Les troupes nord-coréennes ont été déployées en Russie et opèrent dans la région frontalière de Koursk, où les troupes ukrainiennes sont implantées, a annoncé pour la première fois l’Otan.
Le secrétaire général de l’alliance, Mark Rutte, a déclaré qu’il pouvait confirmer le déploiement après des semaines de spéculations, à la suite d’une réunion lundi avec des responsables des renseignements et de la défense sud-coréens.
Le nouveau chef de l’OTAN a déclaré que le déploiement représentait une « escalade significative » et une « expansion dangereuse » de la guerre russe en Ukraine.
La semaine dernière, le président Vladimir Poutine a refusé de nier l’arrivée de troupes nord-coréennes en Russie, à la suite d’informations selon lesquelles Pyongyang se préparait à envoyer des milliers de soldats pour aider son allié.
L’agence de renseignement sud-coréenne a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’au moins 1.500 soldats nord-coréens étaient arrivés en Russie, incitant Séoul à adresser à Moscou une sévère réprimande diplomatique.
Mais l’intervention de Rutte lundi marquait la première fois que l’OTAN reconnaissait formellement que les forces de Pyongyang opéraient en Russie. Il a ajouté que la Corée du Nord avait déjà envoyé des millions de munitions et de missiles balistiques à Moscou pour les utiliser en Ukraine.
En échange, le président Poutine a accepté d’envoyer de la technologie militaire et d’autres soutiens pour aider la Corée du Nord à échapper aux sanctions internationales, a déclaré Rutte. Ce partenariat, a-t-il ajouté, « porte atteinte à la paix et à la sécurité mondiales ».
Son avertissement selon lequel les troupes nord-coréennes opèrent à Koursk suscitera l’inquiétude des capitales occidentales. Les affrontements se sont poursuivis entre les forces de Moscou et de Kiev près de deux mois après l’entrée des troupes ukrainiennes dans la région dans le cadre d’une opération de choc.