PARIS — « Une médaille d’or en quatre actes », écrit et interprété par Wardell Stephen Curry.
Stephen Curry a serré Kevin Durant dans ses bras au milieu du terrain de Bercy Arena. Ils tenaient chacun un drapeau américain qui les enveloppait tous les deux. Ils avaient remporté ensemble deux titres NBA consécutifs, lorsqu'ils avaient changé le cours de la ligue en s'associant aux Golden State Warriors. Maintenant, ils célébraient quelque chose que peu de gens ont la chance de faire dans le basket-ball : gagner une médaille d'or olympique, dans un autre pays. Et très peu de gens ont eu à le faire, essentiellement en tant qu'équipe en déplacement, avec une foule à guichets fermés qui faisait tout ce qui était en son pouvoir pour pousser sa chère équipe nationale française à un improbable et titanesque bouleversement.
Mais Curry ne le permettrait tout simplement pas.
Avec quatre paniers à trois points dans les trois dernières minutes, sur quatre tirs, l'un plus ridicule que le précédent, le dernier défiant tout bon sens et toute logique, Curry a assuré la cinquième médaille d'or consécutive des États-Unis en basket-ball olympique masculin, en battant la France, 98-87. C'était la quatrième médaille d'or de Durant. Sa place en tant que plus grand joueur de l'histoire du basket-ball international américain est assurée. C'était la première médaille d'or de Curry. À 36 ans, ce sera peut-être sa seule médaille d'or. Mais il la voulait tellement, tellement, et depuis très, très longtemps.
« Nous disons toujours, vous faites ce que le jeu exige et ce que vous ressentez dans le flux », a déclaré Curry après coup, après avoir marqué huit paniers à trois points samedi, en plus des neuf qu'il avait réussis lors de l'incroyable remontée des Américains contre la Serbie en demi-finale.
LeBron James a mérité le titre de MVP du tournoi. Ce qu'il a fait pendant ces quinze jours, à 39 ans, est tout simplement indescriptible. Mais Curry a été l'homme indispensable lors des deux derniers matchs, lorsque les médailles étaient en jeu. Le fait qu'il ait réussi à le faire après avoir été médiocre au tir pendant les phases de poules fait partie de la légende de Curry.
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« L’entraîneur (Steve Kerr) m’a rappelé qu’à un certain moment, au début, le jeu viendra à vous si vous le permettez », a déclaré Curry. « Et même si je ratais des tirs, il fallait rester concentré. Et cela m’a permis de rester concentré sur ces deux derniers matchs, car le match exigeait que je tire et que je les rentre. … il faut juste rester confiant, rester présent et ne pas se laisser déstabiliser par le moment. »
Il y avait une raison pour laquelle Curry était si excité – « comme un petit enfant », a déclaré le directeur général de USA Basketball, Grant Hill, en avril dernier – lorsqu’il a été officiellement invité à jouer pour USA Basketball, après avoir été blessé en 2016 et avoir choisi de ne pas jouer au Japon en 2021. Il n’y avait aucun doute, une fois que James et Durant se seraient à nouveau engagés à jouer pour leur pays, que Curry les rejoindrait.
« Et j'ai eu deux mois supplémentaires pour m'entraîner », a déclaré Curry, faisant référence au fait que les Warriors n'ont pas participé aux séries éliminatoires la saison dernière.
Les Américains ont eu le dessus pendant la majeure partie du match samedi. Mais une fin de troisième quart-temps bâclée, avec de nouvelles erreurs au quatrième, et un public local affamé qui maintenait l'énergie, ont donné une ouverture à la France. Et ils en ont profité. Ils ont réduit un déficit de 13 points au début du troisième quart-temps à six à la fin de ce quart-temps. Puis, cinq, à 3:32 de la fin. Puis trois, sur le dunk offensif de Victor Wembanyama sur le rebond à 3:04 de la fin. Bercy était fou furieux. Le rêve impossible, de venger leur défaite de 2021 contre les États-Unis à Tokyo, était en vue.
