NEW YORK — À près de 5000 kilomètres de là, Jack Flaherty effectuera vendredi soir son deuxième départ pour les Dodgers de Los Angeles. Après avoir examiné son dossier médical, les Yankees de New York ont renoncé à un accord préliminaire d'échange pour Flaherty avec les Tigers de Detroit.
Interrogé après la date limite des échanges, le directeur général des Yankees, Brian Cashman, n'a pas spécifiquement commenté les examens médicaux de Flaherty, déclarant seulement qu'il ne pouvait pas répondre aux attentes des Tigers.
« En fin de compte, j'aurais fait appel à Jack Flaherty si j'avais pu le faire », a déclaré Cashman. « J'ai eu du mal à le faire, et c'est la raison pour laquelle je ne l'ai pas fait venir. »
On pourrait soutenir que l'échange de Flaherty, qui a la septième meilleure moyenne de points mérités de la MLB, aurait valu la peine pour les Yankees de prendre le risque. Il est impossible de faire des comparaisons directes entre ce que les Dodgers ont échangé et ce que les Yankees auraient pu offrir après avoir renoncé à leur accord, mais faisons-le à des fins d'analyse.
Les Dodgers ont échangé le receveur/premier but Thayron Liranzo, un prospect à l'esprit offensif en A-ball, et Trey Sweeney, un ancien prospect des Yankees au champ intérieur. Roderick Arias et Jorbit Vivas semblent être les équivalents les plus sûrs. Arias a connu des difficultés cette saison avec les Tarpons de Tampa de Low-A, avec un taux de retrait au bâton de 32,4 %, mais il pourrait devenir un bon joueur des ligues majeures dans quelques années s'il atteint son potentiel. Vivas pourrait faire partie de l'effectif des Yankees le jour de l'ouverture en 2025 en tant que joueur de deuxième but titulaire.
La Ligue américaine est très ouverte cette année. Obtenir un lanceur partant de premier plan comme Flaherty aurait pu consolider la position des Yankees comme grands favoris à l'approche du mois d'octobre. Au lieu de cela, la rotation des lanceurs partants des Yankees est remplie de points d'interrogation. Depuis le 1er juin, seuls les Marlins de Miami et les Rockies du Colorado ont une pire moyenne de points mérités de lanceurs partants. Après la déception de Nestor Cortes jeudi soir au cours de laquelle il a accordé six points aux Angels de Los Angeles, les lanceurs partants des Yankees ont cumulé une moyenne de points mérités de 5,48 depuis le 1er juin.
Comment ça va ? 😉#RepTheHalo pic.twitter.com/u5eovtRZlf
— Los Angeles Angels (@Angels) 8 août 2024
Le manager des Yankees, Aaron Boone, a déclaré qu'il n'était pas préoccupé par la mauvaise performance de sa rotation au cours des deux derniers mois.
« Nos joueurs sont plus que capables », a déclaré Boone. « Nous allons recevoir de l’aide de la part de joueurs qui reviennent de blessure. Nous avons tout ce dont nous avons besoin. »
Même si les Yankees se retirent de la course à la victoire de Flaherty, ne pas ajouter un autre lanceur partant semble être un échec. Cortes a accordé 24 points lors de ses cinq derniers départs, le plus grand nombre pour un lanceur depuis le 11 juillet. Marcus Stroman a une moyenne de points mérités de 6,32, soit la quatrième pire moyenne de points mérités depuis le 1er juin. Carlos Rodón a une moyenne de points mérités de 5,83, soit la onzième pire moyenne depuis le début du mois de juin. Et cela sans parler de la charge de travail record de Luis Gil après une opération de Tommy John et de Gerrit Cole, le vainqueur en titre du prix Cy Young de la Ligue américaine, qui n'a pas encore l'air en forme.
Mais en dehors de Flaherty, il n'y a pas eu beaucoup de lanceurs partants intéressants échangés. Les Astros de Houston ont payé trop cher pour Yusei Kikuchi, le deuxième meilleur lanceur partant qui a été transféré. James Paxton, Frankie Montas, Martín Pérez, Michael Lorenzen, Erick Fedde et Zach Eflin ont également été échangés, mais chacun d'entre eux se présente comme une option de profondeur plutôt qu'une acquisition percutante.
Une fois que les Yankees n'ont pas obtenu Flaherty, il était logique pour eux de ne pas poursuivre les options de deuxième niveau parce que Clarke Schmidt, qui lançait comme l'un des meilleurs lanceurs partants de la MLB avant sa blessure au lat, pourrait être de retour dans la rotation d'ici la fin du mois. Schmidt a lancé sa première séance d'entraînement en direct mardi et devrait en lancer une autre samedi. Si cela se passe bien, les Yankees pourraient l'envoyer en rééducation à partir de la semaine prochaine. Si tout le monde reste en bonne santé d'ici le retour de Schmidt, les Yankees devront peut-être prendre une décision sur qui il devrait remplacer dans la rotation. Cortes et Stroman sont les deux candidats les plus susceptibles d'être renvoyés.
« Je ne pense pas que Nestor soit si loin », a déclaré Boone. « Il s'agit simplement de terminer l'exécution. Stro, nous devons nous mettre un peu en route. »
« Nous avons les gars pour y aller. Il faut juste que quelques joueurs se mettent au travail et atteignent le niveau d'exécution suivant. »
4 des 20 pires ERA de lanceurs partants de la MLB depuis le 1er juin (min. 40 IP) sont ceux des lanceurs des Yankees : Stroman, Rodon, Cortes, Cole.
Aucune autre équipe n'a plus de 2 lanceurs dans ce groupe. https://t.co/j3Aoq9MCSU
— Katie Sharp (@SharpStats17) 9 août 2024
La date de début de Stroman a été repoussée de jeudi à dimanche alors qu'il travaille sur sa mécanique, qu'il a estimé désynchronisée lors de sa dernière sortie. Stroman a déclaré jeudi après-midi qu'il pensait avoir « compris certaines choses », mais il n'a pas précisé ce qu'il avait pu modifier. Stroman a le pire pourcentage de buts sur balles, de retraits au bâton et de balles au sol de sa carrière. Depuis que Stuff+ et Location+ ont fait leurs débuts en 2021, Stroman affiche également les pires pourcentages de sa carrière dans les deux catégories.
Au vu de leurs performances récentes, il est possible que Stroman et Cortes se retrouvent hors de la rotation des Yankees en séries éliminatoires. Leurs quatre meilleurs partants en ce moment sont Cole, Rodón, Gil et Schmidt, s'il se remet bien de sa blessure aux lats. Les Yankees pourraient utiliser Cortes en tant que gaucher, car la seule autre option pour gaucher est le spécialiste des balles au sol Tim Hill. Mais réfléchir à la configuration de la rotation de départ en séries éliminatoires semble être un point discutable si Cole ne peut pas redevenir un as légitime.
« Chaque fois que nous donnons le ballon à Gerrit, nous nous attendons à de bonnes choses », a déclaré Boone. « Il nous a gâtés avec ça. »
Les Yankees ont besoin que Cole retrouve la forme qu'il a montrée en 2023, ou du moins s'en rapproche. S'il ne peut pas être ce lanceur cette saison, la rotation de départ ne sera pas assez forte pour les porter jusqu'en octobre. C'est pourquoi prendre un risque avec Flaherty, qui sera agent libre à la fin de la saison, aurait valu la peine dans une année aux enjeux élevés, surtout avec Juan Soto en maillot rayé pour une seule saison garantie.
(Photo de Nestor Cortes remettant le ballon au manager Aaron Boone après avoir été retiré jeudi : Wendell Cruz / USA Today)