Les nouvelles règles de coup d'envoi de la NFL devraient relancer l'un des jeux les plus excitants du jeu tout en diminuant le risque de blessure grâce à une diminution des collisions à grande vitesse. Le plan prévoit que la configuration de style XFL ouvre des possibilités pour les retourneurs.
À moins que ce ne soit pas le cas.
Un facteur qui pourrait limiter ce que font les équipes de retour est le fait que la NFL permette à l'unité de couverture de commencer sa poursuite lorsque le ballon touche le sol. ou lorsque le joueur qui retourne le ballon touche le ballon (comme dans la XFL). La XFL a connu trop de faux départs et d'erreurs de jugement quant au moment où le ballon était en possession. L'équipe de couverture essayait de synchroniser son départ avec le moment où le joueur qui retourne le ballon récupérait, mais il sautait souvent trop tôt, perturbant le déroulement du jeu.
« Les règles vous encouragent essentiellement à tirer les coups de pied les plus bizarres et les plus merdiques que vous puissiez tirer », a déclaré un entraîneur des équipes spéciales de la NFL à The Athletic. « Tout ballon qui peut toucher le sol est désormais un temps de suspension artificiel. Et donc les règles encouragent les variations de coups de pied fous et de coups de pied sauvages. Et ce sera comme… le spectacle. »
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Comprendre la nouvelle règle du coup d'envoi de la NFL et ce que cela signifie pour la saison prochaine
Les changements majeurs apportés aux coups d'envoi ont notamment été motivés par le désir de redonner au jeu un aspect spectaculaire, mais si les équipes parviennent à mettre régulièrement le ballon au sol et à gâcher le jeu, la ligue pourrait envisager d'ajuster cette règle. Dans la pratique, les équipes ont constaté que lorsque le ballon touche le sol, il est presque impossible de bloquer qui que ce soit.
C'est en partie pour cette raison que les Chiefs de Kansas City expérimentent le jeu avec l'ancienne star du rugby Louis Rees-Zammit et le safety Justin Reid comme botteurs. Les coups de pied n'ont pas besoin d'être de grande qualité, et un mauvais coup de pied qui atterrit dans la bonne zone peut créer ce temps de suspension artificiel.
(Drew Jordan / L'Athlétique)
L'autre raison est que les botteurs sont plus impliqués dans les plaquages. Dave Toub, coordinateur des équipes spéciales des Chiefs depuis longtemps, a estimé que les botteurs de la XFL étaient impliqués dans 25 à 40 % des plaquages sur les coups d'envoi – même s'ils ne faisaient pas les plaquages eux-mêmes, ils devaient faire leur part pour faire changer de direction le retourneur. Considérant la valeur d'un bon botteur, les entraîneurs des équipes spéciales voudront peut-être le garder hors de danger.
Il y a eu une certaine créativité avec les équipes de retour dans la XFL, mais la majorité d'entre elles étaient basiques et il n'y avait pas beaucoup de gros retours. Ajouter un deuxième retourneur et avoir des joueurs de meilleure qualité avec lesquels travailler pourrait ouvrir la possibilité d'une plus grande créativité. Mais il y a une chance qu'une fois les nouvelles règles appliquées, il n'y ait plus beaucoup de volonté de s'écarter des retours habituels. Les entraîneurs des équipes spéciales sont conservateurs par nature parce que les erreurs de leurs unités sont souvent amplifiées.
Malgré le risque que les nouvelles règles soient un échec, il y a encore de quoi être optimiste car les entraîneurs ont utilisé les OTA et utiliseront le camp d'entraînement pour trouver les meilleures stratégies. Si certaines équipes voudront jouer la carte de la sécurité, beaucoup essaieront de trouver des avantages.
Les équipes savent que les nouvelles règles peuvent ouvrir un monde de stratégies. Les entraîneurs des équipes spéciales continueront à travailler dessus tout au long de la saison, mais une chose est sûre : tout le monde est encore en apprentissage. Après les OTA, les équipes en savent plus, mais le processus d'expérimentation et de collecte d'informations est en cours.
« L’équipe qui saura gérer les coups d’envoi et les retours de coup d’envoi excellera dès le début », a déclaré Toub en mai. « Nous voulons être cette équipe. »
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Les Chiefs ont adopté une approche innovante sous la direction de l'entraîneur principal Andy Reid, c'est pourquoi il était intéressant qu'ils aient signé Rees-Zammit. Toub a déclaré qu'ils avaient essayé Rees-Zammit en tant que botteur et retourneur.
Le nouveau format de coup d'envoi nécessite un type de retourneur différent. Les retourneurs étaient généralement petits, agiles et bons dans les espaces ouverts. Maintenant, avec tous les membres de l'unité de couverture sur une seule ligne, davantage de types de corps de running back retourneront le ballon. Les nouveaux retourneurs devront être capables de remonter le terrain, de briser les plaquages au bras et de passer le premier niveau, comme ils le feraient en courant à travers une ligne offensive. De plus, comme la NFL autorisera deux retourneurs plutôt qu'un seul comme le faisait la XFL, le retourneur qui ne récupère pas le ballon doit être un bon bloqueur.
