BBC« Les derniers mots que je l’ai entendu prononcer étaient : « Saviez-vous que vous êtes la meilleure maman du monde ? »
Le fils de Gelvana Rodrigues, Thiago, avait sept ans lorsque de la boue toxique a envahi leur maison et l’a tué.
Il était l’une des 19 personnes décédées après l’effondrement du barrage de Mariana dans le Minas Gerais, au Brésil, le 5 novembre 2015.
On s’en souvient comme de la pire catastrophe environnementale jamais connue au Brésil.
Le barrage appartenait à Samarco, une coentreprise entre les géants miniers Vale et BHP.
Il servait à stocker les déchets issus de l’extraction du minerai de fer. Lors de son éclatement, il a libéré des dizaines de millions de mètres cubes de déchets toxiques et de boue.
Les boues ont balayé les communautés, détruisant des centaines d’habitations et empoisonnant la rivière.
Gelvana était au travail lorsque la catastrophe s’est produite, tandis que son fils restait à la maison avec sa grand-mère.
Après avoir appris la nouvelle, elle est revenue en courant et a trouvé « tout détruit ».
« J’ai passé trois jours sans manger ni dormir, je voulais juste retrouver mon fils », a-t-elle déclaré.
Au bout de sept jours, elle a appris que les sauveteurs avaient retrouvé le corps de Thiago.
“Ce jour-là, ma vie a pris fin, parce que j’ai vécu pour lui.”
Getty ImagesGelvana fait partie des 620 000 personnes qui poursuivent BHP en justice au Royaume-Uni suite à la catastrophe.
Un procès civil qui s’ouvrira le 21 octobre à Londres déterminera la responsabilité de la société anglo-australienne.
Les avocats des demandeurs ont fait valoir avec succès que le procès devait avoir lieu à Londres parce que le siège de BHP « se trouvait au Royaume-Uni au moment de l’effondrement du barrage ».
Si BHP perd ce procès, une deuxième étape aura lieu pour déterminer qui a droit à des dommages et intérêts supplémentaires, et à quel montant.
Un autre procès contre la deuxième société mère de Samarco, la société minière brésilienne Vale, a lieu aux Pays-Bas, avec environ 70 000 plaignants.
Les deux sociétés ont convenu que si l’une ou l’autre était reconnue responsable des dommages, elles partageraient les coûts.
Marcos Muniz, connu sous le nom de Marquinhos, a déménagé en 1969, à l’âge de six ans, dans l’une des villes touchées – Bento Rodrigues – dans la même maison où son père est né. Plus tard, une fois adulte, il a construit sa propre maison sur un autre terrain que son père y avait acheté.
Marquinhos a travaillé pour Samarco pendant près de 30 ans avant de prendre sa retraite. Il avait du bétail, des porcs et des orangers dont il espérait s’occuper à la retraite.
“Je n’aurais jamais imaginé que cela puisse arriver”, a-t-il déclaré. « Si j’avais su que cela arriverait à l’avenir, que l’endroit et la communauté dans lesquels j’ai grandi seraient détruits, j’aurais définitivement arrêté d’y travailler. »
Bento Rodrigues ressemble désormais à une ville fantôme. Les maisons sont en ruines et sont encore recouvertes d’une épaisse boue. La maison de Marquinhos a été emportée par le lac voisin et seule la pointe de celle-ci est désormais visible.
BHP et Vale ont créé une organisation appelée la Fondation Renova chargée d’indemniser les victimes.
Elle leur a proposé soit une compensation en espèces, soit une maison dans une nouvelle ville que la fondation a construite pour remplacer cette ville appelée Novo Bento.
La Fondation Renova affirme avoir déboursé à ce jour plus de 7,7 milliards de dollars (5,9 milliards de livres sterling) en actions de réparation et d’indemnisation, en faveur de plus de 445 000 personnes, dont environ 50 % ont été versées directement aux personnes affectées.
Mais les entreprises affirment que cela ne signifie pas qu’elles acceptent la responsabilité de la catastrophe.
