L’annonce est apparemment venue de nulle part dimanche lorsqu’elle a été publiée pour la première fois via les chaînes militaires israéliennes en anglais et en arabe : l’armée « suspendrait » ses combats pendant la journée le long d’un important couloir d’aide humanitaire dans le sud de Gaza jusqu’à nouvel ordre.
Au milieu d’une certaine confusion immédiate quant à la portée de la pause, une clarification a rapidement suivi, cette fois en hébreu et apparemment pour la consommation nationale. Ce changement ne signifie pas la cessation des combats dans le sud de la bande de Gaza, indique le communiqué, ajoutant que la campagne dans la ville la plus méridionale de Rafah se poursuit. Les responsables militaires ont déclaré que les pauses quotidiennes visaient uniquement à faciliter la distribution accrue de l’aide alimentaire à Gaza, où les organisations internationales ont émis de graves avertissements concernant la faim.
L’étrange chorégraphie du message est devenue encore plus étrange lorsque le gouvernement a suggéré que le Premier ministre Benjamin Netanyahu n’avait eu connaissance du plan militaire que par les médias et a signalé sa désapprobation.
Mais les analystes estiment qu’il est probable que le Premier ministre était au courant du projet et que chaque annonce était adaptée à un public différent. Ces déclarations farfelues semblent refléter les pressions concurrentes auxquelles M. Netanyahu est confronté, alors qu’il jongle avec les exigences de l’administration Biden et d’ailleurs dans le monde avec celles de son propre gouvernement belliciste. Ses partenaires de coalition d’extrême droite s’opposent à toute concession à Gaza et il compte sur leur soutien pour rester au pouvoir.
La nouvelle politique entourant le couloir humanitaire – où l’armée a déclaré qu’elle suspendrait les combats tous les jours de 8 heures à 19 heures – est entrée en vigueur samedi, selon des responsables militaires. Mais M. Netanyahu a insinué qu’il n’avait eu connaissance de ces projets que dimanche matin.
« C’est du Bibi classique », a déclaré Amos Harel, analyste des affaires militaires pour le journal de gauche Haaretz, faisant référence à M. Netanyahu par son surnom. Comme d’autres experts, il a déclaré qu’il était peu probable que cette annonce soit une surprise totale pour lui, même si les commandants militaires ne l’ont pas informé du moment exact de ce qu’ils appellent un changement tactique.
“Il a un masque pour chaque occasion”, a déclaré M. Harel dans une interview. “Pour les Américains, il doit montrer qu’il fait plus pour obtenir de l’aide. Pour le public israélien, il peut dire ‘je ne savais pas’ et opter pour un déni plausible.”
Un communiqué publié dimanche par un responsable gouvernemental anonyme, dont le nom et le poste n’ont pas pu être rendus publics, conformément au protocole, a déclaré que lorsque M. Netanyahu a pris connaissance de la pause humanitaire, il l’a trouvée inacceptable. Le Premier ministre a ensuite été assuré, ajoute le communiqué, qu’il n’y avait aucun changement dans les plans de l’armée concernant les combats à Rafah, la ville du sud de Gaza, près du couloir qui a fait l’objet d’opérations récentes.
Shani Sasson, porte-parole de Cogat, l’agence israélienne qui supervise la politique pour les territoires palestiniens et qui assure la liaison avec les organisations internationales, a déclaré que cette décision visait à éliminer un arriéré de plus de 1 000 camions qui avaient déjà été inspectés par Israël et attendaient. du côté gazaouin du terminal de Kerem Shalom.
“Nous demandons aux organisations humanitaires de venir récupérer l’aide et de la distribuer”, a déclaré Mme Sasson. “C’est à eux de décider.”
La décision de l’armée a coïncidé avec le début de la fête musulmane de l’Aïd al-Adha et l’incertitude quant au sort de la proposition israélienne de cessez-le-feu avec le Hamas, qui comprend un échange d’otages contre des prisonniers palestiniens. Des responsables ont déclaré que le Hamas avait exigé des changements irréalisables à la proposition soutenue par l’administration Biden et approuvée par le Conseil de sécurité des Nations Unies.
La « pause tactique » intervient également alors qu’Israël attend un autre rapport international attendu ce mois-ci concernant l’insécurité alimentaire à Gaza. Un précédent rapport publié en mars avertissait que la moitié de la population de Gaza était confrontée à une insécurité alimentaire « catastrophique » et à une famine imminente.
M. Netanyahu et son ministre de la Défense, Yoav Gallant, sont également menacés d’arrestation, pour crimes de guerre, par la Cour pénale internationale de La Haye. Ils ont été accusés d’utiliser la famine comme arme de guerre.
Israël a présenté Rafah comme le dernier bastion des bataillons organisés du Hamas et l’opération militaire là-bas comme la dernière étape majeure de la guerre. L’armée a désormais pris le contrôle du couloir le long de la frontière sud de Gaza avec l’Égypte, qui a longtemps été un canal principal pour la contrebande d’armes vers le territoire.
Les Israéliens se demandent de plus en plus où va la guerre et quand elle prendra fin. Le coût pour les deux parties ne cesse d’augmenter. Au moins 10 soldats israéliens ont été tués au combat ce week-end et un 11ème est mort des suites de blessures subies quelques jours plus tôt.
Environ 1 200 personnes ont été tuées lors de l’attaque menée par le Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre, qui a déclenché la guerre, et au total, plus de 300 soldats israéliens ont depuis été tués au combat.
Plus de 37 000 Palestiniens ont été tués jusqu’à présent dans la guerre, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre combattants et civils.
Dans une interview accordée ce week-end à la Douzième chaîne israélienne, Gadi Eisenkot, ancien chef militaire et désormais homme politique centriste qui a quitté le gouvernement d’urgence en temps de guerre avec le chef de son parti, Benny Gantz, la semaine dernière, a accusé M. Netanyahu de faire passer ses besoins politiques avant ceux de la sécurité nationale.
M. Eisenkot a déclaré que l’influence de l’un des partenaires de coalition d’extrême droite de M. Netanyahu, Itamar Ben-Gvir, le ministre de la Sécurité nationale, était une présence constante dans les discussions au sein du cabinet de guerre, même si M. Ben-Gvir est pas membre de cet organe décisionnel.
M. Ben-Gvir et le ministre des Finances d’extrême droite, Bezalel Smotrich, ont ouvertement critiqué le leadership militaire pendant la guerre et se sont également engagés à renverser le gouvernement de M. Netanyahu s’il acceptait un accord de cessez-le-feu avant la destruction complète du Hamas. — un objectif que de nombreux experts jugent inaccessible.
Comme on pouvait s’y attendre, M. Ben-Gvir n’a pas tardé à attaquer dimanche l’annonce de la pause humanitaire par l’armée dans une publication sur les réseaux sociaux, la dénonçant comme une « approche folle et délirante » et ajoutant que « le méchant imbécile » qui a décidé de cette décision « doit ne reste pas à son poste. »
M. Ben-Gvir n’a pas précisé de qui il parlait.
Gabby Sobelman rapports contribués.