Ayant servi quatre premiers ministres israéliens et chef adjoint du Conseil de sécurité nationale du pays, le jugement d’Eran Etzion jouissait de la confiance aux plus hauts niveaux de l’État.
Critique de longue date du Premier ministre Benjamin Netanyahu, il est également quelqu’un dont les années de service public lui ont valu un large respect.
Mais maintenant, M. Etzion, lui-même ancien soldat, prévient que l’armée israélienne – les Forces de défense israéliennes (FDI) – pourrait commettre des crimes de guerre dans le nord de Gaza. Et il suggère que les officiers et les troupes rejettent les ordres illégaux.
« Ils devraient refuser. Si l’on attend d’un soldat ou d’un officier qu’il commette quelque chose qui pourrait être soupçonné de crime de guerre, il doit refuser. C’est ce que je ferais si j’étais soldat. C’est ce que je pense que tout soldat israélien devrait faire », me dit-il.
Nous sommes assis sur le balcon de sa maison à Shoresh, dans le centre d’Israël.
Ici, il y a le soleil tranquille d’un matin d’automne. Un quartier paisible où certains constructeurs travaillent à l’amélioration des maisons.
À moins de 60 kilomètres de là se trouve le quartier de Jabalia à Gaza.
Pendant que M. Etzion et moi parlons, les médecins et le personnel médical de l’hôpital indonésien de Jabalia envoient des messages vocaux désespérés à la communauté internationale pour demander de l’aide.
Dans un message entendu par la BBC, une infirmière principale parle d’une voix épuisée des privations incessantes qui auraient été imposées par les Israéliens assiégeant Jabalia.
« Mon ami, je suis tellement fatigué », dit-il. « Je ne peux pas expliquer à quel point je suis fatigué. L’eau est vide. Nous n’avons pas d’eau. Nous avons contacté les forces israéliennes pour nous permettre de charger de l’eau dans le réservoir, mais elles n’acceptent pas cela… Et nous ne savons pas ce qui se passera demain. La situation est très très mauvaise.
Une autre infirmière déclare : « Je suis désolée pour mon langage, je ne peux pas bien parler. Je suis très fatigué et étourdi. Je n’ai pas mangé depuis hier. Nous essayons de donner la nourriture que nous avons trouvée aux patients et aux familles et nous ne mangeons pas nous-mêmes.
Des dizaines de milliers de personnes sont fuit maintenant Jabalia alors que l’armée israélienne poursuit son offensive contre ce qu’il dit être une tentative de regroupement du Hamas.
M. Etzion est inquiet pour les civils de Jabalia et de son pays. « Il y a une érosion très dangereuse des normes. Il y a un sentiment de vengeance et de rage très répandu », dit-il.
En effet, dit M. Etzion, Israël est en proie à un traumatisme après la 7 octobre 2023 Attaques du Hamas au cours de laquelle environ 1 200 Israéliens ont été tués et plus de 200 pris en otages à Gaza.
« La volonté de vengeance pourrait être comprise. C’est humain, mais nous ne sommes pas un gang, nous ne sommes pas une organisation terroriste et nous ne sommes pas une milice. Nous sommes un pays souverain. Nous avons notre histoire, nous avons notre morale, nous avons nos valeurs, et nous devons agir conformément au droit international et aux normes internationales si nous voulons continuer à être membre de la communauté internationale, ce que nous faisons.
Il s’exprime en tant qu’ancien soldat, en tant que personne dont les enfants ont servi dans l’armée israélienne et dont la famille et les amis servent toujours. « Je ne suis qu’un citoyen inquiet qui essaie de faire entendre sa voix. C’est donc ce que je fais. Je veux m’assurer qu’aucun soldat n’est impliqué dans quoi que ce soit qui pourrait être considéré comme un crime de guerre. »
Israël a fait face à des critiques internationales croissantes concernant sa conduite pendant la guerre. Le Les États-Unis menacent de réduire leurs livraisons d’armes si Israël n’augmente pas son aide à Gaza.
