
Avec faste et splendeur, la Chine a accueilli cette semaine à Pékin plus de 50 dirigeants africains pour un sommet visant à renforcer les liens à un moment de troubles politiques et économiques croissants dans le monde.
« Cela fait appel à leur vanité », explique à la BBC Macharia Munene, professeur de relations internationales basé au Kenya, en faisant référence à l'accueil sur tapis rouge – agrémenté de divertissements offerts par des danseurs aux costumes colorés – que les dirigeants ont reçu.
Les optiques ont été soigneusement chorégraphiées pour donner aux dirigeants le sentiment qu’il s’agit d’une rencontre entre égaux.
Plusieurs d'entre eux – dont le président sud-africain Cyril Ramaphosa et le président kenyan William Ruto – ont eu des entretiens en tête-à-tête avec leur homologue chinois Xi Jinping et ont bénéficié de visites de Pékin et d'autres villes au cœur du développement de la Chine avant le sommet.
Comme le dit le professeur Munene, l’objectif de la Chine est de montrer aux dirigeants africains que « nous sommes dans le même bateau, nous sommes tous victimes de l’impérialisme occidental ».
Paul Frimpong, directeur exécutif du Centre Afrique-Chine de politique et de conseil basé au Ghana, affirme que les puissances occidentales – ainsi que les États du Golfe riches en pétrole – tentent d'égaler l'influence de la Chine en Afrique.
« Il existe un vif intérêt et une forte concurrence autour du potentiel de l’Afrique », a-t-il déclaré à la BBC.
Cobus van Staden, cofondateur du projet Chine-Sud global, écrit que la Chine fait tout son possible pour souligner son propre statut de pays en développement.signalant la solidarité avec l’Afrique et le reste du Sud global.
« Cela permet d’éviter la monotonie de l’aide actuelle des États-Unis et de l’UE, avec ses conditionnalités et ses prêches », ajoute-t-il.

Au cours des deux dernières décennies, la diplomatie chinoise a porté ses fruits : elle est devenue le premier partenaire commercial de l'Afrique parmi tous les pays du monde.
Selon les données du Fonds monétaire international (FMI), un cinquième des exportations africaines sont destinées à la Chine, dont la majeure partie comprend des métaux, des produits minéraux et du carburant. Les exportations en dollars américains ont quadruplé depuis 2001.
Pour les pays africains, la Chine est également la « plus grande source d’importations » de produits manufacturés et de machines, selon le FMI.
Mais la balance commerciale, dans la plupart des cas, favorise massivement la Chine.
C’est un point que M. Ramaphosa a cherché à aborder lors de sa rencontre bilatérale avec le président Xi.
« Nous aimerions réduire le déficit commercial et améliorer la structure de nos échanges », a déclaré le président sud-africain.
Un communiqué conjoint publié ultérieurement a déclaré que « la Chine a montré sa volonté d'accroître la création d'emplois, citant des conférences de recrutement pour les entreprises chinoises afin de promouvoir l'emploi local en Afrique du Sud ».
Le Kenya, de son côté, cherche à obtenir davantage de crédit, malgré un lourd fardeau de la dette qui engloutit près des deux tiers de ses revenus annuels et qui a récemment déclenché des manifestations de rue après que le gouvernement a cherché à introduire de nouvelles taxes pour financer le déficit budgétaire.
M. Ruto espère obtenir un financement pour divers projets d'infrastructures, notamment l'achèvement du chemin de fer à écartement standard (SGR) pour relier la côte kenyane à l'Ouganda voisin, la construction de routes et de barrages, la création d'un parc pharmaceutique et d'un système de transport axé sur la technologie pour la capitale, Nairobi.
Après avoir relié Nairobi à la ville portuaire de Mombasa, la Chine a mis fin il y a quatre ans à son financement du controversé SGR, ce qui a conduit à l'achèvement des voies ferrées dans un champ à l'extérieur de la ville lacustre de Naivasha.

En tant que prêteur bilatéral majeur auprès de nombreux pays africains, la Chine a souvent fait l’objet d’un examen minutieux pour ses accords, en particulier ces dernières années, lorsque plusieurs pays africains, dont le Ghana, la Zambie et l’Éthiopie, ont connu des difficultés d’endettement.
La viabilité de la dette est au centre des discussions lors de chaque grand forum sur les relations sino-africaines, et il est probable que ce soit également le cas lors du dernier sommet, affirme M. Frimpong.
La crise de la dette nous rappelle que les puissances étrangères sont motivées par leurs propres intérêts et que les États africains doivent améliorer leurs économies et leurs finances afin de réduire leur dépendance à leur égard.
C'est d'autant plus vrai que le FMI prédit que la croissance économique de la Chine va continuer à ralentir et recommande aux pays africains de s'adapter en approfondissant l'intégration économique régionale et en mettant en œuvre des réformes structurelles pour augmenter les recettes locales.
Surtout, comme le souligne le Dr Van Staden, les dirigeants africains doivent « surmonter l’aspect obscur de ces sommets pour conclure leurs propres accords, fixer leurs propres conditions et organiser leurs propres fêtes ».
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