L’Inde peut-elle devenir riche avant que sa population ne vieillisse ?

Au cours des deux dernières années, le Premier ministre Narendra Modi s'est engagé à transformer l'Inde en un pays développé à revenu élevé d'ici 2047. L'Inde est également en passe de devenir le troisième plus grand du monde économie dans six ans, selon plusieurs projections.

Selon la Banque mondiale, les économies à revenu élevé ont un revenu national brut par habitant (montant total des revenus gagnés par la population et les entreprises d'une nation) de 13 846 dollars (10 870 livres sterling) ou plus.

Avec un revenu par habitant d’environ 2 400 $ (1 885 £), l’Inde est l’un des pays les moins développés. Pays à revenu intermédiaireDepuis quelques années, de nombreux économistes avertissent que l’économie indienne pourrait se diriger vers un « piège du revenu moyen ».

Ce phénomène se produit lorsqu'un pays cesse de parvenir facilement à une croissance rapide et de rivaliser avec les économies avancées. L'économiste Ardo Hannson définit ce phénomène comme une situation dans laquelle les pays « semblent coincés dans un piège où les coûts augmentent et où la compétitivité diminue ».

Un nouveau rapport de la Banque mondiale fait état de craintes similaires. Au rythme de croissance actuel, l'Inde aura besoin de 75 ans pour atteindre un quart du revenu par habitant des États-Unis. Rapport sur le développement dans le monde Le rapport indique également que plus de 100 pays – dont l’Inde, la Chine, le Brésil et l’Afrique du Sud – sont confrontés à de « sérieux obstacles » qui pourraient entraver leurs efforts pour devenir des pays à revenu élevé au cours des prochaines décennies.

Les chercheurs ont étudié les chiffres de 108 pays à revenu intermédiaire, responsables de 40 % de la production économique mondiale et de près des deux tiers des émissions mondiales de carbone. Ils abritent les trois quarts de la population mondiale et près des deux tiers des personnes vivant dans l'extrême pauvreté.

Ces pays sont confrontés à des défis plus importants pour sortir du piège du revenu intermédiaire, notamment le vieillissement rapide de la population, la montée du protectionnisme dans les économies avancées et le besoin urgent d’une transition énergétique accélérée.

« La bataille pour la prospérité économique mondiale sera en grande partie gagnée ou perdue dans les pays à revenu intermédiaire », affirme Indermit Gill, économiste en chef de la Banque mondiale et l'un des auteurs de l'étude.

« Mais trop de ces pays s’appuient sur des stratégies dépassées pour devenir des économies avancées. Ils dépendent trop longtemps de l’investissement, ou se tournent prématurément vers l’innovation. »

Par exemple, selon les chercheurs, le rythme de croissance des entreprises est souvent lent dans les pays à revenu intermédiaire.

En Inde, au Mexique et au Pérou, les entreprises qui exercent leurs activités depuis 40 ans doublent généralement de taille, tandis qu’aux États-Unis, leur croissance est multipliée par sept au cours de la même période. Cela indique que les entreprises des pays à revenu intermédiaire ont du mal à croître de manière significative, mais survivent malgré tout pendant des décennies. Par conséquent, près de 90 % des entreprises en Inde, au Pérou et au Mexique comptent moins de cinq employés, et seule une petite fraction en compte dix ou plus, selon le rapport.

M. Gill et ses collègues chercheurs prônent une nouvelle approche : ces pays doivent se concentrer sur davantage d’investissements, intégrer de nouvelles technologies du monde entier et développer l’innovation.

La Corée du Sud illustre cette stratégie, indique le rapport.

En 1960, son revenu par habitant était de 1 200 dollars ; il est passé à 33 000 dollars en 2023.

Au début, la Corée du Sud a stimulé les investissements publics et privés. Dans les années 1970, elle a adopté une politique industrielle qui a encouragé les entreprises nationales à adopter des technologies étrangères et des méthodes de production avancées.

Des entreprises comme Samsung ont réagi. Initialement fabricant de nouilles, Samsung a commencé à produire des téléviseurs pour les marchés nationaux et régionaux en achetant des licences de technologies auprès d'entreprises japonaises.

Ce succès a créé une demande de professionnels qualifiés. Le gouvernement a augmenté les budgets et fixé des objectifs pour que les universités publiques développent ces compétences. Aujourd'hui, Samsung est un innovateur mondial et l'un des plus grands fabricants de smartphones au monde, indique le rapport.

Des pays comme la Pologne et le Chili ont suivi des chemins similaires, indique le rapport. La Pologne a augmenté sa productivité en adoptant les technologies d’Europe occidentale. Le Chili a encouragé le transfert de technologie pour stimuler l’innovation locale, en adaptant les techniques norvégiennes d’élevage du saumon pour devenir un exportateur de saumon de premier plan.

L'histoire nous donne suffisamment d'indices sur l'imminence d'un piège des pays à revenu intermédiaire. Les chercheurs révèlent que lorsque les pays s'enrichissent, ils se retrouvent souvent dans un « piège » autour de 10 % du PIB américain par habitant (8 000 dollars aujourd'hui), ce qui les place dans la tranche des pays à revenu intermédiaire. C'est à peu près au milieu de ce que la banque centrale classe comme pays à « revenu intermédiaire ».

Depuis 1990, seuls 34 pays à revenu intermédiaire sont passés au statut de pays à revenu élevé, plus d’un tiers d’entre eux bénéficiant de leur intégration dans l’Union européenne (UE) ou de nouvelles réserves de pétrole.

Les économistes Raghuram Rajan et Rohit Lamba estiment séparément que même avec un taux de croissance du revenu par habitant très respectable de 4 %, le revenu par habitant de l'Inde n'atteindra 10 000 dollars qu'en 2060, ce qui est inférieur au niveau actuel de la Chine.

« Nous devons faire mieux. Au cours de la prochaine décennie, nous verrons peut-être un dividende démographique, c'est-à-dire une augmentation de la part de notre population en âge de travailler, avant que nous ne succombions, comme d'autres pays, au vieillissement », écrivent-ils dans leur nouveau livre Breaking The Mould: Reimagining India's Economic Future.

« Si nous parvenons à créer de bons emplois pour tous nos jeunes, nous accélérerons la croissance et aurons une chance de devenir confortablement une classe moyenne supérieure avant que notre population ne commence à vieillir. »

En d’autres termes, les économistes se demandent : « L’Inde peut-elle devenir riche avant de vieillir ? »

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