Le L’ONU a accusé les Israéliens de bloquer ou d’entraver à plusieurs reprises le transfert de l’aideplus récemment dans le nord de Gaza.
L’armée israélienne a toujours rejeté les allégations selon lesquelles elle mettrait en œuvre une politique délibérée de famine pour forcer les habitants à fuir Jabalia. Israël accuse depuis longtemps le Hamas d’utiliser la population civile comme bouclier humain, en lançant des attaques depuis des écoles et des établissements médicaux.
« Le Hamas n’hésite pas à abuser des Gazaouis, à les exploiter, à leur voler de l’aide et à les empêcher par la force d’évacuer lorsque cela leur est nécessaire », a déclaré l’armée israélienne en mai.
L’un des plus éminents avocats britanniques chargés des crimes de guerre, le professeur Philippe Sands KC, m’a déclaré que même si Israël avait le droit de se défendre après les attentats du 7 octobre, il violait désormais le droit international.
« Il faut que ce soit proportionné. Elle doit répondre aux exigences du droit international humanitaire. Elle doit faire la distinction entre les cibles civiles et militaires.
“Cela ne vous permet pas d’utiliser la famine comme arme de guerre. Cela ne vous permet pas de déporter ou d’évacuer de force un grand nombre de personnes.
“Il est donc impossible de voir ce qui se passe actuellement à Gaza, tout comme il est impossible de voir ce qui s’est passé le 7 octobre, et de ne pas dire que les crimes sont criants.”
Le professeur Sands a dirigé le dossier du génocide contre le Myanmar et celui en faveur d’un État palestinien devant la Cour internationale de Justice de La Haye.
Son livre East West Street : Sur les origines du génocide et des crimes contre l’humanité a remporté le prix Baillie Gifford pour la non-fiction. Le livre détaille également l’expérience de l’Holocauste de sa propre famille juive.
Je lui demande si la crise à Gaza lui fait craindre pour la survie du droit international.
Il souligne que le procureur de la Cour pénale internationale (CPI) demande des mandats d’arrêt contre le Premier ministre et le ministre de la Défense israéliens.
Le procureur a également demandé des mandats d’arrêt contre trois dirigeants du Hamas. Tous les trois, dont le chef du Hamas Yahya Sinwar, sont désormais morts.
“Il [international law] ne travaille pas sur le terrain en ce qui concerne la Russie et l’Ukraine. Cela ne fonctionne pas sur le terrain en ce qui concerne le Soudan. Cela ne fonctionne pas sur le terrain en ce qui concerne la Palestine et Israël.
“Il n’y a tout simplement pas de si ni de mais. Nous devons simplement le reconnaître. Mais ce n’est pas une raison pour démolir l’ensemble du système.
“Si vous vous demandez quelle est l’alternative, qui consiste essentiellement à ne pas utiliser de morceaux de papier sur lesquels sont écrits les mots Traités, vous revenez aux années 1930, et au moins ce que nous avons aujourd’hui, c’est un système de règles qui permet aux gens de se tenir debout. et dites : « Il s’agit d’une violation d’un traité ».
Nous avons demandé un entretien à Tsahal, mais ils ont déclaré qu’aucun porte-parole n’était disponible aujourd’hui et nous ont renvoyé à une déclaration antérieure qui disait : « Tsahal continuera d’agir, comme elle l’a toujours fait, conformément au droit international. »
Et aujourd’hui, le Coordonnateur des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT), la branche humanitaire de l’armée, a déclaré que sa politique était de faciliter l’entrée de l’aide à Gaza « sans limites ».
C’est le récit d’Israël. Mais alors que des scènes de souffrance civile continuent d’émerger à Jabalia, cette situation est largement remise en cause.
Avec des reportages supplémentaires de Rudabah Abbass, Haneen Abdeen et Alice Doyard
Correction du 23 octobre 2024 : Une version antérieure de cet article indiquait à tort que le procureur de la CPI demandait un mandat d’arrêt contre le chef d’état-major de Tsahal.