négative suite à ses précédents commentaires sur les femmes, en particulier un clip de 2021 dans lequel il qualifie plusieurs démocrates, dont Mme Harris, de « dames à chats sans enfants qui sont malheureuses dans leur propre vie ».

Ces types de commentaires n’aident pas à attirer les électrices indécises, selon Betsy Fischer Martin, directrice exécutive de l’Institut non partisan Women & Politics.

« Il y a beaucoup de femmes à chats sans enfants qui votent dans les banlieues », a-t-elle déclaré.

Mais la rhétorique de campagne de l'ancien président ne dérange pas certaines ferventes partisanes comme Dixie, une républicaine de 59 ans du comté de Door.

« Il ne vous dira pas ce que vous voulez entendre. Il vous dira la vérité », a déclaré Dixie, qui a refusé de révéler son nom de famille pour des raisons de confidentialité.

L'ancienne conseillère de Trump, Kellyanne Conway, qui a été sa directrice de campagne en 2016, a déclaré à la BBC que les électeurs n'auraient pas pu adopter sa politique sans sa personnalité « forte, résolue et dure ».

« Les gens, et particulièrement les femmes, ont tendance à se plaindre et à discuter de ce qui les offense, puis ils votent en fonction de ce qui les affecte », a-t-elle déclaré.

Getty Images Donald TrumpGetty Images

La personnalité de Trump rebute certaines électrices, selon les dirigeants républicains locaux

Les prix des produits alimentaires plutôt que les griefs personnels

Les républicains locaux des États clés espèrent stopper l’érosion du soutien des femmes en ramenant la conversation sur des questions qui affectent les familles au quotidien, comme la criminalité et l’économie, où les sondages suggèrent que le parti est plus populaire.

Les effets de la pandémie de Covid-19 rendent difficile la comparaison des performances de l’économie américaine sous les administrations Trump et Biden. Si ces deux gouvernements ont connu une croissance économique notable, l’inflation a été un problème persistant au cours des trois dernières années, les salaires ayant du mal à suivre la hausse des prix.

Et un récent sondage KFF a indiqué que l'inflation était le principal problème de cette course pour 40 % des électrices des banlieues.

Pour Lyla Juntunen, 88 ans, une ancienne mère au foyer de la banlieue de Green Bay, dans le Wisconsin, les augmentations de prix sous M. Biden ont été difficiles à ignorer.

« Regardez ces courses que vous achetez et combien vous payez », a-t-elle déclaré à la BBC, en désignant un caddie plein sur le parking d’une épicerie.

Les stratèges estiment que Trump aurait intérêt à se concentrer davantage sur ces points spécifiques de politique économique pour convaincre des électeurs comme Mme Juntenen.

« S'il atténue ses attaques et son style de politique enflammée, alors il pourra attirer… les électrices en particulier », a déclaré Ariel Hill-Davis, cofondatrice de Republican Women for Progress, qui milite pour la représentation des femmes au sein du parti.

« Si vos trois principaux enjeux sont l’économie, l’inflation et la sécurité publique, je pense qu’il pourrait facilement influencer ces électeurs. »

Lyla Juntunen

Lyla Juntunen est une femme de banlieue qui en a assez de la hausse des prix des denrées alimentaires

« Rester loin de l'avortement »

Les républicains des États clés sont confrontés à un autre problème qui anime les femmes à travers le pays : les droits reproductifs.

Les démocrates se sont emparés du droit à l'avortement comme d'un moyen de galvaniser les électeurs après la chute de Roe v Wade en 2022, tandis que Mme Harris est devenue la principale voix de la Maison Blanche sur la question.

Les électeurs de plusieurs États, y compris des bastions républicains, ont voté par référendum la protection du droit à l'avortement. La question sera au programme du scrutin de novembre dans au moins huit États, notamment dans les territoires clés du Nevada et de l'Arizona.

Les républicains ont du mal à s'entendre sur le sujet. Trump a déclaré à plusieurs reprises que la politique devait être laissée aux États, refusant de soutenir une interdiction nationale de l'avortement, pourtant soutenue par de nombreux élus républicains.

Il a été vivement critiqué par les conservateurs anti-avortement ces dernières semaines après avoir fait des remarques contradictoires sur la question de savoir s'il soutiendrait un référendum en Floride pour protéger le droit à l'avortement – il a ensuite précisé qu'il voterait contre.

