Les problèmes de sécurité des travailleurs intérimaires ont conduit le ministère de l’Agriculture des États-Unis à suspendre ses inspections des avocats et des mangues importés du Mexique « jusqu’à nouvel ordre », a annoncé lundi l’USDA.
Les produits déjà autorisés à l’exportation ne seront pas affectés par la décision, mais les approvisionnements en avocats aux États-Unis, qui proviennent principalement de l’État mexicain du Michoacán, pourraient éventuellement être affectés si les inspections ne reprennent pas.
Les inspections « resteront suspendues jusqu’à ce que la situation sécuritaire soit examinée et que les protocoles et les garanties soient en place », a déclaré un porte-parole de l’USDA dans un courriel.
L’agence n’a pas précisé ce qui avait motivé ces problèmes de sécurité. Mais les médias mexicains ont récemment rapporté que deux inspecteurs de l’USDA avaient été illégalement détenus à un point de contrôle géré par des membres de la communauté. Dans le Michoacán, qui s’étend des montagnes à l’ouest de Mexico jusqu’à l’océan Pacifique, certaines communautés autochtones ont mis en place des patrouilles de sécurité pour se défendre contre les groupes criminels.
L’ambassade des États-Unis au Mexique a confirmé lundi que les inspecteurs n’étaient plus en détention.
“L’interruption des exportations d’avocats du Michoacán était due à un incident sans rapport avec l’industrie de l’avocat”, a déclaré Julio Sahagún Calderón, président de l’association mexicaine des producteurs et conditionneurs d’avocats, connue sous le nom d’APEAM, dans un communiqué. Il a ajouté que le groupe travaillait « intensivement » avec les autorités mexicaines et américaines pour reprendre l’inspection des avocats du Michoacán.
Ce n’est pas la première fois que les inspecteurs américains de la sécurité sont confrontés à des menaces de sécurité dans le Michoacán, où les habitants sont pris au milieu d’une brutale guerre de territoire entre cartels de la drogue.
En 2022, les États-Unis ont décidé de bloquer temporairement toutes les importations d’avocats en provenance du Mexique après qu’une menace verbale ait été proférée à l’encontre d’un inspecteur de sécurité. L’interdiction a été levée quelques jours plus tard après que le Mexique ait adopté davantage de mesures de sécurité pour les inspecteurs de l’USDA.
En plus de se battre pour le trafic de drogue, les cartels ont cherché à se frayer un chemin dans l’économie légale, en particulier dans le secteur lucratif de l’avocat, dont le succès a été alimenté par l’appétit vorace des États-Unis pour ce fruit crémeux.
Les vergers qui produisent des avocats destinés à l’exportation vers les États-Unis, ainsi que les usines de conditionnement qui les transforment, doivent être certifiés à la fois par les autorités mexicaines et par les inspecteurs de l’USDA.
L’agence s’engage à reprendre les inspections « aussi rapidement que possible », a déclaré le porte-parole de l’USDA. Il a déclaré que « les avocats et les mangues en transit ne sont pas concernés » par la suspension « car ils ont déjà subi le processus d’inspection ».
La popularité et la rentabilité des avocats ont suscité des inquiétudes environnementales au Mexique, avec des vergers d’avocats apparaissant dans des zones protégées censées être interdites aux agriculteurs et aux bûcherons. Cela a entraîné la perte de forêts et l’épuisement des aquifères.
Un rapport publié l’année dernière par Climate Rights International, une organisation à but non lucratif documentant les conséquences du changement climatique sur les droits humains, a révélé qu’en mars 2023, les États-Unis et le Mexique avaient certifié plus de 50 000 vergers d’avocats du Michoacán pour l’exportation.