Les troupes ukrainiennes ont avancé jusqu'à 30 km à l'intérieur de la Russie, dans ce qui est devenu l'incursion la plus profonde et la plus importante depuis que Moscou a commencé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses forces avaient engagé des troupes ukrainiennes près des villages de Tolpino et Obshchy Kolodez, alors que l'offensive dans la région de Koursk entrait dans son sixième jour.
La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a accusé Kiev d'« intimider la population pacifique de la Russie ».
Le président Volodymyr Zelensky, qui a directement reconnu l'attaque pour la première fois dans un discours hier soir, a déclaré que 2 000 attaques transfrontalières avaient été lancées par la Russie depuis Koursk cet été.
« Artillerie, mortiers, drones. Nous enregistrons également des frappes de missiles, et chacune de ces frappes mérite une réponse équitable », a déclaré M. Zelensky au pays lors de son discours nocturne depuis Kiev.
Un haut responsable ukrainien a déclaré à l'agence de presse AFP que des milliers de soldats étaient engagés dans l'opération, bien plus que la petite incursion initialement rapportée par les gardes-frontières russes.
Alors que des groupes de sabotage soutenus par l'Ukraine ont lancé des incursions transfrontalières intermittentes, l'offensive de Koursk marque la plus grande attaque coordonnée sur le territoire russe par les forces conventionnelles de Kiev.
« Nous sommes en offensive. L'objectif est d'étendre les positions de l'ennemi, de lui infliger un maximum de pertes et de déstabiliser la situation en Russie, car il n'est pas en mesure de protéger sa propre frontière », a déclaré le responsable.
Le ministère russe de la Défense a déclaré dimanche que ses forces avaient « déjoué les tentatives de groupes mobiles ennemis équipés de véhicules blindés de pénétrer en profondeur dans le territoire russe ».
Mais dans une apparente reconnaissance que les forces de Kiev ont désormais avancé profondément dans la région frontalière de Koursk, le ministère de la Défense a rapporté avoir engagé des troupes ukrainiennes près des villages de Tolpino et Obshchy Kolodez – qui se trouvent à environ 25 km et 30 km de la frontière russo-ukrainienne.
Des images circulant en ligne et vérifiées par la BBC semblent également montrer une frappe russe près du village de Levshinka, à environ 25 km de la frontière.
Les troupes ukrainiennes ont affirmé avoir pris le contrôle de plusieurs localités dans la région de Koursk. A Guevo, un village situé à environ 3 km à l'intérieur des frontières de la Russie, des soldats se sont filmés en train de retirer le drapeau russe d'un bâtiment administratif.
Des vidéos ont également fait surface montrant des troupes ukrainiennes s'emparant de bâtiments administratifs à Sverdlikovo et Poroz, tandis que d'intenses combats ont été signalés à Soudja, une ville d'environ 5 000 habitants.
Les troupes ukrainiennes se sont déjà filmées à l'extérieur de Soudja, dans une importante installation gazière impliquée dans le transit de gaz naturel de la Russie vers l'UE via l'Ukraine, qui se poursuit malgré la guerre.
À Soumy, à la frontière avec la région de Koursk, les reporters de la BBC ont pu observer un flot constant de véhicules blindés de transport de troupes et de chars se dirigeant vers la Russie.
Les convois blindés arborent des insignes triangulaires blancs, apparemment pour les distinguer du matériel utilisé en Ukraine même. Parallèlement, des photos aériennes semblent montrer des chars ukrainiens engagés dans des combats en Russie.
Des photos analysées par BBC Verify semblent également montrer que la Russie construit de nouvelles lignes défensives à proximité de la centrale nucléaire de Koursk. Les forces ukrainiennes engagées à Obshchy Kolodez se trouvaient à moins de 50 km de l'installation.
En comparant les images satellite du même endroit prises hier avec celles prises quelques jours plus tôt, les images montrent plusieurs lignes de tranchées nouvellement construites dans les environs, la plus proche étant à environ 8 km (5 miles) de la centrale.
La Russie affirme que 76 000 personnes ont été évacuées des zones frontalières de la région de Koursk, où l'état d'urgence a été déclaré par les autorités locales.
Le gouverneur régional par intérim, Alexeï Smirnov, a également déclaré que 15 personnes avaient été blessées samedi soir lorsque l'épave d'un missile ukrainien abattu est tombée sur un immeuble à plusieurs étages dans la capitale régionale de Koursk.
Oleksiy Goncharenko, un député ukrainien, a salué l'opération et a déclaré qu'elle « nous rapprochait beaucoup plus de la paix que cent sommets de paix ».
« Quand la Russie doit riposter sur son propre territoire, quand le peuple russe fuit, quand les gens s'en soucient, c'est la seule façon de leur montrer qu'il faut arrêter cette guerre », a-t-il déclaré à la BBC.
L'offensive de Koursk intervient après des semaines d'avancées russes à l'est, où une succession de villages ont été capturés par les forces du Kremlin.
Certains analystes ont suggéré que l'attaque de Koursk faisait partie d'un effort visant à forcer la Russie à redéployer ses forces loin de l'est de l'Ukraine et à soulager la pression sur les défenses ukrainiennes assiégées.
Mais le responsable ukrainien a déclaré à l'AFP qu'il n'y avait eu jusqu'à présent que peu de répit dans les opérations russes dans l'est.
Plus tôt cette semaine, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que l'offensive était une « provocation majeure ».
Moscou a déjà riposté à l'attaque ukrainienne. Les services d'urgence de Kiev ont déclaré qu'un homme et son fils de quatre ans ont été tués dans une frappe de missiles contre la capitale dans la nuit de jeudi à vendredi.
Les forces aériennes russes ont également détruit 53 des 57 drones d'attaque lancés par la Russie au cours de ses frappes aériennes nocturnes, ont indiqué des responsables de l'armée de l'air. Quatre missiles de fabrication nord-coréenne ont également été tirés dans le cadre de ce barrage, ont-ils ajouté.
La Russie a été contrainte de se tourner vers cet État asiatique isolé pour réapprovisionner ses stocks de munitions, les États-Unis affirmant que de grandes quantités de matériel militaire ont été expédiées par Pyongyang.