L'UE est confrontée à un « défi existentiel » si elle n'augmente pas considérablement ses investissements et ne réforme pas sa politique industrielle, prévient un rapport commandé par la Commission européenne.
L'examen de grande envergure et attendu depuis longtemps, dirigé par l'ancien président de la Banque centrale européenne Mario Draghi, a déclaré que le bloc devait augmenter ses dépenses de 800 milliards d'euros (675 milliards de livres sterling) par an ou risquer d'être distancé par les États-Unis et la Chine.
Les dirigeants européens ont été informés qu’ils seraient « contraints de choisir » entre les objectifs climatiques, économiques et de politique étrangère si l’UE ne devenait pas plus productive.
Ces conclusions accablantes ont été publiées quelques jours avant la confirmation de la composition de la nouvelle Commission – l’équivalent d’un cabinet dans l’UE.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, réélue pour un second mandat de cinq ans en juillet, a chargé M. Draghi – un ancien Premier ministre italien – de rédiger le rapport l'année dernière.
Le rapport a été rédigé par une petite équipe dans une atmosphère secrète, et l'attente de sa publication s'est accrue à Bruxelles après que sa publication ait été retardée de plusieurs mois.
Les dépenses recommandées dans le rapport sont qualifiées de « sans précédent ». Elles représentent 5 % du PIB de l'Union européenne et plus du double du plan Marshall de l'après-Seconde Guerre mondiale.
Sans investissements supplémentaires, l'UE ne sera pas en mesure de financer son modèle social et devra « réduire une partie, voire la totalité, de ses dépenses ». [its] « ambitions », prévient le rapport.
S'exprimant à Bruxelles après la publication de ce rapport, M. Draghi a déclaré : « Pour la première fois depuis la guerre froide, nous devons véritablement craindre pour notre propre préservation et la raison d'une réponse unifiée n'a jamais été aussi impérieuse. »
Le rapport souligne que la productivité – la quantité de biens et de services produits à partir d'un niveau donné de ressources et de travail – constitue un problème particulier pour l'UE.
La croissance lente a fait les frais des ménages européens, le niveau de vie augmentant beaucoup plus lentement de ce côté-ci de l'Atlantique, selon l'étude.
M. Draghi a également déclaré que l'Europe n'innovait pas assez vite, la comparant défavorablement aux États-Unis, qui sont devenus le foyer de plusieurs géants technologiques valant des milliers de milliards de dollars.
Selon lui, l’Europe « a largement raté la révolution numérique menée par Internet » et est restée « coincée » dans une structure industrielle statique, avec peu de nouvelles entreprises émergentes.
Selon cette étude, les entreprises innovantes préfèrent s'installer à l'étranger, attirées par un meilleur financement et une réglementation moindre.
Le rapport indique également que l'UE est confrontée à une menace sérieuse de la part des entreprises chinoises sponsorisées par l'État alors qu'elle tente de s'établir dans des industries émergentes comme les véhicules électriques et les technologies vertes.
Il présente 170 propositions visant à réduire la réglementation, à améliorer la prise de décision et à accroître la coopération entre les gouvernements nationaux.
S'adressant à la BBC, Lorenzo Codogno, professeur invité à la London School of Economics et ancien directeur du Trésor italien, a averti que rassembler le soutien politique nécessaire pour mettre en œuvre les recommandations du rapport « provocateur et audacieux » de M. Draghi serait « extrêmement difficile ».
Des critiques voilées du rapport ont émergé peu après sa publication, le ministre allemand des Finances Christian Lindner déclarant que l'emprunt conjoint de l'UE ne résoudrait pas les problèmes structurels et que le problème principal n'était pas le manque de subventions, mais la bureaucratie et une économie planifiée.