Getty ImagesLa noyade de trois étudiants dans le sous-sol d'un centre de préparation aux examens à Delhi, la capitale indienne, a suscité colère et protestations.
Les étudiants, tous âgés d'une vingtaine d'années, sont décédés samedi soir après avoir été piégés dans le sous-sol inondé où ils étudiaient.
La police a arrêté sept personnes, dont le propriétaire de l'institut, et a porté plainte contre eux pour avoir causé la mort par négligence.
L'institut, Rau's IAS Study Circle, est l'un des nombreux de la capitale où des milliers d'étudiants s'inscrivent pour se préparer aux examens nationaux difficiles.
Les trois victimes – Shreya Yadav, Tanya Soni et Nivin Dalwin – étudiaient pour les examens de la Commission de la fonction publique de l'Union indienne (UPSC), qui déterminent qui devient fonctionnaire, un emploi gouvernemental très convoité en Inde.
Mais beaucoup de ces instituts, qui sont installés dans des bâtiments exigus dans des quartiers résidentiels, sont accusés de bafouer systématiquement les normes de sécurité.
Depuis samedi, les autorités de Delhi ont scellé une douzaine environ des centres de formation de la région qui organisent illégalement des cours dans leurs sous-sols.
L'incident a également déclenché une querelle politique entre le gouvernement de Delhi et les autorités fédérales, les deux parties accusant l'autre de négligence.
Delhi est un territoire administré par le gouvernement fédéral et le gouvernement local dirigé par le Parti Aam Aadmi (AAP) ne dispose pas de tous les pouvoirs administratifs.
Des centaines d'étudiants ont organisé des manifestations dans la région, accusant l'administration de ne pas faire son devoir et d'ignorer les plaintes.
Getty ImagesLa tragédie s'est déroulée samedi soir, après que la capitale ait reçu de fortes pluies tout au long de la journée.
Les pompiers de Delhi ont reçu un appel vers 19h00 heure locale (14h30 GMT) concernant de l'eau pénétrant dans le sous-sol du centre d'entraînement d'Old Rajinder Nagar.
L'institut exploitait une bibliothèque et une salle de lecture au sous-sol – illégalement, ont déclaré plus tard des responsables gouvernementaux – et environ trois douzaines d'étudiants et quelques membres du personnel se trouvaient à l'intérieur à ce moment-là.
Certains étudiants ont déclaré aux médias qu'une porte à l'entrée du centre d'entraînement s'est effondrée, provoquant l'entrée de l'eau accumulée sur la route. Mais d'autres rapports indiquent qu'un égout voisin a éclaté en raison de fortes pluies, provoquant un déluge.
Selon des témoins, le sous-sol a été rapidement inondé, laissant peu de temps aux habitants pour s'échapper. Si certains ont réussi à s'échapper, d'autres ont dû être secourus par les autorités.
On ne sait pas exactement ce qui a poussé les trois étudiants à se retrouver coincés dans le sous-sol.
Un étudiant nommé Rajan (qui n'a utilisé qu'un seul nom) a déclaré à la BBC Hindi que quelques jours avant l'incident, les portes de la bibliothèque du sous-sol avaient été remplacées par des portes équipées d'un système biométrique.
« Il semble qu'en raison de l'engorgement des eaux, le système biométrique soit tombé en panne et que les gens n'aient pas pu sortir », a-t-il affirmé.
Les responsables de l'institut n'ont pas répondu à cette allégation. Dans un communiqué, le cercle d'études de l'IAS de Rau a déclaré qu'il était « profondément attristé » par ces décès et qu'il « coopérait pleinement » à l'enquête.
Les corps des trois étudiants ont été récupérés par des plongeurs qui ont fouillé le sous-sol pendant plusieurs heures.
Getty ImagesLes autorités ont déclaré que le centre d'entraînement n'avait l'autorisation d'utiliser le sous-sol que comme entrepôt et comme parking, et que la bibliothèque était gérée illégalement.
Ils ont également déclaré que les égouts de la région avaient été obstrués par du limon, ce qui a provoqué un débordement de l'eau sur la route.
Dimanche, plusieurs étudiants préparant l'examen de l'UPSC ont manifesté pour exiger que des mesures strictes soient prises contre les responsables de la tragédie de samedi. Ils ont également critiqué la mauvaise qualité des infrastructures de la capitale.
Vikram (qui n'a donné qu'un seul nom) a déclaré à la BBC Hindi que les aspirants payaient des centaines de milliers de roupies en frais de coaching et en loyer.
« Mais que nous donnez-vous ? La mort », dit-il.
Plusieurs autres se sont souvenus d’un incident survenu l’année dernière lorsque un incendie s'est déclaré dans un centre de formation de l'UPSC à Mukherjee Nagar, à Delhi. Des vidéos ont montré des étudiants brisant des vitres et descendant en rappel le long du bâtiment à l'aide de câbles et de cordes. De nombreux étudiants ont été brûlés.
L'incident de samedi a déclenché une querelle entre le parti au pouvoir à Delhi, l'Aam Aadmi Party (AAP) et le gouvernement fédéral dirigé par le Bharatiya Janata Party (BJP).
Le BJP a reproché à l'AAP de ne pas avoir procédé au désenvasement des égouts et d'être responsable du mauvais état des routes. L'AAP a accusé le vice-gouverneur de Delhi – qui est nommé par le gouvernement fédéral – de ne pas avoir pris de mesures contre les fonctionnaires fautifs et a affirmé que les bureaucrates ne suivaient pas les ordres des ministres.
Le leader de l'AAP et ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, a été arrêté en mars sur la base d'allégations de corruption qu'il a niées. Il a été libéré pendant trois semaines pendant les élections générales pour faire campagne pour son parti, mais est par ailleurs resté en prison.
L'incident a également été évoqué au Parlement lundi, les députés de l'opposition demandant au gouvernement fédéral quelles mesures il prenait pour garantir que les auteurs soient traduits en justice. Les députés du BJP ont critiqué le gouvernement AAP de Delhi au Parlement et ont appelé à des mesures contre lui pour avoir négligé ses devoirs envers les habitants de la ville.
Le député du Congrès Shashi Tharoor a signalé des « violations généralisées des codes de construction, des réglementations en matière de sécurité incendie et de sécurité contre les inondations » à Delhi.