Le Galaxy Flip original de Samsung est le téléphone qui m'a appris à aimer les appareils pliables. Avant le lancement du modèle à clapet, les appareils étaient gros et encombrants comme le Galaxy Fold. Plutôt que d'adopter la portabilité, l'objectif était d'intégrer autant d'espace d'écran que possible dans un design de poche. Le résultat, dans le cas du Fold, était énorme, même lorsqu'il était fermé.
Le succès du Flip a semblé prendre Samsung par surprise. Malgré le soutien publicitaire qu'il a apporté au Fold, le Flip à clapet a capté 70 % des ventes de pliables de l'entreprise en 2021, un an après son lancement initial. La portabilité, associée à un prix nettement inférieur, a remporté la partie, contribuant à catapulter les expéditions de pliables Samsung à 10 millions cette année-là.
Samsung reste le gorille de 225 kg du secteur des appareils pliables, mais les succès de l'entreprise ont rendu la catégorie nettement moins solitaire ces dernières années. La concurrence accrue a amélioré le marché, apportant non seulement de la diversité aux appareils, mais obligeant également le géant à repenser certaines de ses propres orthodoxies en cours de route.
La décision d'élargir légèrement l'écran frontal étroit du Fold est récente. Ce n'est pas une grande différence (ni le Z Fold 6 ni le Z Flip 6 n'offraient beaucoup de différence), mais c'est peut-être une réponse aux commentaires concernant ce qui a toujours été un rapport hauteur/largeur gênant.
Avec un appareil comme le Fold, la simple nouveauté suffit à maintenir l'intérêt des consommateurs pendant quelques années. Mais la capacité d'attention est limitée dans le domaine de l'électronique grand public. L'attrait des premiers utilisateurs s'estompe après quelques générations de perfectionnements. C'est d'autant plus vrai lorsque des concurrents comme le Pixel Fold de Google et le OnePlus Open apportent de nouvelles idées.
L’un des concurrents les plus convaincants vient toutefois d’un coin plus inattendu du monde de la téléphonie mobile. J’avoue que j’ai laissé de côté le Razr pliable de Motorola lorsqu’il a été annoncé quelques mois après la mise en vente du premier Fold de Samsung. C’était une nouveauté à part entière : une exclusivité pour apposer une marque appréciée, mais révolue, sur un nouvel appareil. On aurait dit le produit cynique de l’ère du reboot hollywoodien.
L'accueil réservé au Razr 2020 n'a pas été facilité par le fait que, tout comme le premier Fold, il est arrivé à moitié cuit. Les spécifications ne justifiaient en aucun cas le prix de 1 200 $, et le mécanisme de pliage lui-même laissait beaucoup à désirer. Pendant un certain temps, on a eu l'impression que toute la catégorie des pliables serait une tache sur le radar.
Jusqu'à présent, les smartphones pliables n'ont pas beaucoup fait bouger les choses en termes de ralentissement des ventes de smartphones, mais le facteur de forme a du pouvoir de résistance. Selon Counterpoint Research, le marché mondial des smartphones pliables a augmenté de 49 % en glissement annuel au premier trimestre 2024. Huawei, l'un des premiers entrants dans la catégorie dont la croissance a été considérablement entravée par des problèmes avec les États-Unis et d'autres gouvernements étrangers, a connu un trimestre record en dépassant Samsung pour la première fois de son histoire.
Bien que Huawei ne soit toujours pas autorisé à vendre aux États-Unis, le fabricant a enregistré une croissance considérable de 257 % sur un an au cours du trimestre. Les expéditions ont été principalement réalisées en Chine, pays d'origine de Huawei, grâce à son passage tant attendu du LTE à la 5G avec le facteur de forme. Son homologue chinois Motorola a connu une croissance énorme à l'échelle mondiale, avec un bond stupéfiant de 1 473 %. Samsung a chuté de 42 % sur le trimestre, mais a conservé la deuxième place mondiale, avec 23 % du marché total.
Le Fold/Flip 6 et le Motorola Razr+ sont tous deux trop récents pour avoir eu un impact significatif sur les expéditions trimestrielles, mais je m'attends à ce que tous deux connaissent une croissance notable grâce à des appareils bien évalués.
Le plus grand défi de Samsung à l'heure actuelle est de trouver des moyens de maintenir l'intérêt de cette catégorie. Gagner des parts de marché n'est plus seulement une question d'éducation. L'entreprise doit convaincre les propriétaires de modèles non pliables qu'il est temps de franchir le pas et d'inciter les clients existants à se renouveler – un défi de taille lorsque les modèles Fold et Flip commencent désormais respectivement à 1 900 $ et 1 100 $.
Le Flip 6 surpasse toujours le Razr+ en matière d'imagerie, un domaine dans lequel Samsung excelle depuis longtemps. Mais
Motorola a tiré les leçons de ses premières erreurs et a réussi à proposer une expérience de pliage exceptionnelle. Le design est excellent, l'écran frontal de 3,6 pouces presque bord à bord est superbe. La véritable arme secrète de Motorola, cependant, est le prix.
Même si le prix de 1 000 $ ne semble pas très intéressant à première vue, le téléphone est perpétuellement en promotion. Il a été lancé en début de semaine avec une remise de 100 $. Son prédécesseur de 2023, quant à lui, peut être acheté sur Amazon pour 600 $ dès maintenant.
De son côté, Samsung aurait travaillé sur une version plus abordable du Fold, qui serait disponible plus tard cette année, même si la société a peut-être hésité à le dire. C'est dommage, car Samsung n'est plus le seul acteur sur le marché et la prochaine véritable innovation dans le domaine des appareils pliables sera l'accessibilité.