Alors que le « Z » pourrait être le symbole de l’invasion russe, le triangle représente la tentative la plus audacieuse de l’Ukraine pour la repousser.
Ils sont collés ou peints sur les flancs de chaque camion de ravitaillement, char ou véhicule de transport de troupes qui se dirige vers la frontière russe dans la région de Soumy.
Il s’agit d’une offensive qui a permis de conquérir des centaines de kilomètres carrés de territoire russe et de restaurer de manière palpable l’élan et le moral de l’effort de guerre ukrainien.
Le responsable russe en charge de la région frontalière de Koursk a parlé de 28 colonies sous contrôle ukrainien et près de 200 000 Russes ont fui leurs foyers.
Tomash vient de rentrer d'une mission transfrontalière en Ukraine avec son camarade « Accord », qui dit nonchalamment que c'était « cool ».
Leur unité de drones avait passé deux jours à préparer le terrain pour l'incursion transfrontalière.
« Nous avions reçu l'ordre de venir ici, mais nous ne savions pas ce que cela signifiait », admet Tomash alors qu'il s'arrête pour prendre un café dans une station-service.
« Nous avons supprimé à l’avance les moyens de communication et de surveillance de l’ennemi pour dégager la voie. »
On ne sait pas exactement quelle superficie de territoire russe a été saisie, bien qu'il existe un certain scepticisme quant à l'affirmation du commandant en chef Oleksandr Syrksyi selon laquelle 1 000 km² sont sous contrôle ukrainien.
Le ministère russe de la Défense a affirmé mardi que les tentatives ukrainiennes de pénétrer plus profondément dans le territoire avaient été déjouées, mais qu'elles s'étaient déjà révélées vaines.
Quelle que soit la réalité, il semble que Kiev soit déterminé à se lancer dans ce pari militaire.
Le niveau d'activité dans la région voisine de Soumy est quelque chose que je n'ai pas vu depuis les libérations de 2022, lorsqu'il y avait un sentiment de vent dans les voiles ukrainiennes.
Il s’agit sans aucun doute d’une rupture bienvenue avec la guerre d’usure des 18 derniers mois, mais le qualifier de succès ou d’échec serait prématuré.
L’objectif de cette offensive n’est pas clair, même si le président Volodymyr Zelensky a parlé de cibler des sites à partir desquels la Russie pourrait lancer des attaques contre l’Ukraine et de rapprocher « d’une paix juste ».
Mais il est évident que Kiev déploie certaines de ses meilleures troupes.
Des soldats en pleine forme se rassemblent autour de véhicules qui correspondent à leur musculature. La plupart refusent poliment de parler. Certains semblent épuisés.
Via l'application de messagerie Telegram, un soldat toujours présent en Russie nous raconte que des mois de planification ont été nécessaires pour forcer Moscou à déplacer des troupes d'autres parties de la ligne de front en Ukraine.
« L’effet de surprise a fonctionné », dit-il. « Nous sommes entrés facilement avec peu de résistance. Le 6 août, les premiers groupes ont traversé de nuit dans plusieurs directions. »
« Presque immédiatement, ils ont atteint la périphérie ouest de la ville de Soudja », ajoute-t-il.
Dans ce genre d'opérations, le secret convient aux militaires qui les mènent. Ce n'est pas le cas des civils.
Des deux côtés de la frontière, des dizaines de milliers de personnes sont évacuées après une augmentation des frappes aériennes et des combats.
« Les civils russes que nous rencontrons ne résistent pas, explique le soldat. Nous ne les touchons pas, mais ils nous traitent durement, négativement, voire pas du tout. »
« Ils nous trompent également sur les positions des troupes russes », ajoute-t-il.
Les soldats avec qui nous avons parlé confirment que les forces russes ont bel et bien été redéployées depuis la ligne de front orientale, notamment dans les directions de Kharkiv, Pokrovsk et Toretsk.
Mais aucun d’entre eux ne signale pour l’instant de ralentissement de l’avancée russe.
Vladimir Poutine a promis une « réponse digne » à la première conquête de territoire russe depuis la Seconde Guerre mondiale.
Mais la peur qu’il a tenté de répandre n’a pas atteint les colonies poussiéreuses de la frontière, habituellement bombardées par ses forces.
Misha et son amie Valera nous croisent dans leur Lada orange dans le village de Stetskivka.
« Je veux qu’ils le prennent [Kursk region] « Et fais-le ! » dit Misha en faisant un geste de torsion avec ses mains.
« Ils devraient tout prendre, même Moscou ! »
Il s’agit d’une colère ancrée dans le fait d’être la cible de l’invasion implacable et à grande échelle de la Russie qui a débuté en février 2022.
« C'est la Russie qui a attaqué en premier, pas nous », ajoute Valera, la fenêtre baissée. « Maintenant, nos gars ont réagi et ont montré de quoi nous sommes capables. Nous aurions pu capturer le navire plus tôt si nous avions eu la permission. »
L’Ukraine semble enfin avoir obtenu le feu vert occidental qu’elle attendait depuis si longtemps pour frapper de l’autre côté de la frontière.
Les enjeux restent extrêmement élevés, comme l’illustrent les nouvelles défenses en construction à la périphérie de la ville de Soumy.
Jusqu'à la semaine dernière, la région craignait une offensive russe dans le nord de l'Ukraine. Si l'incursion ukrainienne échoue, ces craintes pourraient rapidement se concrétiser.
Les forces ukrainiennes étaient, et sont toujours, inférieures en nombre à celles des agresseurs russes.
« Pour garder le contrôle de ce territoire russe, nous avons besoin de deux choses », écrit notre soldat ukrainien sur le sol ennemi.
« Davantage de villes comme Soudja sont sous notre contrôle, ainsi que des réserves », dit-il.
« Notre ligne de front est déjà pleine à craquer, et on ne sait pas encore où nous pourrons les trouver. »
Pour Kiev, la logique ou l’espoir est que la Russie soit obligée de déplacer son attention du combat sur son propre sol plutôt que sur celui mené sur son propre sol.
Certains en Ukraine pensent que cette contre-offensive pourrait même renforcer leur position dans d’éventuelles futures négociations de paix.
Cela pourrait également repousser encore plus loin les négociations.
Reportages supplémentaires de Hanna Chornous, Sophie Williams et Anastasiia Levchenko.