L’Espagne connaît les pires inondations catastrophiques depuis des décennies, avec au moins 95 morts et des dizaines de disparus, après que d’énormes pluies ont balayé la province orientale de Valence et au-delà.
Des pluies torrentielles ont déclenché mardi des crues soudaines qui ont emporté des ponts et des bâtiments et forcé les gens à grimper sur les toits ou à s’accrocher aux arbres pour survivre.
Le président Pedro Sánchez a déclaré trois jours de deuil national alors que les conditions extrêmes perdurent, limitant certains efforts de secours.
On craint que le nombre de morts ne s’alourdisse car « de nombreuses personnes sont toujours portées disparues », affirme le gouvernement.
Le bilan des inondations est le pire que le pays ait enregistré depuis 1973, année où au moins 150 personnes seraient mortes dans les inondations dans le sud-est du pays.
Dans son discours national de mercredi, le président Sánchez a exhorté les citoyens à rester vigilants et a promis un rétablissement complet, disant aux victimes : « L’Espagne entière pleure avec vous… nous ne vous abandonnerons pas ».
L’une des premières villes touchées près de Valence, Chiva, a signalé mardi l’équivalent d’un an de précipitations en seulement huit heures, selon l’agence météorologique nationale Aemet.
Alors que l’armée espagnole et les équipes d’urgence se précipitaient mercredi matin pour effectuer les secours – notamment en hébergant les personnes depuis les balcons et les toits des voitures – les survivants de Valence ont raconté l’horreur des inondations de mardi soir.
Des crues soudaines ont transformé les rues et les routes en rivières, prenant de nombreux automobilistes par surprise.
Guillermo Serrano Pérez, 21 ans, de Paiporta près de Valence, a déclaré que l’eau s’était précipitée sur une autoroute “comme un tsunami”, le forçant ainsi que ses parents à abandonner leur voiture et à grimper sur un pont pour survivre.
PAUn autre témoin a raconté une scène où des automobilistes se sont aperçus qu’un torrent d’eau se dirigeait vers eux et ont formé une chaîne humaine pour s’échapper le long d’un terre-plein central surélevé.
“Dieu merci, personne n’a glissé, car si quelqu’un était tombé, le courant l’aurait entraîné”, a déclaré Patricia Rodriguez, 45 ans, au journal El País.
Un habitant de La Torre a déclaré à la BBC que certains de ses amis avaient perdu leur maison et que mardi soir, il “avait vu des voitures flotter sur l’eau” et les marées “briser certains murs”.
Pendant ce temps, le maire de Horno de Alcedo, une ville située juste à l’extérieur de Valence, a déclaré à BBC Newshour que le niveau de l’eau avait augmenté de plus d’un mètre en quelques minutes seulement.
“Les courants étaient très rapides et nous avons appelé les services d’urgence qui ont commencé à secourir certaines personnes qui avaient de l’eau jusqu’au cou”, a déclaré Consuelo Tarazon.
De nombreuses accusations sont répandues en Espagne selon lesquelles, dans de nombreux cas, les autorités chargées des secours en cas de catastrophe ont été trop lentes à donner des avertissements, ce qui signifie que les gens ne pouvaient pas quitter les routes ou chercher des terrains plus élevés.
L’agence de protection civile, déployée lors des catastrophes nationales, n’a émis d’alerte que mardi soir à 20h15, heure locale – mais à ce moment-là, Chiva et plusieurs autres villes étaient déjà inondées depuis au moins deux heures.
Le gouvernement régional de Valence a également été contraint de défendre sa décision de supprimer l’Unité d’urgence de Valence, qui avait été créée par le gouvernement précédent pour faire face aux catastrophes naturelles telles que les inondations et les incendies de forêt.
L’Espagne a déployé mercredi plus de 1 000 soldats pour aider aux opérations de secours, mais de nombreux équipages restent coupés des villes à cause des routes inondées et des lignes de communication et électriques tombées en panne.
La chef de l’Union européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré qu’elle avait activé son système satellite Copernicus pour aider à coordonner les équipes de secours espagnoles. D’autres voisins européens ont également proposé d’envoyer des renforts.
La ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, avait déclaré mercredi que les inondations dans la région constituaient “un phénomène sans précédent”.
Les averses se sont atténuées mercredi dans le centre-est du pays, mais les autorités météorologiques ont prévenu que les pluies se déplaçaient vers le nord-est, vers la région de Catalogne. Des avertissements météorologiques ont également été émis dans plusieurs autres régions du pays, exhortant la population à se préparer aux inondations et à se mettre à l’abri.
De nombreux facteurs contribuent aux inondations, mais le réchauffement atmosphérique provoqué par le changement climatique rend plus probables les précipitations extrêmes.
Les météorologues ont identifié la principale cause probable de ces pluies intenses comme étant une « gota fria » – un événement météorologique naturel qui frappe l’Espagne en automne et en hiver lorsque l’air froid descend sur les eaux plus chaudes de la Méditerranée.
Cependant, l’augmentation des températures mondiales a entraîné une augmentation de la pluie dans les nuages, ont déclaré des scientifiques à la BBC.
“Avec chaque fraction de degré de réchauffement des combustibles fossiles, l’atmosphère peut retenir plus d’humidité, ce qui entraîne des précipitations plus abondantes”, a déclaré le Dr Friederike Otto, de l’Imperial College de Londres, qui dirige un groupe international de scientifiques qui tentent de comprendre le rôle de l’énergie fossile. que le réchauffement joue dans ce type d’événements.
« Il ne fait aucun doute que ces averses explosives ont été intensifiées par le changement climatique. »
Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,1°C depuis le début de l’ère industrielle et les températures continueront d’augmenter à moins que les gouvernements du monde entier ne réduisent considérablement leurs émissions.