« En fin de match, Steph a pris le relais », a déclaré Kerr. « Il a même suggéré pendant le temps mort : « Laissez-moi faire un pick and roll avec LeBron et nous dégagerons le terrain. » J'ai dit OK, parce que j'ai déjà vu ça avant, et ça se passe généralement bien. »
Acte I
USA 82, France 79, 3:04 restant
Curry feinte le tir de Guerschon Yabusele, puis s'élève à droite de la raquette à 8 mètres et, avec les mains de Yabusele à ses côtés, marque un panier à trois points pour redonner six points d'avance aux États-Unis. Il adresse aux supporters français un salut de calme et de paix sur le chemin du retour.
L'HEURE DU CURRY. 🥶
Un énorme trois pour changer la dynamique en fin de match. #JeuxOlympiquesParis | 📺 NBC et Peacock pic.twitter.com/kDSOCr9bao
— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 10 août 2024
« Steph a mérité ça ces dernières semaines », a déclaré Kerr. « Ces deux dernières semaines, chaque jour, l’éthique de travail. Je dis toujours aux gens que lorsque Kevin était avec notre équipe, mon moment préféré de l’entraînement avec les Warriors était après l’entraînement, regarder ces deux-là travailler. Ce n’est pas un hasard s’ils sont capables de faire ce qu’ils sont capables de faire en fin de match. Le travail, le simple fait de regarder ces deux gars, jour après jour après jour, est vraiment impressionnant. J’ai également parlé de LeBron, pendant cette expérience. Quand vous voyez ces gars dans les coulisses, et à quel point ils travaillent dur, à quel point ils aiment le processus de travail en lui-même, tout cela a du sens qu’ils soient aussi bons qu’ils le sont. »
Acte II
USA 87, France 81, 2:10 restant
Cette fois, Curry feinte Nicolas Batum, puis se déplace sur le côté à 8 mètres. « Bang », comme dirait Mike Breen. Alors qu'il remonte le terrain, Curry pointe son torse et dit quelque chose au banc américain. Il semble dire : « Ils ne peuvent pas me défendre ! » Peut-être a-t-il dit : « Ils ne peuvent pas (bip) me défendre ! » (Bien que Curry ne jure pas beaucoup, en fait.) En tout cas, il devient clair qu'il a raison, et que les Français ne peuvent pas (bip) me défendre sur lui.
Entracte
Dans lequel divers coéquipiers olympiques parlent du plus grand tireur de l'histoire de la NBA…
LeBron James, Los Angeles Lakers : « Je l'ai déjà vu. Mais l'uniforme est différent. »
Kevin Durant, Phoenix Suns : « Expérience hors du corps. »
Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves : « J'ai pu être témoin de quelque chose de formidable. … Regarder Steph ? Je lui disais juste : « Mec, t'es fou, mec. » Shorty est devenu fou. Je n'ai rien à dire à ce sujet. Il est qui il est, tu me comprends ? »
Bam Adebayo, Miami Heat : « Je me suis dit : « C'est quoi ce bordel ? » Mais ensuite, il fallait que je me rappelle qui filmait. Et nous l'avons tous vu faire des choses incroyables comme ça. »
Joel Embiid, Philadelphia 76ers : « Comme je l'ai dit, c'est amusant d'être de son côté. De gros coups après de gros coups. Et le niveau de difficulté de ces coups, et le moment, c'était formidable. »
Acte III
USA 90, France 84, 1:43 restant
Cette fois, c'est Nando de Colo qui est aux commandes. Curry, faux tir, arrêt… vous savez comment ça se passe maintenant, n'est-ce pas ?
Cuit de Colo.
Les États-Unis ont de nouveau 9 points d’avance, à 1 minute 18 secondes de la fin. Et Curry se met à crier – un cri primitif, celui que « Og », qui vit dans les montagnes d’Atapuerca en Espagne, a peut-être poussé lorsque les pierres qu’il frottait ensemble depuis une semaine ont fini par s’écrouler, et qu’il y a eu du feu, et qu’Og a pu enfin faire cuire le mastodonte qu’il avait tué une semaine auparavant. Ou bien, ce pourrait être le cri d’un homme de 36 ans qui voulait désespérément être un olympien depuis si longtemps, et n’a pas pu, mais qui y est finalement parvenu de la manière la plus incroyable possible lors de ce qui seront probablement les deux derniers Jeux de sa carrière olympique.
