LAS VEGAS — Le New York Liberty attend cela depuis près de 12 mois. À partir du moment où le sauteur de Courtney Vandersloot a raté son tir dans les dernières secondes du match 4 de la finale 2023, les Liberty cherchaient à se venger, une chance de se racheter après une opportunité perdue et d'égaliser le score contre les Aces de Las Vegas.
“Rappelez-vous ce que vous ressentez”, a déclaré l'entraîneur Sandy Brondello plus tôt dans la série. «C'est du passé. mais nous n'oublions pas ce que nous avons ressenti à ce moment-là. Donc si vous avez besoin de motivation, rappelez-vous ce que vous avez ressenti après le match 4. »
L’opportunité de rédemption s’est présentée un peu plus tôt que prévu, laissant New York toujours en deçà du prix ultime. Mais après avoir passé les dernières semaines à dire qu'ils n'avaient rien accompli, les Liberty ont marqué un but dimanche : ils ont détrôné les doubles champions en titre.
C’était personnel pour New York, qui a fait référence aux discours trash des Aces après avoir remporté leur titre 2023. Les Liberty ne considéreront pas cette saison comme un succès avant d'avoir remporté trois matchs supplémentaires – ils ne le peuvent pas, étant donné qu'ils ont déjà atteint la finale il y a un an – mais les émotions se sont néanmoins répandues.
“J'ai des reçus sur les choses qui ont été dites, toute l'équipe en a”, a déclaré Breanna Stewart.
Après avoir connu des difficultés lors de la défaite par élimination à la même époque l'année dernière, Stewart a ouvert la voie lors du rappel avec 19 points, 14 rebonds, cinq passes décisives et quatre blocs. Dans un match 4 tendu et arythmique dimanche, New York a tenu les Aces à distance tout l'après-midi avant de s'imposer avec une séquence de 16-2 au quatrième quart pour s'imposer 76-62 et remporter la série des demi-finales. Les Liberty se qualifient pour la finale de la WNBA pour la sixième fois de l'histoire de la franchise, tandis que les Aces échouent à remporter le titre pour la première fois depuis que Becky Hammon a pris la relève en tant qu'entraîneur.
New York est entré dans la Michelob ULTRA Arena et a remporté ce match à l'équipe locale. Après un tir à 3 points de Jackie Young pour ouvrir les débats, le Liberty a réussi une séquence de 10-0 et n'a plus jamais été mené. Les Aces se sont rapprochés d'un but à plusieurs reprises, mais n'ont jamais pu surmonter la bosse. Les vétérans de New York ont toujours trouvé un moyen de mettre fin au rallye, que ce soit Jonquel Jones qui a marqué à 3 points, Vandersloot qui s'est frayé un chemin vers le panier ou Stewart qui a frappé un coureur impossible avec ses bras sans fin.
Sloot a les mouvements ! 🏃♀️ Gros seau alors qu'elle se fraye un chemin vers le bord.
NYL mène par 8 au 4ème trimestre.
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–WNBA (@WNBA) 6 octobre 2024
La longueur du Liberty a effrayé Las Vegas toute la nuit, car les Aces ont même vu des ombres sur les tirs ouverts. Young n'a pas réussi à frapper un autre panier le reste de la soirée – sa seule marque potentielle venant sur un demi-terrain après le buzzer du troisième quart – et Las Vegas a tiré 21 sur 64 sur le terrain, dont 7 sur 30 sur 3 s. Trois d'entre eux sont survenus dans les 3 min 20 s finales alors que les As étaient déjà menés par 14 et n'avaient plus le temps de compléter la remontée. À ce moment-là, les supporters locaux sortaient du bâtiment avec les fidèles new-yorkais derrière leur banc les exhortant à revenir en finale.
Avant le début de la série, Las Vegas a admis que Liberty avait été la meilleure équipe toute l'année, et Hammon l'a réitéré après le match.
“Leur groupe l'a mérité, ils l'ont mérité toute l'année”, a déclaré Hammon. “(Cette) équipe a été constituée pour nous éliminer, et ils l'ont fait.”
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(Photo : Ethan Miller/Getty Images)