La signature de Rees-Zammit m'a fait réfléchir à la possibilité d'appliquer une stratégie de rugby au nouveau retour du coup d'envoi. J'ai contacté des entraîneurs de rugby et un coordinateur des équipes spéciales de la NFL pour voir si certaines de ces idées étaient réalisables. J'ai parlé à l'entraîneur-chef des Golden State Retrievers, Kelly Griffin, à l'ancien entraîneur-chef de l'équipe nationale américaine de rugby, Gary Gold, et à l'ancienne star du rugby anglais, Mike Tindall.
Le nouveau format de coup d'envoi donne plus d'espace au relanceur, car l'équipe de coup d'envoi ne peut pas démarrer tant que le ballon n'est pas attrapé ou n'a pas touché le sol. Il y a donc une marge de manœuvre pour certaines actions créatives avec les relanceurs au début.
Une idée intéressante qui est venue était d’utiliser ce qu’on appelle un interrupteur.
😍 Pas beaucoup mieux que lorsqu'un jeu de commutation classique se déroule !pic.twitter.com/8EtuOuuE8k
— Planète Rugby (@PlanetRugby) 11 janvier 2024
Griffin a élaboré une stratégie dans laquelle l'équipe de retour laisserait l'un des joueurs de l'équipe de couverture intérieure débloqué, demanderait au retourneur de l'attirer dans une direction, puis exécuterait le changement. Cela ressemblerait à un jeu de crochet et d'échelle au football.
(Drew Jordan / L'Athlétique)
Le premier retour de touchdown de la XFL était essentiellement un switch, mais si vous laissez un joueur de couverture non bloqué comme dans la conception de Griffin, vous pouvez obtenir une double prise au point d'attaque ou un bloqueur sur le botteur. De plus, cela pourrait être plus facile à exécuter avec un deuxième retourneur car il serait plus proche du retourneur qui attrape le ballon et pourrait même être en mesure de se mettre en position pour un lancer de style optionnel.
Un entraîneur des équipes spéciales de la NFL avec qui j'ai parlé pensait que les retours en arrière seraient beaucoup plus fréquents.
« J'aime les retours en arrière parce qu'ils présentent très peu de risques », a-t-il déclaré. « J'ai donc l'impression que nous verrons plus de retours en arrière cette année que durant les 20 dernières années réunies. »
Il est temps pour le 𝕊𝕖𝕥 𝕕𝕖 …
Nous vous donnons @UMichFootball's @mikebarrett_MB1-à-@AJHenning3 jeu de tour, coup de pied, retour TD. 💥
📍 @OldTrapper pic.twitter.com/91rqNCfqgm
— Réseau Big Ten (@BigTenNetwork) 21 novembre 2021
Les joueurs qui effectuent un retour auront plus de temps pour récupérer leur ballon s'ils échouent à exécuter un retour, mais les bloqueurs de l'avant auront un travail plus chaotique car une fois que l'équipe de couverture commence, il n'y a qu'environ 5 yards entre eux. Il n'y a pas beaucoup de temps pour passer des passes en rotation et des passes en switch.
« À chaque fois que nous nous entraînons, nous apprenons quelque chose de nouveau », a déclaré Toub. « Je conçois une pièce et elle a l’air géniale sur le papier – et vous n’y parvenez pas. Vous n’arrivez pas à atteindre certains blocs que vous pensez pouvoir atteindre, alors vous l’abandonnez. Et vous passez à autre chose. »
Un entraîneur a comparé le fait d'essayer de bloquer l'équipe de couverture à la tentative de couvrir les receveurs dans la zone rouge basse où les équipes jouent beaucoup en équipe et doivent avoir des techniques ou des systèmes pour transmettre les sorties de commutation.
Le blocage à l'avant sera essentiel pour que les équipes puissent faire preuve de créativité à l'arrière. Néanmoins, l'idée de laisser un homme libre pour un éventuel lancer latéral ou optionnel est intéressante si les retourneurs peuvent se mettre en position et que tous les autres peuvent être raisonnablement bloqués.
Le point positif est que les équipes ont pu effectuer un bon nombre de répétitions à l'entraînement en raison du faible impact et de la distance plus courte que les joueurs doivent désormais parcourir lors des coups d'envoi. Les équipes des équipes spéciales qui trouveront les moyens les plus efficaces pour botter le ballon, couvrir, bloquer et renvoyer auront de gros avantages sur les équipes qui sont à la traîne. Le processus d'apprentissage s'étendra sûrement tout au long de la saison également.
(Illustration du haut : Dan Goldfarb / L'Athlétique; photos : Dan Mullan / The RFU Collection et Justin Tafoya / Getty Images)