La même semaine, il a déclaré à une foule du Michigan que s'il était réélu, son administration couvrirait les coûts de la FIV, un traitement de fertilité que les démocrates accusent les républicains de tenter de supprimer par le biais de lois restrictives sur l'avortement dans les États.

Tom Eddy, président du Parti républicain du comté d'Erie, un district clé de l'État de Pennsylvanie, où il doit absolument gagner, a déclaré que la meilleure approche était d'éviter complètement le problème.

« Je dis à mes candidats : ‘Ne vous en approchez surtout pas’ », a-t-il déclaré. « Je sais que quelle que soit la politique que vous défendez en matière d’avortement, vous aurez tort, car la moitié des gens penseront le contraire. »

Bien que le sondage KFF indique que l'avortement est moins prioritaire pour les électrices des banlieues – derrière l'immigration, la sécurité des frontières et l'économie – il reste un problème motivant pour une part croissante d'entre elles.

Un sondage réalisé le mois dernier par le New York Times et le Siena College suggère que cette question est devenue la plus importante pour les électrices de moins de 45 ans.

Alors que les sondages suggèrent que la majorité des femmes vivant en banlieue sont favorables à l’accès à l’avortement, Mme Soucek a déclaré que le Parti républicain doit trouver un message unifié.

« Il s’agit simplement de nous assurer que nous envoyons le bon message aux femmes : nous nous soucions d’elles, tout en nous souciant également des bébés à naître », a-t-elle déclaré.

L'ancienne conseillère principale de M. Trump, Kellyanne Conway, a déclaré que tandis que les démocrates se concentrent sur « la taille vers le bas », le Parti républicain se concentre sur « la taille vers le haut ».

« Nous, les femmes, à partir de la taille, nous sommes là où se trouvent notre cerveau, nos oreilles, nos yeux, notre cœur et notre bouche, et c'est ainsi que nous pouvons résoudre tous les problèmes : l'économie de la table de cuisine, l'entrepreneuriat, les impôts, la réglementation, l'indépendance énergétique », a-t-elle déclaré.

Mais ce langage ne plaît pas à toutes les électrices du Wisconsin.

Holly Rupnow, une ancienne républicaine de 56 ans de Green Bay, a déclaré qu'une des raisons pour lesquelles elle prévoyait de voter pour Mme Harris était les droits reproductifs.

« J'aime les choses qu'elle va essayer de faire pour nous : nous redonner les droits des femmes », a-t-elle déclaré.

Holly Rupnow en train de pêcher sur un lac

Holly Rupnow a voté pour les républicains dans le passé, mais le droit à l'avortement la pousse à se tourner vers Mme Harris

Laisser « Trump être Trump » ?

Les experts affirment que le paysage politique a radicalement changé depuis que Donald Trump s’est présenté pour la première fois à la présidence.

Selon Mme Fischer Martin, certaines électrices de 2016 ont mis de côté leurs inquiétudes à l’égard de Trump, pensant qu’il agirait différemment une fois à la Maison Blanche.

Mais le cri de ralliement « Laissez Trump être Trump » de 2016 ne fonctionnerait plus aujourd’hui, a-t-elle déclaré.

Lors des élections de mi-mandat de 2018, les femmes des banlieues et diplômées de l'enseignement supérieur ont largement rejeté Trump et les républicains et ont contribué à alimenter la soi-disant vague bleue qui a fait élire plus de 100 femmes à la Chambre des représentants des États-Unis.

En 2022, les droits reproductifs ont joué un rôle central en aidant les démocrates à obtenir de meilleurs résultats que prévu, suscitant chez les républicains des craintes quant à une possible récidive.

Selon les experts politiques, Trump pourrait faire de grands progrès auprès des électrices des banlieues en répondant directement à leurs inquiétudes concernant sa personnalité.

« S'il disait quelque chose comme : « Vous ne m'aimez peut-être pas personnellement, vous n'aimez peut-être pas ma rhétorique, mais si vous voulez moins vous soucier des factures d'épicerie… je suis votre homme » », a déclaré Mme Fischer Martin.

« Je ne sais pas s’il est vraiment capable d’y arriver. »

Kellyanne Conway connaît Trump mieux que quiconque. Elle pense que son message principal – les électeurs sont-ils mieux lotis aujourd’hui que lorsqu’il était au pouvoir ? – est le même pour tous les Américains, quel que soit leur sexe.

« Comme je le lui ai dit récemment, il a déjà battu une femme. Il peut encore la battre. »

Sangle

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