Getty ImagesAlors que les scientifiques hésitent à affirmer qu’un seul événement extrême soit causé par le changement climatique, les chercheurs ont rapidement souligné le rôle que la hausse des températures a joué dans l’aggravation des inondations espagnoles.
“Il ne fait aucun doute que ces averses explosives ont été intensifiées par le changement climatique”, a déclaré le Dr Friederike Otto, de l’Imperial College de Londres, qui dirige un groupe international de scientifiques qui tentent de comprendre le rôle que joue le réchauffement dans ce type d’événements.
“Avec chaque fraction de degré de réchauffement des combustibles fossiles, l’atmosphère peut retenir plus d’humidité, ce qui entraîne des précipitations plus abondantes.”
Les météorologues affirment que la principale cause probable des précipitations intenses est un événement météorologique naturel qui frappe l’Espagne en automne et en hiver.
Appelée « gota fría » ou goutte froide, elle voit l’air froid descendre sur les eaux plus chaudes de la mer Méditerranée, qui a connu des conditions extrêmement chaudes au cours des deux dernières années.
L’air chaud et humide à la surface de la mer s’élève alors rapidement, conduisant à des nuages hauts et imposants qui sont soufflés vers le rivage et déposent de grandes quantités de pluie.
Les chercheurs affirment que le changement climatique a eu un impact direct sur la quantité de pluie transportée par ces nuages, la faisant augmenter de 7 % pour chaque degré de réchauffement de 1 °C.
Getty ImagesSols cuits
Lorsque la pluie commence à tomber, elle s’abat avec une intensité accrue sur les sols qui ne sont pas les plus à même d’absorber de grandes quantités d’eau.
“En plus de l’augmentation des précipitations extrêmes, nous assistons à des étés plus chauds qui peuvent cuire le sol et réduire sa capacité à absorber l’eau”, a déclaré le professeur Mark Smith, de l’Université de Leeds.
“En retour, cela amplifie les effets plus directs de l’augmentation de l’intensité des précipitations, à mesure qu’une plus grande quantité d’eau pénètre dans les rivières.”
Il existe également un débat parmi les scientifiques sur la question de savoir si un monde plus chaud ralentit le déplacement de ces tempêtes, ce qui exacerberait la quantité de précipitations qu’elles produisent.
Cette année, nous avons vu des preuves de ce type de tempête et des ravages qu’elle peut entraîner.
En septembre, La tempête Boris a apporté la mort et la destruction vers plusieurs pays d’Europe centrale, encore une fois renforcés par la forte chaleur de la Méditerranée.
Selon les scientifiques, cette catastrophe à évolution lente aurait été rendue deux fois plus probable par le changement climatique.
En Espagne, l’absence d’avertissements précis a suscité des critiques selon lesquelles on aurait pu faire davantage.
Getty ImagesMais les météorologues affirment que prédire la trajectoire d’orages intenses et rapides est une tâche très délicate.
« Les avertissements peuvent être une bouée de sauvetage en aidant les gens à chercher un terrain plus élevé et à se mettre en sécurité avant une inondation. Mais comme nous l’avons vu en Espagne aujourd’hui, il est incroyablement difficile d’émettre des alertes en cas d’orages intenses, car l’emplacement exact des précipitations les plus fortes n’est souvent pas connu à l’avance », a déclaré le Dr Linda Speight de l’Université d’Oxford.
“Les prévisionnistes et les scientifiques travaillent dur pour trouver des solutions innovantes à ce défi, ce ne sera pas un problème facile à résoudre.”
L’un des problèmes mis en évidence par les inondations en Espagne est l’incapacité des infrastructures modernes à faire face aux inondations extrêmes.
Comme l’ont affirmé certains chercheurs, nos routes, nos ponts et nos rues sont construits pour faire face au climat du siècle dernier, et non à celui d’aujourd’hui.