La communauté a eu son mot à dire sur le lieu de construction de la ville et sur la conception de ses nouvelles maisons.
Marquinhos s’est vu offrir une maison là-bas mais craint que, dans cette ville moderne, son mode de vie et sa communauté ne se perdent.
La nouvelle ville est encore en construction. Il se trouve sur les collines, plutôt qu’au bord d’un lac, et il dégage une atmosphère plus moderne et urbaine.
Getty ImagesDarliza das Graças s’y est installée il y a un an. Elle possédait un petit bar dans le « vieux » Bento Rodrigues et dirige désormais un restaurant.
« La vie ici est merveilleuse, elle est bonne. Mais au début, c’était très difficile, il y avait peu d’habitants », raconte-t-elle.
“Maintenant, ils arrivent, c’est beaucoup mieux.”
Plus de 100 personnes y ont été réinstallées jusqu’à présent, mais – neuf ans plus tard – certaines n’ont toujours pas encore emménagé parce que leur maison n’est pas prête ou parce qu’elles ont choisi de ne pas le faire.
Si Darliza est heureuse ici, elle dit qu’elle a préféré son ancienne vie parce que « là-bas, la communauté était plus unie ». Tous les membres de son ancienne communauté n’ont pas choisi de vivre ici.
BHP et Vale nient toute réclamation de responsabilité et soutiennent que l’action en justice britannique est « inutile car elle fait double emploi avec des questions déjà couvertes par le travail existant et en cours de la Fondation Renova et d’autres procédures judiciaires au Brésil ».
Toutes les entreprises impliquées disent rester « déterminées » à réparer les dégâts causés. BHP et Vale ont fait une nouvelle offre au gouvernement brésilien, qui devrait être signée vendredi, pour verser plus de 170 milliards de reais (45 milliards de dollars) en compensation.
Samarco a ajouté que la Fondation Renova a indemnisé 18 des 19 familles des victimes décédées et continue de contacter les familles et les avocats dans les cas qui n’ont pas été résolus.
Fernanda Lavarello, responsable des affaires générales chez BHP Brasil, a déclaré : « Ce qui s’est passé en 2015 a été une tragédie. Nous sommes désolés de ce qui s’est passé. Depuis, BHP n’a jamais abandonné le pays et fait tout ce qu’elle peut pour restaurer l’environnement et la vie de ces familles.
« Certains processus prennent plus de temps que prévu, car ils sont assez complexes, mais pour les familles qui ont choisi rapidement de faire construire leur maison ici, leur maison est prête et elles ont déjà emménagé. »
Le procès britannique contre BHP a débuté en 2018 lorsque les résidents et certaines entreprises et autorités locales ont décidé de demander ce que leurs avocats décrivent comme une « indemnisation juste et complète » pour les dommages subis.
Les avocats des demandeurs – Pogust Goodhead – soutiennent que BHP est responsable parce que Samarco était une « entité juridique pour leur production de minerai de fer et que BHP contrôlait opérationnellement l’entreprise et ses décisions. Cela signifie que BHP savait ou aurait dû savoir quand les décisions clés ayant entraîné l’effondrement du barrage avaient été prises.
S’ils gagnent, ils s’attendent à ce que l’indemnisation puisse atteindre 44 milliards de dollars (34 milliards de livres sterling) dans ce qui a été décrit comme l’un des plus grands procès environnementaux collectifs au monde.
Pour certains, comme Marquinhos, il s’agit d’essayer de recevoir une compensation plus élevée que celle offerte auparavant, afin qu’il puisse se permettre de reconstruire sa vie dans un lieu de son choix.
Pour certains, aucune somme d’argent ne peut compenser ce qu’ils ont perdu.
« Rien ne peut redonner une vie », dit Gelvana à propos de son fils Thiago. « Il n’y a pas d’argent au monde qui puisse acheter une vie. Je veux juste justice pour qu’aucune mère ne soit assise ici à la même place que moi.