Les Russes accusés de crimes ont le choix

Le 28 mars vers 6 h 45, la police est arrivée au domicile d’Andrey Perlov, près de Novossibirsk, en Sibérie.

Ils l’ont accusé d’avoir volé environ trois millions de roubles (32 000 dollars ; 24 000 livres sterling) dans un club de football de Novossibirsk dont il était directeur général – lui et sa famille nient ces faits.

Perlov, âgé de 62 ans, est médaillé d’or olympique après avoir remporté le 50 km de marche en 1992.

Il est détenu depuis plus de six mois et sa famille affirme qu’il subit des pressions pour qu’il accepte de combattre en Ukraine. On lui a dit qu’en échange, les poursuites pour détournement de fonds engagées contre lui seraient gelées et potentiellement abandonnées à la fin de la guerre.

Ce n’est un secret pour personne que des prisonniers ont été recrutés pour combattre en Ukraine, mais une analyse de la BBC peut révéler comment l’attention initiale portée aux criminels condamnés s’est déplacée pour inclure les personnes qui n’ont pas encore été jugées.

Les dernières lois signifient que les avocats de l’accusation et de la défense sont désormais légalement tenus d’informer les personnes accusées de la plupart des crimes qu’elles ont la possibilité de faire la guerre plutôt que de passer devant un tribunal.

La législation, adoptée en mars 2024, signifie que s’ils s’inscrivent, les poursuites et toute enquête seront arrêtées. Leurs dossiers seront généralement complètement clos à la fin de la guerre.

“Cela a bouleversé le système d’application de la loi russe”, déclare Olga Romanova, directrice de Russia Behind Bars, une ONG qui fournit une assistance juridique aux détenus.

« La police peut désormais arrêter un homme à cause du cadavre d’une personne qu’il vient de tuer. Ils serrent les menottes, puis le tueur dit : ‘Oh, attends, je veux participer à une opération militaire spéciale’, et ils clôturent l’affaire pénale.»

Nous avons reçu un enregistrement divulgué d’un enquêteur décrivant les avantages de signer un contrat avec l’armée russe à une personne dont le mari avait déjà été condamné à trois ans de prison pour vol.

« Il peut en obtenir six de plus pour cet autre crime », lui dit-il. «Je lui ai proposé de signer un accord. Si sa demande est approuvée, il entrera en guerre et nous clôturerons l’affaire.

Si l’accusé signe, l’affaire pénale est suspendue au bout de quelques jours et il part presque immédiatement pour le front.

Trois avocats travaillant en Russie ont confirmé que cela était devenu la norme dans tout le pays.

Certains s’engagent dans l’espoir d’éviter la prison et un casier judiciaire – mais ce n’est pas une issue facile, comme l’a découvert l’adolescent Yaroslav Lipavsky.

Il a signé un contrat avec l’armée après avoir été accusé d’avoir intentionnellement causé « des atteintes graves à la santé par un groupe de personnes après accord préalable ».

Sa jeune petite amie venait d’apprendre qu’elle était enceinte et, pour éviter les poursuites, Lipavsky s’est enrôlé dans l’armée dès l’âge de 18 ans.

Il est parti pour l’Ukraine et une semaine plus tard, il était mort – l’un des plus jeunes soldats morts pendant la guerre.

On ne sait pas exactement combien de personnes accusées de crimes ont choisi de se battre au lieu d’être jugées, mais ce changement de politique reflète la nécessité de la Russie de renforcer ses troupes tout en minimisant le nombre d’autres civils qu’elle doit mobiliser.

« Les Russes se soucient-ils des condamnés ou de ceux qui sont en prison ? Je soupçonne que ce n’est pas le cas », déclare Michael Koffman, analyste militaire au Carnegie Endowment for International Peace.

Il pense que le gouvernement « suppose probablement que ce sont des gens qu’il peut perdre, que personne ne les manquera et qu’ils n’auront pas d’effet négatif substantiel sur l’économie globale ».

Lorsque le groupe de mercenaires Wagner a recruté pour la première fois des détenus, son défunt chef, Eugène Prigojine, a ciblé les condamnés dans les prisons de haute sécurité, affirmant qu’il avait besoin de leurs « talents criminels » en échange d’une grâce.

La BBC et le site russe Mediazona ont vu et vérifié des documents confidentiels qui mettent en lumière le processus de recrutement des prisonniers, ce qui est arrivé à beaucoup d’entre eux et la nécessité de maintenir le flux de nouveaux combattants.

Nous savons, en analysant les plaques d’identité des condamnés morts en Ukraine et les paiements versés à leurs familles, que Wagner a recruté près de 50 000 détenus dans les colonies pénitentiaires et qu’à un moment donné, il en perdait jusqu’à 200 au combat chaque jour. Beaucoup d’autres ont été blessés.

Toutes les plaques d’identité des prisonniers commencent par la lettre K, qui signifie « kolonya » ou colonie pénitentiaire.

Les trois premiers numéros identifient la prison d’où ils viennent et les trois derniers numéros identifient la recrue, distribués dans l’ordre – donc plus le numéro est élevé, plus il y a de recrues provenant de cette colonie.

Les relevés de paiement montrent que plus de 17 000 prisonniers ont été tués en tentant de capturer la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, entre juillet 2022 et juin 2023 seulement.

Pour combler les pertes, Wagner, puis le ministère de la Défense, ont adapté leurs stratégies de recrutement pour élargir le bassin de personnes sur lesquelles ils peuvent s’appuyer.

Certaines personnes accusées de crimes refusent le nouvel accord parce qu’elles sont contre la guerre en principe, d’autres parce que le risque de mourir ou d’être blessé sur le champ de bataille est trop grand, et d’autres encore parce qu’elles veulent rester chez elles pour défendre leur cause.

Mais ils peuvent subir d’énormes pressions de la part des autorités, explique Alina, la fille d’Andreï Perlov.

“Il a refusé et nous avons fait beaucoup de bruit dans les médias locaux. Il a donc été envoyé en cellule de punition stricte, où ils lui ont de nouveau apporté le contrat.”

Elle ajoute que lorsqu’il a refusé une seconde fois, il lui a été interdit de voir ou d’appeler sa famille.

Ils espèrent toujours prouver son innocence, mais la dernière fois qu’Alina a vu son père au tribunal, à la mi-juillet, il avait perdu beaucoup de poids. “Il essaie de rester joyeux”, dit-elle, “mais si cela continue, ils vont le briser.”

Nous avons interrogé les autorités russes sur le cas d’Andreï Perlov et si elles exercent des pressions injustes sur les détenus pour qu’ils rejoignent l’armée. Ils n’ont pas répondu.