Peu de temps après l'arrestation du fondateur et PDG de Telegram, Pavel Durov, un avertissement vu plus de 85 000 fois a commencé à circuler parmi l'extrême droite allemande : « Sauvegardez vos données Telegram aussi vite que possible et nettoyez votre compte. »
Le message vient de Kim Dotcom, le fondateur allemand en difficulté du site de piratage numérique Megaupload, aujourd'hui disparu, qui est sur le point d'être extradé de Nouvelle-Zélande et qui sait une chose ou deux sur les sanctions à imposer pour des activités illégales sur Internet.
Les utilisateurs de Telegram ont peut-être des raisons de s’inquiéter après que les autorités françaises ont accusé Durov de complicité dans des crimes commis sur l’application, notamment le partage de pornographie infantile et le trafic de stupéfiants. Si Durov peut être tenu responsable des crimes commis sur l’application, les criminels qui les commettent le peuvent aussi, selon la logique.
Les chercheurs du Centre allemand de surveillance, d’analyse et de stratégie (CeMAS) surveillent environ 3 000 chaînes et 2 000 groupes liés à l’extrême droite allemande et aux mouvements conspirationnistes. Les utilisateurs sont connus pour publier des discours de haine racistes et antisémites, et certains groupes contiennent des symboles nazis, des négations de l’Holocauste et des appels à la violence, en violation ouverte du code pénal allemand. Mais un exode massif de la plateforme, où des groupes ont passé les cinq dernières années à construire une infrastructure mondiale pour la radicalisation et les manifestations hors ligne, équivaudrait à repartir de zéro en ligne.
« Si vous êtes un terroriste ou un extrémiste, vous allez suivre le chemin de moindre résistance, et dans ce cas particulier, cela signifie probablement Telegram », explique à WIRED Adam Hadley, fondateur et directeur exécutif de l'organisation Tech Against Terrorism, soutenue par les Nations Unies.
L'arrestation de Durov est un coup de semonce pour Telegram, qui se retrouve soudainement dans le collimateur des forces de l'ordre et des régulateurs européens. L'application préférée des néonazis fait face à une menace existentielle, et ils ne savent pas trop quoi faire pour y remédier.
Une « technologie de pont »
L’inquiétude s’est rapidement répandue le samedi suivant l’arrestation de Durov. À peine 90 minutes après que les médias français ont rapporté que le jet privé de Durov avait été intercepté par les autorités à l’aéroport du Bourget à Paris, une chaîne d’extrême droite a indiqué que son arrestation « pourrait avoir des raisons politiques et être un outil pour accéder aux données personnelles des utilisateurs de Telegram ».
La chaîne est associée au mouvement des Reichsbürger, qui estime que l'Allemagne n'est pas un État souverain et qu'elle est toujours occupée par les puissances alliées. La police allemande a déjoué leur complot de coup d'État en 2022, découvrant une cache de plus de 500 000 dollars en or et en espèces, ainsi que des centaines d'armes à feu, de couteaux, de casques balistiques et de munitions.
Des messages similaires ont commencé à proliférer sur l'application. Cette nuit-là, l'extrémiste autrichien Martin Sellner a écrit (la traduction ici est issue de l'outil de traduction de Google) que « l'Occident libéral est en train d'arrêter la simulation de démocratie. Tous les canaux de communication pourraient bientôt s'effondrer. Musk sera-t-il le prochain à être arrêté ? » Le message a été vu plus de 40 000 fois selon les estimations de TGStat, un outil d'analyse de Telegram, qui a fourni le nombre de vues cité dans cet article.
Sellner avait été interdit d'entrée en Allemagne en mars pour avoir été l'orateur principal de la conférence de Potsdam, organisée par le parti d'extrême droite Alternative für Deutschland (AfD), en novembre dernier. Il y avait présenté aux membres du parti d'extrême droite allemand, en pleine expansion, un plan visant à procéder à des expulsions massives une fois arrivé au pouvoir. L'AfD est sortie victorieuse dimanche d'une élection régionale dans l'est de l'Allemagne, offrant à l'extrême droite une première historique depuis la Seconde Guerre mondiale.