Acte IV
USA 93, France 87, 0:55 restant
La France, une équipe intelligente et expérimentée, entraînée par une légende en la personne de Vincent Collet, fait maintenant face à Curry en lui envoyant Batum et Evan Fournier sur le pick and roll. Ils le « blitzent », dans le jargon de la NBA, en essayant de le faire passer le ballon à quelqu'un d'autre. De plus, le chronomètre des tirs, maintenant de la taille d'un petit aéroglisseur placé sur le dos de Curry, s'approchait de zéro. Mais Curry va dans son dos, fait un dribble à droite de la raquette et le laisse voler au-dessus de la raquette. les deux Les bras tendus de Batum et Fournier, depuis quelque part près de Nice.
Éclabousser.
“LE POIGNARD D'OR !”
Steph Curry, c'est complètement ridicule. 🤯#JeuxOlympiquesParis | 📺 NBC et Peacock pic.twitter.com/8hIN8tgmfK
— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 10 août 2024
« À chaque tir, on pense que le ballon va rentrer », a déclaré Curry. « C'était à la fin d'une série de tirs », a déclaré Curry. « À la fin de la journée, tout ce que j'ai vu, c'était le panier. Je n'ai pas vu qui était devant moi. Je savais que c'était une situation de fin de match. Cela m'a impressionné. Je me suis impressionné moi-même, c'est sûr. »
Et il a offert à toute une nation la nuit de la victoire, alors qu'il remontait la piste en courant. Bon effort, France, bon effort.
« Honnêtement, je lui ai dit : « Tu ne peux pas faire ça », a déclaré Edwards. « Parce qu'il l'a vomi très haut. Mais il avait froid. Il avait froid. »
En aparté : une équipe de France avec Nolan Traoré, quasiment assuré d'être dans le top 5 de la draft NBA 2025 après avoir joué la saison prochaine pour l'équipe française de Saint-Quentin, meneur en 2028 pour la France à Los Angeles, avec Wemby et Rudy Gobert et Bilal Coulibaly et Yabusele, et peut-être Alexandre Sarr et Zaccharie Risacher et Tidjane Salaun d'ici là… eh bien, disons juste que ce serait une sacré revanche entre les USA et Les Bleuss. Et si Embiid faisait un Heel Turn ultime, à la Hogan au Bash at the Beach en 1996, et décidait de jouer pour la France ? Saint Bleu!
Curry sera-t-il à Los Angeles, à 40 ans ? Je veux dire, Durant n'a pas exclu cette possibilité lorsqu'on lui a posé la question, et il joue pour USA Basketball depuis 14 ans. Qui sait ce que le chef Curry peut préparer ensuite ?
« C’est exactement ce que j’avais imaginé, et même plus », a déclaré Curry à propos de cette première expérience olympique. « Nous nous sommes tous engagés dans cette mission, celle de poursuivre la domination de USA Basketball. Évidemment, je savais que ce serait une tâche très difficile, avec de grandes équipes que nous allions affronter. C’est un sentiment de soulagement, à la fin, mais c’est plutôt un sentiment d’accomplissement, sachant évidemment ce que nous avons été capables de faire. J’ai vu les cérémonies de remise des médailles lors d’autres événements. J’ai vu (Durant) recevoir les trois siennes. Je l’ai regardé et j’ai imaginé ce que je ressentirais. Ce n’était pas vraiment comme si je supprimais quelque chose de mon CV, c’était plutôt parce que je ne l’avais pas encore vécu, et que je ne savais pas à quoi cela ressemblerait. … Tout m’a ouvert les yeux, du début à la fin. »
(Photo du haut de Stephen Curry : Christina Pahnke – sampics / Getty Images)